Струящийся тёмно-голубой шёлк, приталенный силуэт, неглубокий, но весьма подчёркнутый вырез, драгоценные камни на изящном корсаже. Я не знала, надевала ли это платье Лорена. Скорее всего, нет, иначе Альто среагировал бы иначе. Он подумал бы, что видит её, не меня, и инстинктивно отшатнулся бы.
Но сейчас он смотрел на меня. Видел меня. И не отрывал от меня глаз.
Ну вот, - просто сказала я. - Я готова.
- Если мы сейчас доедем до ближайшего уцелевшего бара, ты найдёшь себе для инициации целый гарем, - после долгой паузы произнёс Альто. - Причём минуты за полторы.
Я не повела и бровью.
- Знаю.
Альто обошёл вокруг машины и галантным движением распахнул дверцу. Я с лёгкой грустью подумала, что теперь такие жесты исчезнут. Никто не откроет передо мной дверь, не склонится над рукой, обозначая поцелуй, не будет вставать на одно колено, делая предложение...
Я вздохнула. Вот уж точно неподходящая мысль. И при чём тут Альто, спрашивается?
- Мне нужно что-нибудь знать о том, как будет проходить допрос? - спросила я.
Альто моргнул, отрывая взгляд от меня:
- Что?
Я не выдержала и фыркнула. Альто ухмыльнулся:
- Ну отвлёкся, бывает. Если серьёзно, я сам не знаю точной процедуры.
- Ты много чего не знаешь, похоже, - хмыкнула я. - А Нарисс? Ты точно поможешь мне разобраться с его амулетом? Потому что сама я справиться не смогу.
Альто с зачарованным видом уставился в вырез моего платья.
- О, ты сможешь, - пробормотал он. - Ты точно сможешь. Беда в том, что, кажется, я не хочу тебя к нему отпускать.
Мои брови взлетели:
- Что-о? Ты серьёзно? Может, ты ещё и чувства ко мне начал испытывать?
- Нет, безусловно, нет, - мгновенно поправился Альто. - Всего лишь комплимент твоему внешнему виду. Поехали.
Я с подозрением покосилась на него, но села в спорткар. И услышала поскуливание. Золотистый ретривер стоял на крыльце, укоризненно глядя на меня.
- Фрей хотел с тобой погулять, - заметил Альто, усаживаясь на водительское место. -Рвался наверх. Боюсь, когда мы вернёмся, тебя будет ждать новая утомительная обязанность.
- Выгуливать его?
Угу.
- То есть посуду мне больше мыть не придётся, как я понимаю? - с надеждой уточнила я.
- Этого я не говорил. И, кстати, тарелки после мытья ещё стоило бы и вытирать.
Я лишь фыркнула и пристегнула ремень. Ещё спорить с ним не хватало. Просто подложу с утра мыльную сковородку ему под ноги. Или на соседнюю подушку.
...Когда мы вернёмся. Я невольно улыбнулась. Альто сказал «когда мы вернёмся», не «если». Это внушало надежду.
А ещё мне почему-то хотелось вернуться. Хотя бы для того, чтобы выгулять Фрея.
- Кстати, куда мы едем? - произнесла я вслух. - Допросные, камеры для арестованных. где у вас всё это?
- Не поверишь, - хмыкнул Альто, выруливая со двора. - Мы едем в мой бывший дом.
- Куда?!
- В цитадель клана Флори, моя дорогая. И поверь мне, тебя ждут незабываемые виды.
Когда перед нами показалась цитадель Флори, я прилипла к окну.
Средневековый замок, вокруг которого когда-то выросла Ларетта. Круглые балконы сменили узкие бойницы, на крыше раскинулась оранжерея, но во многом это была всё та же крепость - сосредоточие силы и сердца всех риний, уступающее только легендарной Калидере. Вокруг цитадели цвёл нежнейший сад, а когда-то суровый ров изгибался прозрачной рекой. Вот только сейчас половина деревьев были поломаны, а в реке плавал мусор.
Я так и не побывала здесь до переворота. А теперь. теперь всё будет по-другому. Изломанный сад как отражение перевёрнутого мира. Мира, который уже не склеишь.
Альто остановил машину и замер, оставив руки на руле и глядя на тёмную громаду, закрывавшую вечернее небо.
- Вон там была моя спальня, - вдруг произнёс он, кивая на высокий балкон, в котором отражались последние лучи заходящего солнца. - Никто не мог туда зайти, кроме Лорены. Помню, как мне это льстило.
- И часто она к тебе заходила?
- Временами, - спокойно сказал Альто. - Мы отправлялись кататься по городу, я показывал ей наши новые возможные приобретения, а Лорена говорила «да» и «нет». Иногда, когда после поездки у неё было хорошее настроение, мы отправлялись в отель и любовались видом на ночные башни Ларетты.
- А когда у неё было плохое настроение?
Альто не ответил. Лишь кончики пальцев побелели на руле.
- Тебе неуютно здесь, - тихо сказала я, глядя на него.
Он молчал. Наверное, мне стоило ждать ответа вроде: «Посмотрел бы я на тебя на моём месте» или «А ты как думаешь?»
Но Альто лишь покачал головой:
- Теперь это лишь декорации. Своей жизнью я управляю сам.
Я сомневалась, что он мог так просто выкинуть прошлое из головы, но спорить не стала.
- Ты не жалеешь, что тебя не было здесь прошлой ночью? - спросила я. - Всё-таки эти ринии были...
Альто поднял бровь:
- Любимыми членами моей семьи?
- Ну.
- Я не участвовал в штурмах, - произнёс Альто. - Ни в одном. Считай это моим личным выбором.
- Вместо этого ты решил надраться в баре.
Губы Альто сжались в тонкую линию.
- Да.
- Но ты послал агентов следить за погромами и аккуратно направлять толпу в нужное русло,
- тихо сказала я. - И наверняка спас жизнь многим риниям. Я помню. Спасибо тебе за это.
Альто наклонил голову.
- Принимается. Увы, жизнь под арестом у них не особенно весёлая. В чём ты сейчас и убедишься.
Он толкнул дверцу и выбрался из машины. Кивнул мне:
- Думаю, будет странно, если я с поклоном открою дверь перед пленницей. Даже если это очень красивая пленница. Так что выбирайся сама.
- Если порву платье - не прощу, - предупредила я.
Глаза Альто блеснули:
- Напугала.
Я выпорхнула из машины, осторожно придерживая плащ, и захлопнула за собой дверцу, к счастью ничего не прищемив.
И помедлила, глядя на распахнутые чёрные ворота. Я не очень-то хотела туда идти, но часть меня мечтала увидеть цитадель Флори изнутри. Я слышала о древней роскоши интерьеров, о несметных сокровищах клана. Лорена владела и небоскрёбами, и современными особняками, но когда вспоминали о клане Флори, то в первую очередь представляли эту цитадель.
Альто незаметно подошёл и встал рядом.
