Нет. Я не могла выдумать прошлую ночь. Это невозможно, потому что даже теперь, когда в окно падали солнечные лучи, что-то по-прежнему было не так. Мне казалось, что за мной наблюдают. Меня охватил острый приступ страха.
Призрак.
Это слово опять возникло у меня в голове, хотя я пыталась вытеснить его. Меньше двадцати четырёх часов назад я закатывала глаза и смеялась над папиными историями о привидениях. Я говорила себе, что его «духи» не более реальны, чем дома с привидениями, куда мы с Сэмом ходили каждый Хеллоуин. И что теперь? Я дрожала, как осенний лист, в своей комнате и уже начинала сомневаться в том, что всё, во что я раньше верила, было правдой. Это было плохо. Это было очень плохо.
Я посмотрела на экран своего телефона и разочарованно вздохнула. По-прежнему никаких сообщений от Кэсли. Может быть, мне стоило ей написать? В конце концов, она всё ещё была моей лучшей подругой. Я трижды начинала набирать сообщение и наконец сдалась. Если я напишу Кэсли сейчас, когда она проводит время с Эмили, она решит, что я совсем отчаялась.
Я медленно спустилась вниз. Как только я открыла дверь кухни, в нос ударил запах чего-то сладкого. Духовка была включена, и я разглядела смутные очертания формы для выпечки, в которой что-то подходило.
– Проголодалась?
Я испуганно отскочила и ударилась головой о ручку духовки.
– Вообще-то нет, – ответила я, потирая ушибленное место.
Неправда. Я умирала от голода. Мамина выпечка пахла просто невероятно, но я по-прежнему злилась, что они с папой заставили меня поехать на экскурсию.
Мама провела пальцем по экрану планшета и показала мне рецепт.
– Это домашние булочки с корицей. Я только что сделала глазурь из сливочного сыра. Уверена, что не хочешь есть?
У меня потекли слюнки. Булочки с корицей и глазурью из сливочного сыра? Если что и могло стать испытанием для моей силы воли, то только сочетание липкой корицы и сливочного сыра. Один кусочек ведь не повредит, верно?
Мама вытащила из стоявшей у раковины миски деревянную ложку. Она была вся покрыта глазурью.
– Сберегла специально для тебя. Если, конечно, хочешь.
Я выхватила у неё ложку, чтобы не передумать, и сунула её в рот. Вкус был потрясающий.
Как только я закончила облизывать ложку, задняя дверь открылась и вошёл папа. На нём была чёрная кожаная куртка с ярким логотипом «Призраки Чикаго» на спине. Редеющие волосы с проседью были зачёсаны назад, как у какого-то слащавого детектива, а на футболке я заметила рисунок с изображением кладбища в тумане.
– Доброе утро! Как спала?
Я вообще не спала.
– Хорошо, – ответила я и положила ложку. От одной мысли о случившемся ночью у меня начинало сильно биться сердце и пропадал аппетит.
– Отлично! Ещё раз спасибо за помощь. Ты прекрасно справилась. – Папа с улыбкой подтолкнул меня локтем. – Я сказал Джошу, что ему следует быть осторожным, а то ты когда-нибудь займёшь его место.
Папа думал, что это комплимент, но мне стало не по себе. Занять место Джошуа? Ну уж нет. Я больше не вернусь в этот автобус. Никогда.
– Кстати! – воскликнула мама. – Я знаю, что тебе не терпится приступить к своему научному проекту, но ты не могла бы оказать мне ещё одну услугу?
– Конечно.
– Не поможешь папе с мусором? Он уже вынес два мешка, и я не хочу, чтобы он снова напрягал спину.
Папа попытался отмахнуться, но мама покачала головой.
– Нет. Не спорь, Дэвид. Ты ведь знаешь, какая у тебя спина. Пожалуйста, позволь Клэр помочь.
– Я помогу, – сказала я и медленно двинулась к задней двери. Я ужасно устала и мне не хотелось тащить мусор вниз по лестнице, но у меня не оставалось выбора. У папы время от времени болела спина, так что в плохие дни он даже не мог встать с кровати. Я указала на чёрные мешки с мусором, стоявшие у двери. – Только эти два?
– Да. Спасибо, Клэр, – сказал папа, садясь на стул.
Пыхтя и отдуваясь, я стащила мешки вниз и замерла на месте. О нет! Огромных мусорных баков больше не было на нашем заднем дворе. Папа сказал, они занимают слишком много места, поэтому он передвинул их в переулок. Я совершенно об этом забыла. Теперь мне снова придётся туда идти. Одной. Я посмотрела на серое небо и нахмурилась. Как всегда не повезло. Солнце скрылось.
Я перебросила мешки через плечо и медленно пошла в начало переулка. Первые два мусорных бака были уже наполнены, поэтому мне придётся идти к последнему. Самому дальнему. Я сделала несколько шагов. В ноздри ударил знакомый запах гниющих остатков еды, и меня затошнило. Я дошла до третьего бака, и порыв ледяного ветра ударил мне в лицо.
Я пыталась перевести дух и тут услышала, как слева от меня по кирпичной стене что-то царапает. У меня тут же разыгралось воображение. Это мог быть голубь или огромная крыса. Или же что-то похуже. Например, существо, которое ночью было в моей комнате. Звук прекратился и вновь начался в другом конце переулка.
Я сжала кулаки, и царапанье на миг прекратилось, а потом началось снова. На этот раз оно было справа от меня. Близко. Слишком близко. Мусорные мешки соскользнули с плеч и упали на землю. Один мешок порвался, и цементную дорожку засыпало яичной скорлупой и мукой.
В этот момент через переулок что-то метнулось, что-то тёмное и бесформенное. Оно прошмыгнуло за мусорный бак и исчезло. Я закричала и отшатнулась, споткнувшись о мешки. Едва устояв на ногах, я повернулась и помчалась к выходу.
Один…
Два…
Три…
Я по-прежнему слышала за спиной царапанье, как будто по кирпичу проводили острыми когтями. Кажется, оно приближалось. Преследовало меня. Когда я добралась до выхода из переулка, то рискнула оглянуться. Царапанье прекратилось. Если не считать разбросанных по земле рваных мусорных мешков, всё выглядело как обычно. Я бы хотела поверить своим глазам, но тихий голос в моей голове повторял, что делать этого не стоило. С тех пор как я вошла в папин экскурсионный автобус, всё изменилось, и случившееся было просто ещё одним доказательством. Я всегда ненавидела этот переулок, но прежде со мной здесь ничего не случалось. До сегодняшнего дня.
Мне понадобится новый ключ от входной двери. Как можно скорее.
Глава 10
Наконец наступил понедельник. На выходных я спала всего около пяти часов. Недостаточно для нормального функционирования. Я десять минут просидела на краю кровати, потирая глаза и пытаясь сдвинуться с места.
Возьми себя в руки, Клэр. Тебе срочно нужно одеться, иначе опоздаешь в школу, повторяла я про себя. Я прошлёпала по холодному полу, и моё тело было ужасно тяжёлым. Я принялась копаться в стопках одежды, наконец решив остановиться почти на чистых джинсах и толстовке. Всё остальное пахло так, что его следовало бы или постирать, или сжечь. После этого я направилась к комоду за носками. Когда моя рука коснулась ручки, я вскрикнула. Она была ледяной. И мокрой! Я осторожно опустилась на колени. Дерево было мокрым, как будто по нему что-то разлили. Но что? После того как я прошлым летом поставила на комод банку газировки и она оставила на нём круг, я больше не приносила в комнату напитки.
