Альто принял у него записку и поднял бровь.
- «Встреча с родными и неожиданная перемена», - произнёс он. - Хм.
- Родные - это же не обязательно родители? - с надеждой спросил Ян. - Потому что не хочу я их видеть.
Альто серьёзно посмотрел на него:
- Совсем-совсем? Даже если бы у тебя и остались родственники? Твой отец, например?
Я закусила губу. Зачем он об этом спрашивает?
Но Ян лишь упрямо дёрнул головой, глядя на Альто:
- Совсем. Совсем не хочу.
- Значит, родные - это не обязательно родственники, - по губам Альто скользнула улыбка.
- Возможно, это просто люди, которым хотелось бы, чтобы ты остался рядом.
Ян положил бумажку на стол, осторожно её расправив. И посмотрел на меня.
- Ты следующая.
- Следующая-то следующая, но столько печенья в меня просто не поместится! - возразила я, облокачиваясь на скатерть, изрядно уже засыпанную крошками.
- Ну ты попробуй просто! Вдруг тебе повезёт?
Альто словно нас не слышал: он сидел, казалось, в глубокой задумчивости, глядя на бумажку. О чём он думал?
- Можно ли отбросить прошлое насовсем и начать всё заново? - негромко спросил он.
- Ну вот, пошли уже философские мысли, - проворчала я. - Яну давно спать пора, да и мне не помешало бы!
Я тряхнула волосами, которые уже успели подсохнуть, меж тем как я сама успела успокоиться. И правда, где они были сейчас, интриги на колесе обозрения и злодеи во внедорожнике? Там, во внешнем мире, далёком и неважном. А тут... тут был дом.
Здесь были мы и наше счастье. Точнее, наше печенье.
Я вытащила из миски печенье. Даже не собираясь откусывать, разломила его пополам - и моргнула, увидев долгожданную записку.
- Ого! - заметил Ян. - Длинная!
Не то слово. Я осторожно развернула бумажную полоску.
« Твоё желание исполнится тогда, когда ты себе его разрешишь».
- А кто, кстати, писал эти вот записочки? - с подозрением спросила я. - Если и впрямь судьба, то можно её сюда на ковёр и допросить с пристрастием?
- Переписывал я, - не без ехидства произнёс Альто. - А оригиналы купил в таинственной заброшенной лавке, причём стоил этот листок столько, за сколько в других местах можно набрать увесистую пачку ценных бумаг на долгую старость. - Он посерьёзнел. - Но я решил: раз в жизни можно и предсказать себе будущее, а? Особенно когда оно так быстро меняется.
Наши взгляды встретились, и я чуть улыбнулась.
- Красивое предсказание, - тихо сказала я.
- И читать его вслух ты, конечно, не хочешь.
- Даже не собираюсь.
- Небось что-нибудь только для взрослых, - солидно хмыкнул Ян.
Альто встал.
- Так, спать. Все вы. Мне завтра разбираться с Гордоном по поводу сегодняшнего нападения, а ещё со всякими... секретными секретами. Так что вперёд и по лестнице.
Ян потёр глаза, задумчиво посмотрел на печенье, словно решая, взять ли ещё горсть с собой напоследок, и, мотнув головой, понёсся прочь из кухни.
- Спокойной но-о-очи! - донёсся сверху его крик.
- Спокойной ночи! - отозвался Альто, повысив голос.
Мы остались на кухне вдвоём.
Я молча протянула Альто записку.
- Хм, - произнёс Альто. - Думаешь, это желание подошло бы для кого угодно?
- Точно не для Яна, - тихо сказала я. - Килограмм шоколада он и так себе разрешил бы. А вот живых родителей.
Альто едва заметно вздрогнул.
- Я счастлив, что он избёг Лорены, - негромко ответил он. - Уверяю тебя.
- Я знаю. Я тоже счастлива, что вы оба избегли Лорены. - Я слабо улыбнулась. - Мне хорошо здесь с вами, сам знаешь.
- Знаю.
Мы помолчали. Знал ли Альто, что я хочу ему сказать? Здесь, на чистой и уютной кухне под горящей лампой, возле стойки, где я резала салат ещё несколько дней назад?
- Я чувствую себя предательницей, - произнесла я. - Мне хорошо здесь. Я знаю, насколько я тебе нравлюсь, и знаю, что, что бы между нами ни произошло, Яна никто у меня не отнимет.
- Никто, - просто сказал Альто. - Обещаю.
- Но этот мир построен на вашем казарменном праве. - Я подняла на Альто глаза. - На ваших привилегиях, которые вытесняют наши льготы, наш образ жизни, наши семьи. Да, и наши семьи тоже! Может быть, тебе это и кажется насилием, но ведь ты и сам сказал, что четверть пар остались счастливыми семьями даже без амулетов. Возможно, их станет куда больше, когда некоторые из мужчин поймут, что они всё-таки любят свою истинную невесту и причиной тому вовсе не амулет.
- Ты знаешь, что я в этом никогда с тобой не соглашусь.
- Проведите исследования, - пожала я плечами. - Ты же прекрасно разбираешься в общественных науках, если читал собственную библиотеку. Но я не об этом! Я о том, что мои сёстры сейчас под строгим наблюдением, под арестом, в казармах - или скрываются, как Тейя, и живут скудно, бедно и страшно. Что тайные переговоры, которые ты устроил, могут сорваться.
Альто покачал головой:
- Я так не думаю. Гордон прекрасно знал о моих условиях, так что с твоей сестрой я встречался и от его имени.
- Но это мало что меняет, - беспомощно сказала я. - Я - это я, а ты - это ты. И я хочу оставаться рядом с тобой, а не в своём мире... и это ужасно. И не в последнюю очередь оттого, что ты меня не примешь.
Альто странно улыбнулся:
- Да? Я-то думал, это ты не примешь меня.
Я не заметила, как сделала шаг к нему. А он сделал шаг ко мне.
- Знаешь, - тихо сказала я, - Тейя хочет, чтобы я бежала. Но я не хочу бежать. Я хочу быть здесь этой ночью.
- Точно?
- Абсолютно, - хрипло прошептала я. - И ты знаешь почему.
- Я же всё равно спрошу, - не без лёгкого ехидства произнёс Альто. - Почему, Леонора?
Я вдруг отчётливо поняла, что сделала этот шаг к Альто, собираясь его поцеловать, - и плевать на всё, потому что я не остановлюсь. Мы оба не остановимся.
А вдруг это последний шаг, который я к нему сделаю? Который он ко мне сделает? Ведь я риния, риния, риния, а Альто. Что будет с нами утром?
Но я приняла решение. Хотя никакие слова ещё не были сказаны, я сделала выбор.
Я моргнула, чувствуя, как всё вокруг расплывается. Но вовсе не оттого, что я о чём-то жалела.
Я улыбнулась. И, подняв руку, неловко коснулась его щеки.
- Я выбираю тебя.
Альто поймал мою ладонь. Потёрся о неё кончиком носа.
