- Я молчу, потому что голова гудит после бессонной ночи и мне очень хочется поспать. -Альто зевнул. - А ещё - потому что я ничего не придумал.
Я чуть не подпрыгнула.
- Что?!
- Именно. Поэтому мы просто внаглую поедем в цитадель твоего клана, я заявлю, что ты прибыла за своими платьями, а ты проникнешь в тайник и возьмёшь списки. Если что, надавлю своим авторитетом. Всё.
Я открыла рот. И закрыла его.
- Всё гениальное просто, - произнесла я.
Альто отрешённо улыбнулся, словно не слыша. И, проследив за его взглядом, я поняла почему: Ян только что закинул мяч к самому небу, а Фрей отчаянной стрелой мчался к горизонту, чтобы поймать игрушку.
- Я рад, что нашёл его, - негромко сказал Альто. - Точнее, что он нашёл меня.
Вообще-то Яна нашла я, но я решила не высовываться по этому поводу.
Фрей поймал мяч и радостно понёсся к Яну. Мальчишка присел, раскрывая руки, и пёс радостно прыгнул на него.
- Так и мы, - тихо сказала я, глядя на мальчика и собаку. - Сколько бы мы ни говорили, что отказываемся от любви, что готовы жить сами по себе... мы всё равно хотим кого-то порадовать. Бросить мячик, чтобы его принесли.
- Точнее, кинуть палку? - невозмутимо произнёс Альто.
Двусмысленность фразы заставила меня сначала покраснеть, потом фыркнуть от смеха.
- Да ну тебя!
Солнце поднималось к зениту, припекая лицо. Редкие полосы облаков плыли над скалами, и под ослепительно-голубым небом стелился покой. Передышка, такая нужная даже коварным интриганам и одиноким риниям. Если бы только у меня было побольше времени, чтобы придумать что-то с инициацией!
Но когда мы подошли к дому, я поняла, что времени у меня не было. Потому что дорогу нам перегораживал белоснежный спорткар Нарисса.
Нарисс стоял у дверцы, нетерпеливо постукивая ногой. Из-под манжеты голубой рубашки поблёскивали дорогие часы, а полы пиджака плохо скрывали пистолет.
- Слышал о пожаре в клинике? - отрывисто произнёс он вместо приветствия.
- Слышал, - кивнул Альто. - Обошлось без жертв, насколько я знаю.
Нарисс окинул меня взглядом.
- Твои сёстры на этом не остановились, - сухо сказал он. - Центральная биржа и здание верховного суда кланов горят прямо сейчас. Я предложил Гордону начать казни.
Я ахнула:
- Что-о? Зачем?!
- А это не очевидно? Если мы будем убивать по пять риний за каждое сгоревшее здание, поджоги быстро прекратятся. - Нарисс скрестил руки на груди. - Ты вообще понимаешь, что именно горит внутри? Архивы, уголовные дела, записи о судимостях, каждая покупка и продажа ценных бумаг. Если пламя добралось до депозитария, мы будем восстанавливать реестры месяцами. Это нанесёт больше ущерба, чем если спалить полгорода.
- Добрый ты, - хмыкнул Альто. - Там живут налогоплательщики, между прочим.
- Чернь, - отмахнулся Нарисс. - Стоящие люди живут в пригородах или закрытых районах. Так вот, о деле.
Он сделал резкий шаг вперёд и открыл дверь машины.
- Ты едешь со мной. Сейчас.
Даже и не подумаю. - начала я.
- Это не обсуждается. Мне нужно твоё заявление для прессы и официальная помолвка. Мы женимся, ты решительно осуждаешь любые пожары и поддерживаешь новую власть, компромиссы, реформы и так далее. - Нарисс поморщился. - Устроим небольшой фуршет для избранных. И надо потренироваться, чтобы ты выглядела естественно, когда меня целуешь.
- Да ты романтик, - хмыкнул Альто. - Может, прямо сейчас и начнёшь?
Я едва их слышала: мне было не до того. Я вдруг осознала, что Нарисс может в любой момент заметить Яна. Была бы возможность, я бы крикнула мальчику, чтобы он скрылся, но я просто не успела, не догадалась...
Я обернулась. Золотой ретривер неспешно трусил по двору. Яна нигде не было видно. Неужели сбежал? Ох, проклятье!
Я развернулась обратно к жениху.
- Я не желаю с тобой целоваться, - произнесла я, в упор глядя на Нарисса. - Но заявление о пожарах я сделаю.
- Этого мало, - резко сказал Нарисс. - Я не шучу насчёт казней. И ещё одно: отныне ты живёшь в цитадели Прето. Хватит, набаловались.
Земля резко ушла из-под ног. Нарисс хочет забрать меня к себе, и меня некому защитить. У Альто нет на меня никаких прав, он не собирается встревать в разборки и отстаивать меня. Я - невеста Нарисса.
И что мне теперь делать? Подчиняться?
- Это вызовет толки, - небрежно произнёс Альто. - Ринии придерживаются традиций. Протокол важен. Пока она находится абы где, это ещё туда-сюда, но до свадьбы невеста официально не может переселиться к жениху. Или ты хочешь, чтобы её сочли твоей наложницей, а брак - фарсом? У вас политический союз, а это накладывает обязательства.
- И чего ты хочешь? - резко сказал Нарисс. - Чтобы я позволил ей и дальше жить с другим мужчиной?
- Просто предлагаю тебе отпустить девушку домой и устроить твой фуршет в бывшей цитадели клана Равьер. Пусть газетчики видят, что твоя риния - хозяйка в собственном доме.
Нарисс поморщился:
- Формальности. Видимость.
- Тебе что важнее - немного побыть лицемером и сохранить высокие котировки или чтобы твои стройки разорились за пару месяцев, потому что началась гражданская война?
Несколько секунд мужчины смотрели друг на друга. Потом Нарисс криво ухмыльнулся:
- Узнаю Альто Флори. Всегда и везде думает о деньгах. С тобой даже невесту оставить можно: ты просто её не заметишь среди ценных бумаг.
- Ну, если она разденется... - протянул Альто и осёкся, заметив мой взгляд.
Нарисс хмуро кивнул мне:
- Прямо сейчас начнут готовить всё для фуршета. Завтра ты должна быть там. И подбери себе платье, чтобы выглядеть прилично.
- Если я буду там единственной ринией, пойдут слухи, - холодно произнесла я. -Освободите нескольких девушек. У вас в камерах есть ринии клана Равьер?
- Есть, три. Но эти перепуганные курицы скорее глаза мне попытаются выцарапать, чем будут позировать перед газетчиками. - Во взгляде Нарисса, когда он смотрел на меня, было лёгкое презрение. - Хорошо, что ты оказалась послушнее.
Я стиснула зубы. Ну, погоди у меня, дорогой жених. Когда я сорву с тебя амулет.
Ах, проклятье! Инициация!
Должно быть, что-то отразилось на моём лице, потому что Альто бросил на меня предостерегающий взгляд. «Не выдавай себя», - читалось в нём.
- Значит, обойдёмся без других риний клана Равьер, - бесстрастно сказал он. - Выбери несколько арестованных девушек из других кланов - из тех, что готовы на всё, лишь бы оказаться в условиях получше. Пусть побудут декорациями.
