Ян с хрустом откусил огромный кусок бутерброда.
- Я теперь правда наследник клана? - поинтересовался он с набитым ртом. - И это из-за этого вы со мной так возитесь?
- Хм. - Альто подпёр рукой подбородок. - Мысль, не лишённая смысла, но нет. У Коры появились кое-какие догадки, и они меня заинтересовали.
Ян покосился на меня.
- Она, между прочим, риния, - буркнул он.
- Тебе не стоит от неё шарахаться. Вреда она тебе не причинит, а в ближайшие два-три года от воздействия риний ты защищён. - Альто кинул взгляд на меня. - Что до наследования, увы, тобой и твоими товарищами могут заинтересоваться не самые приятные персонажи, чтобы править кланами от вашего имени. Я хочу это пресечь.
Ян хмуро посмотрел на Альто:
- Зачем? Тоже хотите быть королём?
Альто покачал головой:
- Я предпочёл бы, чтобы кланы ушли вовсе. Привилегии вообще вещь опасная, как ты успел убедиться. Тот, кто ими владеет, получает право на безнаказанность. - Альто откусил от бутерброда с запечённым мясом. - И сейчас мы как раз разгребаем ту кучу, что они нам оставили.
Ян метнул на меня взгляд, который был далёк от дружелюбного:
- Ринии вроде неё?
- Скажем так: Кора помогает нам эту кучу разгребать. - Альто поднял бровь. - Ведь так, Кора?
- Всю жизнь мечтала, - пробормотала я.
Мы продолжали есть в молчании, и я поймала себя на том, что перевожу взгляд с Альто на Яна. Трудно было представить менее похожих людей. Ян был копией Фрэнсиса: он тоже светился чем-то неуловимым, чему я не могла дать определения. Смелость, азартный блеск глаз, готовность без раздумий отправиться в приключение? Я не знала, но в Яне было что-то действительно светлое. Словно отголосок тех дней, что мы провели с Фрэнсисом на море десять лет назад.
Лицо Альто с острыми скулами и вьющимися волосами привлекало взгляд совсем иначе. Саркастический изгиб брови, серебристый блеск на висках, выражение лица, говорившее: «Я тебе не доверяю»... Был ли этот взгляд ледяным предупреждением или, напротив, способом защиты? Я не знала.
А ещё на Альто лежала необычная печать загара, которую оставляет жёлтая лихорадка. Тёмно-золотистый оттенок, говоривший, что Альто несколько недель был на волоске от смерти и никогда об этом не забудет.
Но как бы цинично он себя ни вёл, я была абсолютно уверена: он не обидит ребёнка. Я была рада, что сын Фрэнсиса оказался здесь. Альто сможет его защитить.
Я вздохнула. Хорошо бы мне иметь такую же уверенность на свой счёт.
Ян уже откровенно клевал носом. Альто встал.
- Пошли, привилегированный принц. Покажу тебе твою комнату.
- А гулять. с Фреем?
- Завтра. Идём.
Альто протянул руку, словно хотел потрепать мальчишку по волосам, но вовремя остановился. Ян отодвинул стул и встал из-за стола. Я мрачно оглядела чашки и тарелки. Кажется, я догадывалась, кто этим вечером будет мыть посуду.
- Я ведь правильно понял? - Ян повернулся к Альто. - Вы свергли риний, потому что они вас ни в грош не ставили? Потому что они бросили своих сыновей, а вы нас не бросите? То есть ринии плохие, а вы хорошие?
- Ну. скорее да, чем нет.
Ян скрестил руки на груди.
- Тогда почему так получилось, - ясно и чётко произнёс он, - что мой отец тоже меня бросил и забыл? Может, и он не лучше риний?
Я сжала губы. Это был такой естественный вопрос. Знал ли Фрэнсис, что у него родился сын? А если знал, пытался ли его увидеть? Или истинная невеста приказала ему обо всём забыть и ничего не чувствовать?
«Если бы я своими глазами увидел, как Дамир укладывает плачущую тебя на кровать, а Лорена приказала бы мне закрыть дверь с той стороны и уехать, как ты думаешь, как бы я поступил?»
Наши с Альто взгляды встретились. «Рассказать ему о Фрэнсисе?» - горело, должно быть, в моих глазах.
- Не могу ничего сказать на этот счёт, - мягко произнёс Альто. - Но могу обещать тебе одно: пока ты здесь, ты в безопасности и никто тебя не бросит.
- Так я вам и поверил, - бросил Ян.
- Тебя никто и не просит мне верить. В любой момент перед тобой есть альтернативы -выбирай лучшую. У тебя сейчас есть более интересный выбор, чем остаться здесь?
Мальчик с заминкой покачал головой.
- Вот видишь. - Альто кивнул мне. - Оставь посуду, я вымою. У тебя был тяжёлый день.
- У тебя тоже, - машинально возразила я.
- Не такой тяжёлый, как у вас двоих. Хотя и полный сюрпризов. - Альто потёр глаза. -Будешь набирать ванну, запри за собой дверь. Фрей обожает звук текущей воды, и вряд ли тебе будет приятна его компания в такой интимный момент.
Да уж. Принимать ванну вдвоём с золотистым ретривером мне совершенно не хотелось, каким бы блохастым и обаятельным тот ни был.
Я проводила взглядом Альто и мальчика. Совершенно непохожие друг на друга, они всё же были похожи - одним и тем же выражением лиц, на которых то и дело проступал вопрос:
«Всё изменилось. Кто же теперь моя семья?»
Переодевшись в домашнее платье - я уже не обращала внимания, что беру вещи из чужого гардероба, лишь мимоходом проверяла, что они новые и запакованы в чехлы, - я подошла к двери своей спальни и замерла, упершись лбом в прохладное дерево.
В двух шагах от меня сидел или лежал без сна сын Фрэнсиса. Глупо было спрашивать его, знает ли он что-то об отце: именно за этим он и сбежал из интерната. Ян хотел знать правду не меньше меня. Мы оба хотели.
А ещё - он был один и ему было тяжело. И больше всего на свете я сейчас хотела побыть с ним.
Я мягко нажала на ручку, и дверь открылась. Шесть шагов по коридору. Поворот.
И лёгкий стук в дверь.
- Уходите! Я же вам сказал, что не хочу разговаривать!
- Это я, - тихо произнесла я.
Тишина. Похоже, мальчик уже успел выгнать Альто. Но выгонит ли он меня? Босые ступни начали подмерзать, но я терпеливо ждала.
- Заходи... те, - глухо прозвучало изнутри.
Я тихо улыбнулась. И толкнула дверь.
Ян, одетый в уютную пижаму с золотыми пчёлами (и где Альто только достал такую?), сидел на подоконники. Его поза до боли напомнила мне позу Альто, вот только юная копия Фрэнсиса, обхватившая руками колени, вызывала куда больше сочувствия. Несправедливо, наверное. Но где в любви справедливость?
- Мне кажется, я знала твоего отца, когда была чуть старше тебя, - негромко сказала я. -Недолго.
Глаза мальчика расширились, но яркая вспышка интереса тут же сменилась недоверием.
- Врёшь.
Я вздохнула. Кажется, мы окончательно перешли на «ты», и ничего тут не сделаешь. Впрочем, а стоило ли?
