Перебарывая свою неловкость, я раздевалась, принимала разные позы: отчаяния, гнева, стыда, горя, беззащитности, страсти, нежности, любви. Когда у меня получалось передать нужную эмоцию, я фотографировала себя, а после писала, слегка размывая и искажая на холсте, как если бы на меня смотрели сквозь запотевшее стекло или толщу воды.
Все мои преподаватели говорили, что я мастерски поработала с фильтрами – паром, водой, стеклом, – и это подтверждалось тем, что никто из них не узнал в девушке меня. Мне и самой казалось это невозможным, если не быть в курсе некоторых нюансов. Теперь же я не знала, что думать и чувствовала себя, как никогда голой. Казалось, этот мужчина видит меня насквозь.
– Почему вы так решили? – выдавливаю кое-как, пытаясь сохранить невозмутимость, хотя от волнения и неловкости сердце дикой птицей бьется в груди.
– Вас выдала родинка над ключицей в «Стыде», шрамы на ладонях в «Отчаяние» и ваши губы в «Страсти», – он медленно проходится взглядом по всему перечисленному, а мне кажется, что я горю.
– Вы слишком наблюдательны для человека, который провел здесь всего пять минут, – все, что могу прошептать, ибо врать и отнекиваться не вижу смысла.
Акерман усмехается и вместо ответа заявляет, не скрывая подтекста:
– Я хочу всю серию «Девушка за стеклом».
Я вспыхиваю еще больше и прежде, чем успеваю обдумать, брякаю:
– Зачем?
– А вы всем покупателям собираетесь задавать этот вопрос? – следует вполне закономерная насмешка, но на сей раз я не теряюсь.
– Ну, что вы?! Исключительно особым. Такой, знаете ли, ВИП- бонус.
– Вижу, деньги вас не особо заботят, – расплывается Акерман в понимающей улыбке и без обиняков признается. – Что ж, не буду скрывать: вы меня очаровали, Ева, однако я не из тех мужчин, которые ищут повод и начинают издалека, тем более, когда интерес, очевидно, взаимный.
Я хмыкаю, но отрицать не пытаюсь. В конце концов, он взрослый, опытный мужчина, он все прекрасно видит и понимает, и мои сомнения в том числе, о чем и говорит.
– Я не пытаюсь вам польстить, вкладываясь в ваше творчество или как-то расположить вас таким образом. Мне это ни к чему. Есть масса других способов без бесполезного напряга на кошелек. Но вы действительно очень талантливый художник, а главное имеете все шансы стать востребованной. Несмотря на то, что я финансист, у меня хорошее чутье на тенденции в современном искусстве и, оно подсказывает мне, что вас ждет большое будущее и успех. А я, знаете ли, люблю инвестировать свои деньги в успех. Поэтому сейчас это исключительно деловой визит. Я предлагаю вам выгодную сделку, Ева. Новость, что ваши работы распроданы еще до начала выставки, добавит вам престиж, цену в будущем, ну, и конечно, вызовет ажиотаж. Я в свою очередь, помимо надежд на хорошую прибыль однажды, получаю массу налоговых послабления, но об этом мы поговорим во время заключения сделки, а пока…
– Мне нужно подумать, – прерываю я его, сама, не зная, чего ради ломаюсь. Его доводы звучат более, чем убедительно и мне действительно выгоден такой расклад, но внутри поселилась какая-то необъяснимая тревога и сомнение, поэтому я не могу решиться. Ари Акерман, как ни странно, не давит.
– Хорошо, подумайте, – соглашается он. – В пятницу у меня будет вечеринка по случаю новоселья. Я пришлю вам приглашение, обсудим сделку более детально.
– Вы могли бы просто оставить свой номер телефона.
– Такие вопросы не обсуждаются по телефону, Ева, – расплывается он в снисходительной улыбке, я снова смущаюсь и чувствую себя дурочкой, однако не могу не подразнить:
– А вы хитры. Рассчитываете на подарок?
– Скорее, на вашу деловую хватку.
– Еще и манипулятор.
Акерман с притворным сожалением разводит руками.
– Какой есть.
Мне ничего не остается, кроме, как усмехнуться и покачать головой, Ари же, подмигнув, бросает напоследок:
– Жду вас в пятницу, Ева, и да, рассчитываю на подарок.
Дни до пятницы я провожу в бесконечных спорах с самой собой и раздумьях, стоит ли идти на вечеринку или не стоит. Понятно, что Акерман позвал меня отнюдь не ради сделки и, надо признать, это немного льстит, однако я не уверена, что готова и хочу вступать в отношения с таким мужчиной. После Долгова-то никак очухаться не могу, а тут тоже экземпляр явно не из скучных. С другой стороны, за год бесплодных попыток только он и привлек мое внимание. И, возможно, с ним, если даже не сложится, то хотя бы удастся сдвинуться с мертвой точки. В конце концов, надо же с чего -то начинать. Хотя меня очень смущает весь этот круговорот женщин.
Естественно, я не удержалась и полезла в интернет, но помимо чисто женского любопытства, преследовало ощущение, что я уже где-то слышала фамилию «Акерман». Правда, сколько ни напрягала память, никак не могла вспомнить, где. Статьи о выходах в свет с той или иной актрисой или моделью мне в этом ничуть не помогли, лишь посеяли в душе еще больше сомнений.
Я не знала, как мне лучше поступить, меня кидало из стороны в сторону. До зуда хотелось обсудить ситуацию с Гевой, но я твердо решила, что пока сама не приму решение, не буду никому ничего рассказывать. Хватит с меня Дэвида, впавшего в истерику из – за «упущенных возможностей», про Геву и говорить нечего: с живой не слезет, пока я не соглашусь попробовать.
Наверное, если бы в ночь с четверга на пятницу мне не приснился очередной эротический сон, конечно же, с Долговым в главной роли, я бы ни за что не решилась. Но, проснувшись посреди ночи вся мокрая и разгоряченная, поняла, что с меня хватит.
К черту думки! Мне двадцать один год, а я проживаю жизнь, как старуха какая-то. Так больше продолжаться не может. В конце концов, ничего страшного не случится, если я поеду на эту чертову вечеринку.
С такими воинственным настроем я села в свой Мерседес, и Иван повез меня на новоселье.
То, что Акерман живет в Хэмптонсе совсем не удивляет. Многие миллиардеры и звезды предпочитают этот район. Оно и понятно. За такие виды и ощущение, что ты один на всей планете, можно продать душу. Однако, когда мы подъезжаем к тому самому особняку, который я хотела купить, у меня просто пропадает дар речи. В голове начинает крутиться всякая чушь про судьбу, предопределенность и роковую связь.
Где я этой белиберды начиталась, уже не помню, но других объяснений подобного совпадения не нахожу. Точнее, есть у меня одно, но оно уж совсем из разряда чудес и несбыточных надежд, поэтому отмахиваюсь и смиряюсь с мыслью, что, наверное, все же бывают такие совпадения.
Дом встречает меня горящими огнями, дорогущими машинами, выстроившимися в несколько рядов на кольцевой подъездной дорожке, и швейцарами у парадного. Однако весь размах происходящего осознаю, только войдя внутрь.
Господи, кого тут только нет и все в нарядах от кутюр, словно это не вечеринка, а самый настоящий светский прием! Судя по оркестру, официантам во фраках и общей атмосфере, так оно и есть.
