«Это были... очень необычные три недели. Словно из другой жизни, где никому не надо ничего доказывать. Светлые».
- Это были... очень необычные три дня, - помолчав, сказала я. - Но я ведь не могу всю жизнь оставаться беспомощной девственницей. Я Кора Равьер, и мне нужна защита, потому что меня в покое не оставят.
- Разве что если я на тебе женюсь, - в тон мне отозвался Альто. - Хотя тоже не вариант. Украдут.
- Что, силёнок не хватит защитить? - поддела я.
Но Альто не улыбался.
Я вздохнула. Он прав: я единственная высшая риния, арестованная бунтовщиками. А значит, лёгкой жизни не будет.
- Ладно, - решительно сказала я и встала. - Думаю, проблему с инициацией мы решим. Я решу. А сейчас пора возвращаться в большой мир. Если мои сёстры жгут банки и биржи, ничего хорошего из этого выйти не может.
Альто кивнул, отставляя недопитый чай.
Его взгляд скользнул по моей фигуре, и мне вдруг показалось, что я вижу в нём не восхищение. И даже не удовольствие, когда мужчина смотрит на полуобнажённую девушку. Я видела совсем другую эмоцию.
Грусть.
Глава 13
Солнце уже клонилось к закату, но с улицы всё ещё доносились азартные голоса. Я отложила книгу и подошла к окну.
Альто и Ян, оба перемазанные и в старой одежде, копались во внутренностях двигателя чёрного спорткара с таким видом, словно попали в сокровищницу. Или, судя по виду Яна, в кафе, где бесплатно дают попробовать шестьдесят сортов мороженого. Ну ладно, пятьдесят девять.
По сияющему лицу Яна пробежала внезапная тень, и я вздохнула. Мальчик потрясающе держался. А ведь он только что понял, что мать действительно его бросила, а отца он, возможно, никогда не увидит. Но Ян был ребёнком и куда сильнее рвался к счастью, чем к отчаянию. В этом разве что Фрей мог бы составить ему конкуренцию.
Я покосилась на пса, который лениво наблюдал за ними обоими. Заметив моё внимание, Фрей вяло шевельнул хвостом.
А ведь пора готовить ужин. Я моргнула. Так, ещё немного - и я превращусь в какую-то. ну. мать семейства! Ужас какой!
- Альто! - позвала я. - Ты как насчёт того, чтобы что-нибудь съесть?
Альто и Ян обернулись одновременно.
- Да! - вместе произнесли они. И тут же замерли, глядя друг на друга.
- Тогда иди и готовь, - ехидно произнесла я. - А то мы тут голодные.
Альто с комическим видом возвёл глаза к небу. Но, поймав взгляд Яна, посерьёзнел.
- Картофельные котлеты под грибным соусом будешь?
- Терпеть их не мо... - начал Ян, но осёкся под внимательным взглядом.
- А если честно?
Ян обречённо вздохнул:
- Да. Буду.
- Отлично. - Альто хлопнул крышкой багажника и кивнул мне: - Оставляю его на тебя. Только не устраивайте тут гонки по пустоши.
Глаза Яна тут же зажглись. Альто с предостерегающим видом посмотрел на него, но мальчишка уже с умоляющим выражением лица повернулся ко мне.
- Поехали, а? - выпалил он. - Покатаемся?
Наши с Альто взгляды встретились. Взгляд Альто совершенно ясно выражал: «За что мне всё это?»
Я не выдержала и улыбнулась.
- Один круг.
- Два! - тут же возразил Ян.
- Два, - согласилась я. - Но кое-кто сначала вымоет руки и переоденется.
Фрей согласно гавкнул.
Альто направился к дому. В дверях он обернулся, глядя на Яна, и я невольно ощутила зависть. Я хотела бы, чтобы на меня смотрели - так. Словно нет в мире никого дороже.
.Не знаю, почему я вдруг об этом подумала.
.Уже засыпая, я услышала в коридоре шаги. Дверь в мою комнату теперь не запиралась, но я инстинктивно напряглась, ожидая поворота ключа в замке. Всё-таки ночной визит Дамира не прошёл даром.
- Всё в порядке? - негромко прозвучал голос Альто из темноты.
- Боюсь завтрашнего дня, - так же тихо откликнулась я. - Ужасно хочу, чтобы всё было позади. Чтобы списки девочек были сожжены, я быстро потеряла девственность с кем-нибудь вроде тебя, а Нарисс...
Я осеклась. Я только сейчас поняла, что сказала.
- Ох, - вырвалось у меня.
- С кем-нибудь вроде меня? - в голосе Альто мелькнула ирония. - Лестная мысль. Даже жаль, что у меня нет брата-близнеца.
- Но ты не стал бы заниматься со мной любовью. Даже в амулете.
Альто хмыкнул.
- Разве что если бы напился до бесчувствия и оказался бы голым в постели с тремя девицами в галстуках. Тогда ты могла бы затесаться к нам. Без галстука.
- Лучше в галстуке, - возразила я. - Тогда бы ты точно нас не различил.
- Или так.
Мы замолчали. Я физически ощущала взгляд Альто в темноте.
- Я знаю пару подходящих молодых людей, - негромко произнёс он. - Но это слишком напоминает сводничество и.
- Не очень-то ты похож на нервного чистоплюя, - фыркнула я. - Это всего лишь постель.
- Угу, угу. А ты привыкла смотреть на ночь с мужчиной как на что-то обыденное и поэтому до сих пор хранишь невинность. Рассказывай мне.
Я приподняла голову. Альто стоял в дверях и внимательно смотрел на меня.
Долго. Молча. И что-то было в его глазах такое, что у меня на миг перехватило дыхание.
- Подождём, - наконец сказал он. - Не хочу, чтобы это было единственным выходом. Я придумаю что-нибудь ещё. Дискредитирую этого идиота. У меня есть шпионы, в конце концов.
- А если он их найдёт и выставит на всеобщее обозрение?
- Тогда я. - Альто вздохнул. - Не знаю. Но если мне что-то не нравится, то мне оно не нравится. А интуиции я привык доверять.
Он сделал шаг назад, в темноту.
- Спокойной ночи.
- Подожди, - неожиданно для себя сказала я. - Может быть. посидишь рядом со мной? Или останешься тут? Мне. немного грустно и страшно перед завтрашней помолвкой, и я не хочу быть одна. Я не собираюсь, гм, тайком напрыгивать на тебя в ночи, если ты этого боишься. Честно. Или привязывать к кровати. Или...
Я осеклась, глядя на него. Альто беззвучно смеялся, и по щекам его текли слёзы.
- Умеешь ты соблазнять, - совсем другим тоном сказал он. - Знал бы я в баре, что мне предстоит, бежал бы без оглядки, честное слово.
- Тогда бы ты не встретил Яна, - возразила я.
- Тоже верно.
Альто мягкими шагами подошёл к постели и сбросил туфли.
- Уверена, что хочешь, чтобы я остался тут? - негромко спросил он.
