До того места, где стоял самолёт, идти было всего минут пять, но им понадобилось в три раза больше времени, так как они шли против ветра. Голос Флорес был едва слышен, когда она обернулась к Тимми:
– С тобой всё в порядке? Постарайся не отставать!
Тимми пришлось одолжить у Флорес запасной шлем, и он как раз надевал его в ту минуту, когда она обернулась. Шлем оказался великоват и сполз ему на глаза, так что Тимми понимал – вид у него дурацкий. «Как назло», – подумал он. Кроме того, он промок до нитки и чувствовал себя ужасно.
Наконец они добрались до самолёта. Летательный аппарат стоял в сарае, и впервые Тимми удалось хорошенько его разглядеть. Это был довольно небольшой самолётик, однако с тремя парами крыльев впереди и двумя парами крыльев сзади. Киль делился на две части. Всё соединялось деревянной рамой, обтянутой тканью.
Поверх всего этого громоздился клубок тросов, трубок, шестерёнок и приводных ремней. По мнению Тимми, всё это напоминало полный хаос, однако Флорес утверждала, что у неё самый лучший самолёт на свете. Когда Тимми спросил, кто его построил, она ответила, что, разумеется, она сама.
Они взобрались на борт. Здесь было два глубоких сиденья, расположенных друг за другом, и Тимми оказался на заднем. Его это вполне устраивало: он не хотел, чтобы Флорес видела его, если он испугается.
Перед тем как они взлетели, Тимми спросил, нет ли такой штуки, которая могла бы пригодиться на случай, если придётся срочно покинуть самолёт. Может быть, большой кусок ткани, который носят в рюкзаке на спине и который может раскрыться и смягчить падение, – или что-нибудь в этом духе? Флорес о таком изобретении не слыхала, ей показалось, что это звучит невероятно глупо. Вместо этого она велела пристегнуть ремень безопасности и нажала на кнопку «старт».
С грохотом пришли в движение паровые пропеллеры. Повалил чёрный дым, а затем лопасти пропеллеров принялись молотить воздух. Флорес прибавила газу, и мотор загудел. Они выкатили из сарая и свернули налево, миновав несколько мусорных баков, в то время как скорость и вой мотора неуклонно нарастали.
К ужасу Тимми, Флорес направила самолёт прямо в дом. Тимми пытался указать ей на это, размахивая руками и крича во всё горло, но из-за грохота мотора Флорес не слышала и не видела его. Вместо этого она ещё сильнее надавила на газ, и самолёт мощно рванул вперёд, подпрыгивая на булыжной мостовой. Тимми уже успел пожалеть, что так мечтал отправиться в полёт с Флорес.
Дождь хлестал в лицо, Тимми ничего не видел, кроме кратких вспышек и ослепительного света. Кончики крыльев проносились, судя по всему, всего в нескольких сантиметрах от стен домов по обеим сторонам улицы, но и это нисколько не тревожило Флорес. Самолёт нёсся вперёд со страшной скоростью, и дом впереди них становился всё больше и больше. Ещё пара секунд – и они врежутся в него, взорвавшись огненным шаром.
Тимми понял, что его жизнь подошла к концу, и успел подумать, что прожил её неплохо. Жизнь у него была короткая, но наполненная событиями. Конечно, он не отказался бы пожить ещё несколько лет – глядишь, ему бы повезло попутешествовать, увидеть мир. Но, увы, не суждено. Крепко зажмурившись, он приготовился к неизбежному концу.
Но когда до дома оставалась всего секунда, самолёт внезапно почти вертикально взмыл в воздух и даже не задел труб на крыше.
Тимми почувствовал, как его вдавило в сиденье, когда самолёт начал набирать высоту. Едва живот перестал выделывать акробатические номера, и котёнок осмелился открыть глаза. В горле пересохло, и он понял, что кричал во всё горло. Взглянув вниз, он увидел под собой море крыш. Крыши были самые обычные, но ему показалось, что это самые красивые крыши, какие он только видел. Подумать только – он всё ещё жив!
Однако радость оказалась недолгой. Стоило им подняться в воздух, как их подхватил ветер. Их бросало то из стороны в сторону, то вверх, то вниз. Будто это был не самолёт, а крошечный клочок ваты в шторм. Тимми видел, как Флорес изо всех сил давит на рычаги. Оглушительный удар грома прогрохотал прямо над ухом, и Тимми ещё раз подумал о своей слишком короткой жизни.
Однако Флорес не преувеличивала свой талант пилота. Она ловко выравнивала крен, противостояла силе земного притяжения, и каким-то непостижимым образом ей удавалось удерживать самолёт в воздухе. Ветер и дождь то и дело бросали туда-сюда маленький летательный аппарат, но теперь он поднялся выше, и Тимми почувствовал, как разжались когти страха, сжимавшие его маленькое сердце. Сглотнув, он посмотрел вниз на город. Вид открывался потрясающий, а молнии и грозовые тучи делали всё происходящее ещё более драматичным и волшебным.
Бамбуковые небоскрёбы, освещённые изнутри, казались сквозь стену дождя фантастическими мерцающими маяками. Небо становилось то тёмным, то светлым. Когда вспыхивала молния, весь город освещался её светом, словно в середине дня. В следующее мгновение возвращалась ночь, и сквозь грозовые тучи проглядывали миллионы сверкающих огней.
Флорес обернулась и крикнула:
– Ты что, никогда раньше не летал в грозу?!
– Нет, не летал!
Она громко расхохоталась:
– И я тоже!
Её всё это ужасно насмешило, и Тимми слышал, как ветер относит в сторону её дикий смех.
Между тем полёт в грозу имел явные преимущества – например, вокруг не было никаких других летательных аппаратов. Возможно, отважным следопытам удастся застать преступников врасплох. Если на старом заводе засели негодяи, им и в голову не придёт, что кто-то может шпионить за ними с воздуха. И уж точно не в такую ночь.
Несколько минут спустя Флорес указала рукой вниз: под ними лежал заброшенный завод. Из-за темноты и дождя он был едва виден. В следующее мгновение его осветил резкий белый свет молнии, вспыхнувшей неподалёку, и тут друзья смогли всё чётко разглядеть.
Завод состоял из нескольких зданий, но одно из них было гораздо выше остальных. Оно скорее напоминало старинный заброшенный замок, чем завод.
Флорес пошла на снижение. Непредсказуемые ветра бросали маленькое воздушное судёнышко из стороны в сторону, но Флорес крепко держала штурвал, и самолёт стал кружить вокруг заводского комплекса.
– Ближе! – крикнул Тимми.
Он надел очки, и когда самолёт спустился ниже, принялся осматривать здания. Сначала он мало что видел, но потом сообразил, как выставить расстояние, и поразился эффективности очков. С их помощью он мог заглядывать в разные комнаты, даже такие, где было почти совсем темно. Очки действительно волшебные!
