Работящих сервов охраняли стрелки, перемежающиеся мета-людьми. Кое-где на границе поля и лесов стояли высокие дозорные вышки. Но сейчас большинство защитников сворачивалось и постепенно уходило за пределы городских стен. Похоже, местные еще не готовы организовывать круглосуточную охрану дальнего периметра. Лес все еще представляет для них угрозу.
Я приметил несколько суперов, которые патрулировали местность, просто летая по воздуху, отчего испытал небольшой укол зависти. Разумеется, мне была известна летная печать, но без мест силы пользоваться ей не слишком рационально. Местные же суперы парили в воздухе, словно бы имели бесконечные запасы эфира в резерве, либо обладали доступом к неограниченному количеству мета-жидкости. Транжиры. Но все же эту странность я рано или поздно разгадаю.
Пускай я еще молод, а свои ауры чародеи развивают всю жизнь, не может быть такого, чтобы тан Артоф Кройц оказался по местным меркам посредственным мета-человеком. Я в подобное верить отказываюсь. Существует какой-то секрет, открытый местными суперами, позволяющий им относиться к эфиру столь расточительно.
— Кто такие? — подлетела к нам суперша в экстравагантном зеленом костюме.
Определить тип ее суперсил сходу я не смог. Однако она могла летать и пользоваться мета-полем определенно. Аура фонила стихией воздуха и телесной. В отличие от колдунов чародеи обычно хранили запас сырого эфира и немного профильного — для мета-поля и клинка, например. При необходимости требуемый спектр энергии генерировался из основного резерва. Чистый эфир помимо прочего легче прятать от чужого взора.
Одежды же мета-женщина носила достаточно фривольные: обтягивающие и чересчур открытые для такого холодного времени года. Конечно, мета-поле защитит тебя от серьезных перепадов температур, но все равно выглядит не слишком практично. Грудь разве что подчеркивает неплохо, если в этом была изначальная задача геройского костюма.
— Артоф Кройц и Анна Смирнова, идем в Усть-Корсу, — ответил я четко. — Я собираюсь пройти мета-инициацию, а Анну должны принять. Мы слышали, что чистым дают гражданство.
— Декрет о «чистых» в силе, — кивнула дама, спикировав на землю. — Я — Бригита. Добро пожаловать в Усть-Корсу!
Мы по очереди пожали героине руки. Хватка у суперши была весьма крепкой. Держалась женщина вполне уверенно и как-то буднично, словно встречать неизвестных путников на мотоциклах для нее привычно.
— Это ваше геройское имя? — несмело поинтересовалась Анна.
— Богиня войны в ирландском фольклоре, — пояснила женщина в зеленом. — Самые интересные вроде Афины или Авроры были заняты, но и Бригита мне нравится в целом. Я провожу вас к воротам. Ночью здесь может быть опасно. Сюда.
Катя мотоциклы перед собой, мы перелезли через канаву и двинулись по тропинке через поле. Вскоре мы вышли к еле заметной полевой дороге, по которой уже можно было развить некоторую скорость. Анна в темноте видела плохо, поэтому я не гнал сильно. Усталые сервы возвращались в город небольшими компаниями, в основном их прикрывали люди с оружием или мета-люди разного калибра.
— Сударь Кройц, вам ведь известно, что по официальной статистике из неподготовленных мета-инициацию проходят менее десяти процентов испытуемых? Неужели вы хотите оставить вашу подругу без крепкого мужского плеча?
— Не переживайте, уважаемая Бригита, я не провалю инициацию, — ответил я уверенно.
— Все так говорят, — фыркнула суперша надменно.
— Тем более что я не совсем «чистый», — заметил я.
— Лицо выглядит весьма недурно, я бы даже сказала, — подлетела она поближе. — Цвет волос и глаз странный, но это не критично. Или вы скрываете мутации под одеждой?
— Вот, — я поднял руку и покрутил своими необычно гибкими пальцами с четырьмя фалангами.
— Ого, длинные! Я не специалист, но, по-моему, ничего преступного в ваших кистях нет. Так что советую трижды подумать, прежде чем записываться на инициацию.
— Простите, а могу я задать вопрос? — подала голос Анна, когда образовалась пауза.
— Конечно, милая.
— Ваш костюм… он не слишком…
— Вульгарный? — вздохнула Бригита. — Именно так! Это все проклятый Ткач!
— Ткач?
— Мета-человек, способный создавать уникальную ткань, которая восстанавливается после повреждений, и даже согревает, если включить мета-поле. Именно Ткач и шьет костюмы Корпусу. У чертова мужлана есть один бзик: в костюмы героинь он всегда добавляет немного эротизма. «Лишь красота может спасти этот прогнивший мир» — так он говорит, — скривилась Бригита.
— Чем-то мне его позиция импонирует, — усмехнулся я. — Надо будет с ним познакомиться.
Бригита сверкнула глазами в мою сторону и подлетела к Анне:
— Подруга, ты как со своим попутчиком — уживаешься? Он к тебе не пристает случаем? Если что, я могу позаботиться о том, чтобы вас расселили в разные кварталы, и вы больше не пересекались.
— Все в порядке. Он ко мне не приставал… хотя были такие возможности…
— Ах, вот оно что, — произнесла она понимающе. — Мы почти прибыли.
Стена города с открытыми в данный момент воротами, через которые сновали люди, была уже близко. У сервов имелись карточки-пропуска, которые они показывал охране. За стеной виднелись края многоэтажных строений — встречались намного более высокие, нежели дома в Большом Шаске. В некоторых окнах горел свет.
— Видите ту кучку народа справа — они такие же беженцы, как и вы. Постойте с ними немного, и скоро вашу группу поведут на проверку и распределение. Служба Контроля задаст вам пару вопросов и проведет полный телесный осмотр на предмет мутаций. Ладно, Анна, если у тебя возникнут сложности в Корсе, можешь обращаться к Бригите в любое время вне службы. До встречи, ребята! Артур, подумай, как следует над инициацией! — помахала она на прощание.
— Артоф, — поправил я негромко.
Бригита взвилась в воздух и полетела в сторону леса продолжать свое патрулирование. Мы же отошли вместе с мотоциклами к группе доходяг, среди которых наша с Анной компания выглядела богатой. У кое-кого даже на лице виднелись пятна, поэтому мне было не особо понятно, на что грязные надеются.
— Эй там, мета-машины отгоните в сторону! — крикнул нам дежурный над воротами. — А то были у нас прецеденты-смертнички. Семь трупов в прошлый раз.
— Украдут ведь, — заметил я.
Не то, чтобы я сильно дорожил мотоциклами, но расставаться с добром просто так не хотелось.
— Мы присмотрим за техникой. Специалисты проверят и потом вернут вам ее. Назовите свои имена при проходе.
Нам ничего не оставалось, кроме как повиноваться и откатить мотоциклы дальше в поле. У некоторых из беженцев имелись даже грудные дети. Возможно, они надеялись, что, если не их самих, так хотя бы ребенка примут в град обетованный.
Спустя час к нам вышел хмурый служивый работник в черной форме с погонами вместе с отрядом автоматчиков и парочкой мета-людей.
