— Скорее просто неопытной, — заметил я.
— Я не дура и умею делать выводы из своих ошибок! Признаю, мне пока не хватает опыта, но я готова учиться! А что насчет тебя? Хватит ли у тебя способностей, чтобы командовать отрядом?
— Не буду утверждать, что я гениальный тактик, но кое-какой опыт имеется. Справлюсь.
— В таком случае я снимаю с себя полномочия. Поздравляю с новым назначением, «командир», — переняла она мой насмешливый тон.
— Благодарю, — кивнул я благосклонно. — Рад, что на понимание у тебя ушло не так и много времени. А то знавал я людей, которые никак не хотели признавать свои ошибки и слабости. Думаю, из тебя со временем выйдет толк.
— Большое спасибо за похвалу, — язвительно заметила Ирис и повернулась к третьему участнику команды. — А ты хоть что-то скажешь, Ворон?
— Интересно, Ворожея лечит вывихи? — протянул брюнет пофигистично.
Ирис закатила глаза:
— Ладно, возвращаемся к остальным…
Мы двинулись к основному скоплению людей, где уже чествовали победителей. Ими к нашему изумлению оказалась вовсе не команда Факела, а «бытовики». Хотя все приняли участие в массовой зарубе, включая и двоих Бытовиков, но третьего члена команды они специально оставили в засаде возле самого финиша. Героиня, взявшая прозвище Графиня, провела дерзкую атаку на двух уцелевших парней. Факел сотоварищами среагировали слишком поздно, оказавшись в феромонных сетях псевдо-псионика. Если бы они уплотнили как следует мета-поле и побыстрее убрались из зоны поражения, могли бы и выиграть. В результате Графиня заставила мгновенно влюбившихся парней бухнуться перед ней на колени и добровольно отдать флаг, после чего в гордом одиночестве прошествовала к финишу. Вот и еще один урок молодым героям: никогда нельзя расслабляться.
— Неплохо сражались, ребята, — пыхнул сигаретным дымом подошедший Окурок. — Только зря так рано вылезли.
— Это была моя ошибка, и я за нее уже поплатилась, — резко заявила Ирис. — Отныне Песец — лидер нашей команды.
— Хорошо. Почитав ваши характеристики, мне тоже подумалось, что Кройц — лучший выбор.
— Ах вот как, — насупилась молниевая героиня.
— Ворон, сходи к Ворожее, — махнул я парню. Дмитрий кивнул и проследовал к микроавтобусу, припадая на одну ногу. — Уверен, что через год-другой из тебя вырастет отличный командир, — приободрил я союзницу немного.
— Видишь, — хмыкнул Окурок, наблюдавший за моими действиями. — Говорю же, Кройц — спец. Того и гляди, скоро и мне придется отдавать ему воинские почести как старшему по званию.
— Посмотрим, — фыркнула Вейцман и вздохнула горестно. — Плакали наши костюмы! Придется ходить в обычном тряпье еще долго…
— Не переживай. Я достану нам костюмы, да и рации надо будет присмотреть… — задумался я.
— Каким образом ты их достанешь? Мета-экипировка стоит очень дорого, — заметил Окурок скептически. — Наследство от безвременно почившей бабушки получил?
— Возможно, — ушел я от ответа.
Скромная церемония награждения сертификатами на костюмы победившей команды завершилась. Через ворота высыпали зрители и родственники, желающие поздравить курсантов, прошедших через инициацию, поприветствовать родных или просто поглазеть на суперов. За пределы стен выходить вполне разрешалось обывателям, но на время проведения соревнований близко их не подпускали. Шальной мета-снаряд можно вполне оставить от пары десятков сервов мокрое место.
Близкие люди полезли обниматься с драгоценными чадами, пережившими суровое испытание. К Ирис явилась низкорослая немолодая улыбчивая пара с темными вьющимися волосами. До меня доходили слухи о том, что девушка приемная, и я смог убедиться, что на своих родителей высокая белокурая Вейцман совершенно не похожа. Впрочем, после Падения сирот осталось очень много, так что на подобных вещах никто внимания не заострял. Из близких родных к Воронцову явился только дедушка — родители Дмитрия не пережили катастрофу. Но помимо деда к Ворону, кажется, явились все жители его дома. Чествовали его как героя, хотя и сокрушались, что двум друзьям, которых также хорошо знали, не удалось повторить его путь.
— Тан! — услышал я крик.
Анна пробилась через толпу, подбежала ко мне и, помявшись немного, все же сжала в объятиях:
— Я очень рада, что с вами все в порядке!
— Разумеется. За кого ты меня принимаешь? — хмыкнул я и, почуяв на себе пристальный взгляд фиолетовых глаз, отстранил девушку. — Артоф Кройц и не из таких передряг выбирался!
Глава 22
— Дед, хватит уже тянуть! — взбрыкнул Дмитрий, убирая свои крылья из цепких лап родственника.
— Ишь че отрастил! А клюв не отрастил?!
— Отращу специально, чтобы клевать тебя в темечко! — раздраженно заметил Ворон.
«Похоже, семья у Воронцовых дружная», подумалось мне. Анна, как и другие родственники, принесли с собой сумку с гражданской одеждой, поскольку выданные костюмы нам полагалось сдать в Штабе.
Тем временем Ирис привела ко мне своих родителей:
— Это Артоф Кройц по прозвищу «Полный Песец», — представила меня девушка.
— Без «Полного», — вклинился я.
— Как скажешь. А это мои родители: Бениамин и Элеонора Вейцман.
— Приятно познакомиться. Сударь, сударыня…
Я наклонился, взял ладонь матери и обозначил поцелуй. Несмотря на то, что по ауре они оба сервы, хотя у папеньки узоры вполне крепкие, пара являлась близкими родственниками сильного супера, а значит, по сути, членами новоиспеченного рода. Так что уважительное отношение к ним не уронит моего достоинства как благородного.
— Вей-вей-вей, какой симпатичный и воспитанный молодой человек! — проворковала мама, мило улыбаясь. — Прямо что Бениамин в молодости. И пальцы такие же длинные. Мой муж до сих пор дает концерты на пианино, хоть здоровье уже не то, правда, милый-милый?
— Да-да, — покивал немолодой мужчина, закутанный плотно в шарф.
— Вы выглядите таким аккуратным и надежным. Уж присмотрите за нашей любимой дочуркой, хорошо? Мы нашу Ирисочку очень сильно-сильно ценим!
— Обязательно. Вы вырастили замечательную дочь.
— Вей-вей, была бы я лет на двадцать моложе… — покачала она головой из стороны в сторону, приложив ладонь к щеке.
— Кх-м, — кашлянул супруг.
— Ладно, дорогой, нам еще надо с наставником побеседовать, верно? Это ведь он с сигаретой стоит?
— Да. По прозвищу Окурок.
— Ну и дурной же у него вкус на имена! Идем-идем!
Взяв мужа под руку, эта невысокая, но энергичная женщина направилась третировать ничего не подозревающего куратора. Я с задумчивостью поглядел вслед приемным родителям Вейцман. Они явно заботились о своей дочери. Один факт недешевой учебы с подготовительным уклоном в инициацию чего стоит. Но в то же время меня не покидало какое-то странное ощущение, оставшееся после нашего недолгого разговора. Так и не поняв в чем причина, я выкинул беседу из головы.
