Я закусила губу. Я не смогла сформулировать мысль до конца.
- Не знаю, - наконец беспомощно повторила я. - Думаю, что я всё-таки надеялась увидеть его снова.
- Да уж, - пробормотал Альто. - Надеюсь, ему как следует икалось все эти годы.
Он снял с огня сковороду и поднял бровь в ответ на мой взгляд:
- Приступим к еде?
Я достала тарелки и принялась раскладывать салат, не дожидаясь подсказки. Альто уселся на соседний табурет.
- Твоя инициация - это действительно проблема, - задумчиво повторил он, барабаня пальцами по стойке. - Кстати, что будет, если ты окажешься в постели с кем-то, кто носит амулет? Инициация состоится?
- Понятия не имею, - пожала плечами я. - Или ты хочешь предложить свою кандидатуру?
- Пф-ф. Мне ещё раз напомнить, что я не сплю с риниями? Ты представляешь, сколько салатов нам пришлось бы порезать бок о бок, чтобы я хотя бы спиной к тебе повернулся? Я уж не говорю о том, чтобы снять штаны.
Я фыркнула.
- В любом случае альтернатив у тебя мало. - Альто принялся переворачивать отбивные. -Шляться по барам точно не получится, потому что из дома я тебя не выпущу. Разве что в соблазнительном белье, чтобы ты прошла инициацию на заднем сиденье спорткара под моим присмотром.
Вместо ответа я подчёркнуто повернулась к тарелке и начала есть. Отбивные оказались потрясающими. Впрочем, я и впрямь была жутко голодна. Но в голове крутилась мысль, что Альто прав. Пока я не инициирована, я беспомощна. Дурацкое чувство.
Альто поднял бровь, глядя на меня:
- Думаешь о чём-то интересном?
- О том, что лучше бы ты оказался обычным незнакомцем из бара, который отвёз бы меня к себе домой, - откровенно сказала я. - Я бы прошла инициацию, уехала бы утром... и всё. Никаких переворотов, никаких приветов из прошлого.
Альто хмыкнул:
- Мечты, мечты. И ты бы даже не намекнула мне, что я лишил невинности наследницу клана Равьер?
- Ну, смотря как всё прошло бы, - парировала я. - Вдруг ты не оказался бы на высоте? Альто поперхнулся, прикрывая лицо салфеткой:
- Вот уж в чём меня ещё не обвиняли.
- Всё когда-то случается в первый раз, - невинно произнесла я.
Альто покосился на меня:
- Если это очередной изощрённый способ заманить меня в твою постель, предупреждаю ещё раз: я не дамся.
- Ничего, в следующий раз я раскину ловушку поизящнее, - пообещала я, проглотив последний ломтик салата. - И ты обязательно в ней увязнешь.
Неплохой вышел салат, кстати. И пикировка с Альто неожиданно подняла настроение. Она напомнила мне наши шуточные ссоры с Тейей, когда мы были детьми. Или пикировку с Фрэнсисом в то далёкое лето у моря?
Альто встал, отставляя пустую тарелку, и серьёзно посмотрел на меня. Беззаботное выражение слетело с его лица за доли секунды.
- Списки девочек надёжно спрятаны в твоей цитадели? - спросил он.
Я кивнула.
- Хорошо. Тогда отправимся за ними следующей ночью. - Он потёр лоб. - Сегодня мы едем на допрос, а перед этим мне нужно отдохнуть и придумать блестящий план.
- А мне пока что делать? - поинтересовалась я. - Снова мыть посуду?
Альто ехидно ухмыльнулся:
- Само собой.
Он хлопнул меня по плечу и направился к выходу из кухни. В дверях он обернулся:
- Отдыхай до вечера. Ничего ужасного тебе не грозит.
- Верится с трудом, - пробормотала я.
- Вряд ли с тобой обойдутся вежливо и предложат кофе, но избиения плетьми в застенках точно не будет. - Лицо Альто стало жёстким. - Ты всё ещё моя гостья.
- А остальные ринии? - в упор спросила я. - Хочешь сказать, в ваших допросных нет ни одной исхлёстанной девушки?
Альто не отвёл взгляда, пристально глядя мне в лицо.
- Думаю, нет. Но если во главе нашего движения встанет Нарисс Прето, они появятся. И именно поэтому нам нельзя терять времени.
- Но сегодня днём я свободна?
- Да. Свари себе чай или почитай, если хочешь. И подбери себе платье на вечер.
- Из одежды Лорены? - Я поморщилась. - Не очень-то хочется. Может, ты сюда привозил ещё кого-нибудь, а? Ну вдруг?
Альто рассмеялся, но веселья в этом смехе не было.
- Думаешь, меня интересовали романтические приключения? Хочешь сказать, в голове вообще может уместиться что-то подобное, когда сердце отдано истинной невесте? Разве что если бы Лорена отдала такой приказ, чтобы позабавиться.
- Лорена значила для тебя всё, да? - тихо спросила я.
- Скажем так: её приказы имели значение, - спокойно сказал Альто. - Если бы я своими глазами увидел, как Дамир укладывает плачущую тебя на кровать, а Лорена приказала бы мне закрыть дверь с той стороны и уехать, как ты думаешь, как бы я поступил?
Я сглотнула. Я знала ответ.
Наши взгляды встретились. Альто коротко кивнул и вышел.
Оставшись одна, я машинально вымыла посуду. Прикажи мне Альто подмести на кухне, я, наверное, даже не задумалась бы.
Альто предложил мне отдохнуть, но мне было явно не до чая и не до книг.
Меня ждал допрос. Появление перед глумящимися победителями. Оскорбления -наверняка. Возможно, кто-то даже попытается меня ударить или того хуже.
Потерять семью и клан - уже тяжёлое испытание. А быть сильной в окружении врагов, когда тебе одиноко и страшно, - это тяжело вдвойне.
Что мне делать? Как себя вести?
В голове разнёсся голос бабушки:
«Если даже мужчины способны взойти на сцену и изобразить героя так, чтобы им поверили глупые девчонки в зале, ты и подавно сможешь. Сила - лишь хорошее актёрство, а мы в клане Равьер изучили его в совершенстве».
Я слабо улыбнулась. Да, бабушка. Я помню.
И я буду готова.
Я быстрым шагом поднялась наверх.
- Альто! - позвала я. - Мне нужен мой плащ. И покажи мне весь гардероб, который оставила у тебя Лорена.
Я улыбнулась. Надеюсь, Лорене нравился голубой цвет.
Глава 7
Когда начало темнеть и Альто третий раз просигналил мне со двора, я наконец вышла на крыльцо.
И с тайным удовлетворением поймала взгляд на его лице. Взгляд, который был далёк от равнодушного.
Полупрозрачный плащ развевался у моих лодыжек, взлетая до колен на вечернем ветру. Тонкая ткань прикрывала плечи, что было весьма кстати, потому что платье, которое я выбрала, было открытым.
Очень открытым. Ринии всегда носили такие платья на выходы в свет, и я не собиралась менять эту традицию.
