Внимание оставшихся у состава героев сразу же переключилось на новую опасность.
— Мочи ублюдков! — рявкнул Гризли и выступил вперед.
Его примеру последовали другие Истоки, Морфы, Громилы и Щиты. Остальные заняли позиции на верхушке вагонов и принялись отстреливаться.
Среди альф встречались и не совсем обычные особи. Некоторые были закованы в сплошной панцирь, имели чешую, либо множество подвижных костяных пластин, защищавших тело. Свежий элхорг напоминал в целом гуманоида с серо-синей кожей: две пары вытянутых конечностей с различимыми руками и ногами, а также продолговатой головой. Старые мутанты же со временем приобретали разные экстравагантные формы. Я увидел паукообразного альфу со множеством лап, элхорга с мощными клешнями, но самым странным являлось громадное катящееся колесо плоти диаметром в три метра. Различить в округлом мутанте руки и ноги уже было сложно. С разных сторон торчали когти и шипы, легко втыкающиеся в промерзший грунт и даже асфальт.
— Я возьму его на себя. Гра-а-рх! — Гризли обратился в огромного медведя и встал на пути следования смертельного колеса, которое катилось одним из первых.
Дальнобойные мутанты заняли позиции позади и принялись расстреливать героев. Я же оценивал ситуацию и внимательно вглядывался эфирным зрением. Мои опасения подтвердились. Перед разворачиванием альфа-стрелков в воздухе мелькнула серая дымка, остающаяся от эфирных пси-волн.
— Ворон! — настроил я рацию на союзника. — Отправляйся и найди альфа-поводыря, который управляет остальными.
— Поводыря?! — донеслось ошарашенное.
— Действуй! По идее он должен быть на возвышенности или на верхних этажах зданий. Не подставляйся!
— Понял. Действую…
Напарник взмахнул крыльями, активировал мету скрытности и направился исследовать округу. Было бы эффективнее атаковать врага с помощью одной из моих любимых печатей плазмострела, но тогда бы ко мне сразу появилось множество вопросов. Я спрыгнул с вагона и быстро осмотрелся. Мясно-шипастое колесо врезалось в Гризли. Герою удалось нанести тому длинную рану своими когтями, но и колесо оставило множество ран в медвежьей шкуре. Гризли припал на колено и приготовился встречать врага, который направился на второй заход. Центр существа — там, где находилось ядро, был защищен мощными костяными наростами.
Я сформировал грубую, но действенную Взрывную печать, бросился сбоку и нанес быстрый удар клинком. Темно-синий эфир пробил мета-поле крутящегося мутанта. Сама по себе атака не нанесла серьезных повреждений, но одновременно я активировал сверкающую Взрывную печать, прицепив ее сбоку. Затем резко отскочил в сторону. Раздался взрыв, колесо отбросило в сторону, не дав ему доехать каких-то пары метров до Гризли. Удар пришелся изнутри мета-поля, которое отлично выступило в качестве закупоривающего покрытия, что усилило взрывной эффект.
В альфа-колесе образовало огромное отверстие полуметрового диаметра, ошметки мутанта раскидало по полю боя. Круглый монстр упал на бок, но сразу же попытался встать, выпростав из тела две узловатые конечности, напоминающие руки. Но Гризли не дал ему это сделать, навалившись сверху.
— Молоток, Песец! — отрывисто проревел медведь.
Не слишком понимая, причем здесь строительный инструмент, я оставил героя разбираться с альфой самостоятельно, сам же отправился на выручку к другим суперам. Рядом сражалась Алебарда — та самая героиня, что когда-то провожала нас на инициацию. Я немного не успел. Альфа снес Алебарде голову конечностью, на конце которой виднелся тонкий диск, окутанный оранжевыми энергетическими сполохами. Жаль, хорошая была женщина. На этот раз времени помогать пострадавшей не было совершенно, поскольку в таком случае жертв только станет больше. Хотя я отметил краем глаза, что Костоправ героически бросился к обезглавленной героине.
Окурок орудовал немного в другой стороне. Суматоха боя позволяла почти не сдерживаться, да и скверная ситуация намекала, что мне бы стоило выложиться на все сто процентов. Мой тяжелый клинок окутался темно-фиолетовыми всполохами, и я влез в самую гущу боя. Альфа с диском быстро лишился своей опасной конечности, после чего мне удалось проткнуть эфирный доспех врага и достать ядро. Аурный орган пошел вразнос и высвободил хранимую энергию. Монстр вспыхнул ярким ревущим пламенем и рухнул на окровавленный снег в агонии.
Наши Стрелки вернулись по большей части и начали вместе с Брунгильдой помогать в сражении. Вот только и атаковавшие их альфа-стрелки также подтянулись со стороны города. Героям приходилось несладко. Вокруг раздавались крики раненых и умирающих. Альфа-мутантов тоже удавалось выводить из строя, но медленнее, чем хотелось бы.
Я расправился с еще двумя альфами ближнего боя. Один имел невысокую подвижность и прочный панцирь, но это не помогло ему сохранить мозги. Следующая тварь обладала четырьмя верхними конечностями, оканчивающимися металлическими длинными лезвиями. Было непросто пробиться сквозь мельницу свистящих выпадов. Пришлось сначала снизить ему количество рук, а затем уже и пробить ядро.
Переведя дух и осмотревшись, я заметил, как в Стилете — одном из курсантов с нашего потока, образовалась дыра в груди размером с голову. Краткий, но мощный луч одного из альфа-стрелков прошил его насквозь вместе с вагоном, стоящим позади. Рядом со Стилетом сражалась Бестия. Дела на этом участке и так шли неважно, а теперь и вовсе оборона рассыпалась. Бестия в своей звериной форме с израненным Истоком в шлеме по прозвищу Вейдер остались вдвоем против четырех альф.
Я бросился на помощь и буквально в последний момент успел отрубить конечность, готовую воткнуться героине-гончей в голову. На меня с нескольких сторон насели сразу трое мутантов. Один обдал обжигающей струей пламени, второго я полоснул клинком, а третий схватил выставленную мной для защиты руку мощной клешней. Пока я разбирался с другими альфами, клешнерукий приложил максимум усилий. Защитное поле я, само собой, усилил, но мощь противника недооценил. Одновременно случилось два события: мой клинок пронзил ядро противника, а клешня с громким клацаньем сомкнулась, и моя левая кисть упала на землю.
— «Кшерданг! Имп!» — рявкнул я мысленно, напряженно отбиваясь от выпадов альф.
— «Болевые ощущения приглушены, произвожу закупорку сосудов.»
Кровотечение быстро остановилось. Торнадо направил воздушный вихрь во врага, а Вейдер с Бестией, хоть и были изранены, также смогли отвлечь противников. Убивший Стилета альфа-стрелок избрал своей следующей целью меня, однако я вовремя среагировал, почуяв накопление плазменной энергии. Выстрел прошелся по касательной, и лишь слегка опалил плечо.
Паукообразная тварь оплела Брунгильду какой-то мощной паутиной, из которой героине выбраться не удавалось. Однако это не мешало ей летать и сбивать врагов, словно шар кегли — в том заведении «Тень Героя». Пара альфа-стрелков даже прилипло к паутине и уже не могли нанести вред.
В свою очередь героиня по прозвищу Плющ оплела ноги нескольких альф, пригвоздив их к земле прочными лианами. Природной магией тут тоже некоторые суперы владели. Мутанты со временем освобождались, но Плющу удавалось сдерживать нескольких врагов, не подпуская к людям.
