Стены коридора были удивительно ровными. Более того, они
были не просто вырублены в горной породе, а аккуратно облицованы каменной
плиткой. Свод над головой ровно закруглялся, видно было, что его выкладывал
искусный каменщик.
— Это не похоже на катакомбы первых христиан, —
проговорила Маша, невольно понизив голос.
— Безусловно, — бодро отозвался Старыгин. —
Значит, где-то недалеко должен быть выход.
Бодрость в его голосе показалась Маше ненатуральной. Кроме
того, она помнила, как глубоко под землю они спустились, и сомневалась в
близости выхода. Однако не стала спорить со своим спутником и двинулась вслед
за ним.
Свет фонаря выхватывал из темноты уходящие вдаль стены
подземной галереи. Шаги путников гулко отдавались в пустом коридоре. Вдруг
откуда-то издалека донесся еще какой-то неясный звук.
— Тс-с! — Маша прижала палец к губам и
остановилась. — Вы слышали?
Из темноты доносилось приглушенное расстоянием пение многих
голосов.
— Там люди! — радостно проговорил Старыгин. —
Я же говорил, что мы приближаемся к выходу! Пойдемте скорее!
Маша схватила своего спутника за плечо и прошептала:
— Вы когда-нибудь слышали, что под катакомбами святой
Присциллы есть еще какие-то, более глубокие подземелья?
— Нет, — Старыгин тоже понизил голос.
— Значит, те, кто там поет, тщательно скрывают тайну
своего убежища и вряд ли обрадуются нашему появлению. Кроме того, вспомните,
как нас заманили в каменный мешок! Так что давайте-ка не будем раньше времени
привлекать к себе внимание!
Старыгин недовольно кивнул, признав ее правоту.
Дальше они двинулись крадучись, приглушив свет фонаря и
освещая только пол у себя под ногами.
Впрочем, скоро в коридоре стало светлее.
Впереди путников на стенах замелькали тусклые отблески
пламени. Они двинулись еще осторожнее и через несколько минут увидели в стене
проем в форме полукруглой арки, из которого исходил колеблющийся багровый свет.
Подкравшись к этой арке, они осторожно заглянули в нее.
То, что они увидели, было пугающим и грандиозным.
Перед ними было огромное помещение вроде внутреннего
пространства собора, освещенное укрепленными на стенах многочисленными факелами.
Их дымный, мрачный свет отбрасывал на каменные стены подземного собора
пугающие, фантастические тени. Внутри освещенного пространства находилось
множество людей. Все они были одеты в длинные черные плащи с капюшонами,
закрывающими лица. И все они пели.
Их хор был слаженным и звучным, но то, что они пели, вызвало
у Маши невольную дрожь.
Отчасти эта мелодия напоминала католический хорал, но в ней
было что-то бесконечно древнее и страшное. Чувствовалось, что эта мелодия
возникла гораздо раньше всякой музыки и сложил ее не человек. Возможно, что-то
было в ней от воя волков, окружающих свою добычу, или от завывания ветра в
снастях обреченного парусника. Наверное, такие звуки раздаются по ночам над
бескрайними болотами, над которыми носятся только бледные холодные огни, над
болотами, в которых нет ничего живого. Вместе с тем было в этой музыке что-то
величественное и мощное, что-то бесконечно притягательное, какая-то древняя
гармония. Маша шагнула к арке, ей внезапно захотелось присоединиться к этим
людям, хотелось влить свой голос в их хор…
Случайно скосив глаза, она увидела Старыгина. Его лицо было
совершенно бескровным, глаза уставились туда, в этот освещенный факелами зал, и
он тоже медленно шел к арке…
К счастью, пение внезапно оборвалось.
Маша сбросила с себя наваждение, прижалась к стене и
подтащила к себе Старыгина. Тот удивленно крутил головой и хлопал глазами, как
будто только что проснулся, точнее — очнулся от тяжелого кошмара.
— Что это было? — прошептал он, удивленно глядя на
Машу. — Мне казалось, что я один из них.., что я бегу за кем-то по
безлюдной равнине…
— Не знаю, что это было, — прошептала Маша, —
но оно еще не кончилось, и нам нужно быть очень осторожными!
Тем временем в зале произошло какое-то движение.
На площадку в дальнем конце, перед возвышением, которое в
обычном храме назвали бы алтарем, вышел человек. Как и все остальные, он был
одет в черный плащ с капюшоном, но его отличали уверенные, властные движения.
Остановившись перед алтарем, он высоко поднял руки. В зале
тотчас наступила полная тишина.
— Братья! — воскликнул он гулким, звучным голосом,
отчетливо разносившимся под сводами подземного собора. — Приближается
великий момент! Скоро, очень скоро мы объединим в этих стенах три священных
начала, три священных элемента! Скоро на этом алтаре сольются воедино Образ,
Кровь и Ключ!
Тогда раскроются врата могущества, и для каждого из нас не
будет ничего невозможного! Безграничная власть, бесконечная сила и бескрайняя
свобода!
Ему ответил радостный гул присутствующих.
Переждав, пока снова наступит тишина, он продолжил, но
теперь не по-английски, а на незнакомом Маше языке. Речь его стала ритмичной и
напевной, как стихи или молитва. Маша повернулась к Старыгину и вопросительно
взглянула на него.
— Это латынь, — прошептал реставратор, вслушиваясь
в слова черного человека. — Что-то вроде молитвы, но вывернутой наизнанку,
извращенной и страшной.
— Черная месса! — догадалась девушка.
— Не совсем, но что-то подобное.
Скоро молитва закончилась, и собравшиеся снова запели. На
этот раз Маша и Старыгин были подготовлены, и странная песня не произвела на
них такого неодолимого гипнотического впечатления. Да и закончилась она гораздо
быстрее.
Люди в черных плащах выслушали краткое напутствие своего
предводителя и по одному удалились через арку в дальнем конце зала.
В подземном храме остались только двое сам «священник» и еще
один человек, молча стоявший перед ним.
— Что скажешь, Азраил? — спросил священник. Каждое
его слово было отчетливо слышно благодаря удивительной акустике храма и полной
тишине, царящей в подземелье.
Тот, кого он назвал Азраилом, откинул капюшон. Маша
вздрогнула, узнав того человека, который был на присланной Мишкой Ливанским
фотографии, того человека, который сидел в такси в аэропорту, человека, который
преследовал их со Старыгиным. Узкое, худое лицо, похожее на профиль со стертой
старинной монеты. Разные глаза, странным блеском горящие в дымном свете
факелов.
— Повелитель, она в наших руках! — проговорил он
глухим, хриплым голосом. — Она и ее спутник попали в капкан и ждут, когда
исполнится ваша воля!
— Ты уверен, что это она? — проговорил
«священник». Его лицо по-прежнему было скрыто капюшоном.
