Возможно, немного увлекся, ведь сложные устройства встречались в продаже редко. В наруче можно было переключать эфир с общего на шифрованный, групповые каналы, а также вызывать напрямую любую отдельную рацию. Группы разбил по четырем цветам для удобства обозначения: зеленый, красный, синий и желтый. Также предусмотрел возможность расширения количества каждой категории до 99 единиц.
В городе рации били не особо далеко — здания снижали пропускную способность сигнала. Впрочем, если подняться в воздух, сигнал доходил до любой части Усть-Корсы. Все порывался сделать привязку к усиливающим станциям, которые наверняка понадобятся городу в будущем, но волевым усилием смог умерить пыл. В заказе ничего не значилось насчет станций усиления сигнала, так что и время тратить пока что смысла нет.
Любая мета-техника, изготовленная профессионалами, имела свою печать качества. Так что и мне стоило развивать репутацию артефактора. Работать над своим брендом, как тут говорят. Я упростил герб рода Кройц до нескольких черточек в обрамлении двенадцати звезд. Силуэт нашего тотемного аккотрельмского зверя угадывался с большим трудом, разве что треугольные уши выдавали ночного хищника. Данная печать выжигалась на обработанных ядрах, а также наносилась на одну из частей корпуса.
В один из вечеров я подкараулил Ибрагима, который шел домой из мета-маркета. Мужчине я передал три готовых водяных мета-фильтра стандартного размера и один огненный генератор, который сконструировал для теста ранее.
— Кстати, почему я не видел мета-концентрат в продаже? — вспомнил я одну немаловажную деталь.
— Его изготавливает Институт в небольших объемах, — покачал головой делец. — Как я слышал, время жизни у концентрата небольшое, и долго он не хранится.
Купец разливался соловьем, обещая мне гору ядер через несколько дней. Требуется время, чтобы настал черед следующих поставок в Готланд.
Не слишком-то надежный источник поставок. Я подумывал о том, чтобы заняться получением материалов через официальные каналы — Корпус или Центральное управление. Плотно привязываться к властям города также могло быть чревато. Поэтому запасной канал торговца и рынок сбыта в лице других группировок стоит поддерживать, пускай там запросы и будут небольшими.
В квартире уже начало скапливаться солидное количество денежных средств и недешевых мета-материалов, поэтому я поставил на окна и дверь по сигналке, приспособив под это дело ядра пулестрижей. При пересечении невидимой линии устройства пошлют сигнал на мою рацию. На ночь я их также оставлял активными на всякий случай.
Закончив с заказом, я связался с Брунгильдой и сообщил ей данную новость. Героиня была приятно удивлена скоростью исполнения, хотя на мой взгляд провозился я непозволительно долго. Впрочем, всего второй раз в жизни занимался разработкой переговорных систем. Кое-что исправлял на ходу, но все еще наверняка оставалось множество мест для улучшения.
Брунгильде я обозначил следующие условия: десять миллионов корсов сразу и пять в качестве резерва.
— Ты намекаешь, что вы хотите открыть счет в Корпусе?
— Император сообщил, что порой ему непросто доставать ядра и другие мета-материалы, поэтому помощь Корпуса будет полезной.
— Хм, хорошо. Дайте нам немного времени. Выбить такую сумму непросто.
— Непременно…
Однажды утром я вызвал напарника по рации:
— Ворон, есть время?
— Угу.
— Полетаем немного, дело есть.
— Без проблем…
Мы пересеклись с приятелем на крыше одного из приметных зданий в центре города.
— Как обстановка? У вас же вчера смена была? — спросил я.
— Да-а, все прошло тихо, — задумчиво протянул Ворон.
— А я вот тружусь в поте лица. Хорошее дело попалось.
— Вчера меня Вейцман кое о чем спрашивала… — летун прикрылся крыльями от пронизывающего ветра, что гулял на крыше здания.
— Неужто обо мне?
Ворон кивнул:
— Поинтересовалась мимоходом, что связывает Песца с Брунгильдой.
— Хо-о… Она за мной следила что ли? — произнес я недоуменно.
Как-то мне слабо представлялось, чтобы горделивая Ирис бегала за кем-то из парней, пусть этот парень и великолепный во всех смыслах дипломированный чародей Артоф Кройц. Какие мотивы ей двигали?
— Я спросил у нее то же самое. Она фыркнула и сказала, что случайно оказалась рядом.
— Далековато ее от дома занесло, — я оглянулся, внимательно осмотревшись эфирным зрением. Вдали виднелась аура пролетающего героя, но в целом местность пустовала. Никто за нами не следил. — Или действительно в ней проснулись чувства? Может, конкуренцию почуяла?
— Что в голове у Вейцман творится, я никогда не пойму. И чего ты в ней нашел? У тебя же вроде бы Анна есть.
— Юн ты еще, да мрачен, мой пернатый друг. Жизнь должна полниться всеми возможными красками!
— Как скажешь, месье художник. Так чем займемся?
— Сегодня мы будем наконец искать базу для рода Кройц.
— Базу? То есть? — похлопал он глазами. — А чем тебя квартира в Лазурном Берегу не устраивает?
— Ты серьезно? — посмотрел я на парня с жалостью. — Еще предложи мне в панельной пятиэтажке поселиться!
— Тогда какие критерии к базе?
— Летим на разведку, так проще будет…
Мы спланировали с крыши многоэтажки и двинулись неспешно над домами. Внизу проплывали небольшие квартирные дома, торговые центры, магазинчики и лавки.
— Вот, что-нибудь в таком духе, — указал я на двухэтажное здание. — Разве что выглядит не слишком представительно.
— Хм, когда-то здесь был спортивный центр, — поведал Ворон. — Ты хочешь купить себе спортивный центр?
— Не обязательно. Нормальных особняков в центре города мало, но места должно хватать для семьи, гостей, охраны и прочих служб.
— Песец, ты уверен? Ты в курсе какие там высокие потолки? Отапливать зимой столь объемные помещения может позволить себе разве что Карпин или Директор Центра.
— Не, она в довольно скромных апартаментах живет, — отмахнулся я, получив недоуменный взгляд от Ворона. — Не переживай, я либо сам поколдую, либо подключим центральное отопление. Пара-другая миллионов в месяц для меня не будет большой проблемой.
— Как знаешь. Тогда, какие у тебя предпочтения?
— Здание должно отражать боевой дух и многовековую историю великого рода Кройц. Не банальная коробка, а неприступная крепость!
— Хм… Такое у нас в городе и не найдешь… Хотя… — осекся Ворон. — Давай за мной.
Мы двинулись к северной части города, и вскоре перед моим взором предстало большое заброшенное здание из красного кирпича необычной архитектуры. Узкие, походящие отчасти на бойницы, окна с красивым декоративным оформлением из кирпичных арок взирали на окружающий мир с презрением, башенки наверху идеально подходили для обзора местности, а темно-красный цвет строительных блоков напоминал засохшую кровь. Четырехэтажный корпус донжона с плоской крышей переходил в продолговатое трехэтажное здание с высокими потолками и скатной крышей. Первый этаж его был необычным: имел множество ворот без единого окна и явно высокие потолки более пяти метров высотой.
