— Значит, вы сможете расшифровать эту надпись?
— По крайней мере попытаюсь. Если, конечно, она
зашифрована таким же способом, как записка на полях книги.
Старыгин поставил фонарь на землю, достал из кармана блокнот
и ручку и кое-как, буквально на коленке, приступил к расшифровке загадочного
послания.
Он выписал в колонку буквы латинского алфавита и последовательно,
одну за другой, заменил ими цифры, списанные со стены.
Надпись получилась бессмысленной.
Так же, как первый раз, он поменял порядок, то есть
пронумеровал буквы от конца алфавита к его началу.
И снова ничего не получилось.
Он уставился на таинственную цепочку цифр, пытаясь понять
замысел того, кто оставил эту надпись. Это напомнило ему тот первый раз, когда
он занимался расшифровкой подобной надписи в Эрмитаже. Только тогда он сидел за
столом, в собственной лаборатории, при хорошем освещении, а сейчас в неудобной
позе скорчился на полу катакомбы, почти в полной темноте…
Но темнота не должна мешать ему думать!
Тогда, в Эрмитаже, у него сначала тоже ничего не получалось,
потому что он пытался прочесть послание по-русски, заменяя цифры
соответствующими буквами русского алфавита, потом сообразил, что нужно
использовать латинский алфавит — и все прочел.., так, может быть, теперь
следует поступить наоборот? По крайней мере в этом есть определенная логика.
Тот, кто оставляет эти послания, не хочет, чтобы их прочел посторонний человек.
Поэтому в России он писал по латыни, здесь же, в Италии, больше шансов, что
случайным человеком будет прочитан именно латинский текст, а не русский…
Старыгин выписал буквы русского алфавита и повторил
операцию, заменив каждую цифру соответствующей буквой.
Одно за другим на странице его блокнота появились
осмысленные слова.
Однако вся фраза в целом по-прежнему была непонятной.
«Пусть каждый поворот подскажет вам Геката, Как человек идет
с рассвета до заката».
— Ну как, — Маша склонилась над плечом
Старыгина. — У вас что-нибудь получилось?
— Цифры я расшифровал, — смущенно ответил
реставратор, — только в результате опять получилась какая-то загадка… — и
он вслух прочел две стихотворные строки.
— Геката? — неуверенно проговорила Маша. Кажется,
это какая-то древнегреческая богиня?
— Ну, если быть до конца точным, Геката древнегреческая
богиня мрака, ночных видений и чародейства, древняя богиня, чтимая самим
Зевсом. Она покровительствовала охоте, пастушеству, разведению коней. Геката —
ночная, страшная богиня, с пылающим факелом в руке и змеями в волосах. По
поверьям древних, Геката бродит среди могил и выводит призраки умерших.
Изображения Гекаты обычно помещали на распутье и перекрестке дорог.
— Спасибо за такую исчерпывающую лекцию, — насмешливо
отозвалась Маша. — Однако вся эта информация нисколько не приближает нас к
разгадке! Как там написано «как человек идет с рассвета до заката»?
Девушка задумалась, наморщив лоб.
— Что-то мне это напоминает… — пробормотала она через
минуту.
— Не знаю, — Старыгин пожал плечами, — я
долго думал, но ничего не приходит в голову. Какая-то чушь.., при чем тут
Геката? Фраза совершенно бессмысленная.., вряд ли нам удастся ее понять…
— Ну да, раз не удалось вам — то где уж мне, глупой
женщине, — проворчала девушка. — Типичный мужской шовинизм!
— Я ничего такого не имел в виду… — протянул
Старыгин. — Но согласитесь, это действительно какая-то бессмыслица!
— Все загадки поначалу кажутся бессмысленными, —
задумчиво ответила Маша. — Знаете, например, что это такое — «закукулено,
замумулено, заколочено, зазамочено, и у вас не хватит мочи раскукулить,
раззамочить, если кто-то закукулил, если кто-то замумулил»?
— Бред какой-то, — отмахнулся Старыгин.
— Никакой не бред, а загадка! И разгадка ее ключ и
замок! — И девушка рассмеялась.
Старыгин подумал, что ему по крайней мере удалось отвлечь
Машу от грустных мыслей об их трудном положении. Хотя вряд ли удастся
приблизиться к разгадке странного послания.
Вдруг Маша замолчала и уставилась прямо перед собой, шевеля
губами.
— Загадка! — воскликнула она радостно. — Ну
конечно!
— В чем дело? — Старыгин насторожился. У вас
появилась какая-то мысль?
— Еще какая! Берете назад свои слова о мужском
превосходстве?
— Да я такого никогда и не говорил!
— Ну, значит, думал! Короче.., какая самая знаменитая
загадка в истории человечества?
— Ну.., я не знаю…
— Загадка Сфинкса! — выпалила Маша. —
Помните, Сфинкс сидел на дороге перед городскими воротами и спрашивал каждого:
кто утром ходит на четырех, днем на двух а вечером на трех? И только Эдип смог
ответить, что это человек, который утром, то есть в детстве, ползает на
четвереньках, днем, то есть в зрелом возрасте, ходит на двух ногах, а в
старости опирается на палку! Так вот, наш неизвестный доброжелатель задал нам
обратную загадку — как человек идет с рассвета до заката, это значит разгадкой
являются числа четыре, два и три!
А вот при чем здесь Геката, я действительно не понимаю… — и
Маша снова поникла.
— А вот про Гекату я, кажется, догадываюсь, —
оживился Старыгин. — Ведь ей, богине ночи, была посвящена левая сторона
всех предметов!
Клятвы Гекате приносили, поднимая левую руку, а не правую,
как в других случаях!
— И какой вывод вы делаете?
— Значит, нам нужно сворачивать налево после четвертой,
второй и третьей развилки.
Ведь я говорил вам, что изображения Гекаты помещали на
перекрестках!
— Здорово! — обрадовалась Маша, — Как мы с
вами здорово объединили наши способности! Мы — настоящая команда!
— Конечно! — Старыгин смущенно улыбнулся. — А
скажите — как вам пришла в голову загадка Сфинкса? Я думал, вы не очень сильны
в древнегреческой мифологии!
— Ну уж вы меня считаете совсем необразованной! Между
прочим, я в детстве очень любила греческие мифы! Кстати, — она встала и
шагнула к темному проему, — не мешает проверить нашу догадку, а то мы так
радуемся, как будто уже нашли Мадонну Литта, а может быть, у этой загадки
совсем другое решение!
— Согласен. — Старыгин поднял над головой фонарь и
пошел вперед по коридору.
Какое-то время галерея была прямой, без развилок и
разветвлений. По обе стороны в несколько рядов тянулись ниши древних
захоронений.
— И где же эти перекрестки, которые мы должны
отсчитывать? Если нам придется идти прямо, пока не насчитаем четыре поворота,
мы рискуем пробродить здесь не один месяц!
