Поначалу Тимми не замечал ничего странного. Лишь множество пустых комнат, набитых стоявшими как попало станками. Коридоры, большие комнаты, маленькие комнаты. Нигде ни шевеления. Постучав Флорес по плечу, он показал ей, что надо сделать ещё круг. Она подняла вверх большой палец и развернула самолёт.
На втором кругу он разглядел нечто подозрительное. На этот раз Тимми сосредоточился на самом высоком здании и настроил очки, чтобы заглянуть поглубже внутрь. И там он увидел фигуру, стоявшую совершенно неподвижно. На голове у неё красовались два странных предмета. Тимми подумал, что они напоминают кроличьи уши. Вскоре он заметил ещё несколько фигур, двигавшихся в комнате.
Тимми пытался приблизить изображение, но это оказалось практически невозможно, когда самолёт бросало в штормовом ветре. Но и без того он увидел достаточно, чтобы понять, кто эти фигуры. Он узнал их огромные силуэты – это кузены Гриббли!
Ниже в том же здании Тимми разглядел маленькие фигурки, двигавшиеся быстро-быстро. Он не понял, кто это, но увиденного было и так достаточно. С этим заводом, который все считали заброшенным, явно что-то нечисто! Тимми снова постучал Флорес по плечу и показал большой палец. Она поддала газу и направила самолёт вверх.
Как раз в тот момент, когда они уже входили в большое облако, чтобы скрыться в нём, Тимми увидел, как фигура с длинными ушами приблизилась к окну и указала пальцем прямо на них. Их обнаружили!
– Они нас видели! Быстрее, смываемся! – закричал он, пытаясь перекричать ветер.
Флорес до отказа вдавила педаль газа, и самолёт рванулся вверх, прячась в тёмных тучах. Время от времени всё вокруг заливал ослепительный белый свет, когда с грохотом вспыхивала очередная молния.
Двадцать минут спустя они приземлились. Ощущения во многом напоминали пережитое при старте, и Тимми решил просто зажмуриться и попытаться представить себе, что он совсем в другом месте.
После многочисленных толчков и мощных рывков они наконец-то снова оказались на земле. Тимми вывалился из самолёта, пытаясь не показать, что у него дрожат колени.
Глава 10
– Так он вас заметил? Вы уверены? И у него были длинные уши, как у кролика?
Альфред с большим вниманием выслушал отчёт Тимми и Флорес о полёте и теперь сидел с серьёзным лицом.
– Это нехорошо, – продолжал он, когда оба кивнули в ответ. Он медленно провёл рукой по длинной тонкой бородке. – Да-да. С другой стороны, неизбежно. Сегодня вы оба отлично потрудились.
Симон, Джаспер и Каспер тоже сидели рядом, слушая разговор. Впервые друзья видели Альфреда таким сосредоточенным и серьёзным. Джаспер и Каспер сидели, что-то посчитывая в своих блокнотах, негромко переругиваясь, насколько серьёзное сложилось положение – десять или десять целых пять десятых по десятибалльной шкале.
Тимми взглянул на Флорес. Теперь она стала относиться к нему помягче, и даже слегка улыбнулась ему, когда они возвращались под дождём в магазин игрушек. Неплохое начало, подумал он. Сейчас Флорес тоже была очень серьёзна, с озабоченной морщинкой между бровей.
– Ты знаешь, кто такой этот кролик? – спросила она.
От этого вопроса Альфред стал ещё мрачнее. Он заёрзал на месте.
– Да, знаю, – проговорил он и на мгновение замолчал. – Я сам его создал.
Пятеро друзей с изумлением уставились на пожилого человека.
– Ты его создал? – переспросил Тимми, которого охватило неприятное чувство. – Так он – игрушка?
– В каком-то смысле да. Хотя и не совсем игрушка. Помнишь цветок, который ты сорвал для меня в гроте? Тогда я рассказал тебе, что видел такой цветок сорок лет назад. При помощи этого цветка я и создал Синего Кролика. Но я был ещё молод и сам не понимал, что делаю. Я недооценил силу цветка, и всё пошло наперекосяк.
– А зачем ты его сделал? – спросил Каспер.
– Мне заказал его наш тогдашний король. Кролик был задуман в подарок королевской дочери. Но едва закончив работу, я понял, что что-то не так: игрушке досталось слишком много силы. Он вёл себя деструктивно и из ревности сломал все остальные мои игрушки. Я пытался остановить его, но не смог. Должно быть, он подсматривал за мной, когда я смешивал магические ингредиенты, и использовал мою магию против меня. Я словно окаменел.
Он замолчал. Тимми догадался, что Альфред никогда никому об этом не рассказывал. Наконец, Альфред сделал глубокий вдох и продолжил:
– Как вы понимаете, я не мог подарить эту игрушку королевской дочери. В конце концов, мне удалось вернуть контроль за ситуацией, но когда я уже собирался разрушить её, точнее его, он сбежал.
– Что произошло с ним дальше? – спросила Флорес.
– Точно не знаю. В последний раз я видел его, когда он украл воздушный шар и улетел прочь, за горы. Позже я слыхал, что он обосновался в какой-то чужой стране.
– И теперь он вернулся, – сказал Симон.
– Да… Теперь он вернулся, – горестно проговорил игрушечных дел мастер.
– Чтобы воровать детский смех, – мрачно продолжил Тимми. – Но зачем ему детский смех?
– Да, зачем? Магию можно использовать не только для того, чтобы творить добро, но и для того, чтобы совершать зло. Это называется чёрной магией. Он что-то затевает.
– Но тогда мы должны остановить его! – воскликнула Флорес.
Сперва в комнате воцарилась полная тишина. Тимми оглядел друзей. Потом его взгляд остановился на Альфреде, и он поднялся и посмотрел на Флорес.
– Да, – сказал он твёрдо. – Разве мы когда-нибудь терпели неудачу? Нет, ни разу. И если этот Синий Кролик такой страшный, как нам представляется, то мы должны его остановить. Что бы он там ни затевал. Как-никак, мы ниндзя – борцы с преступностью!
Альфред кивнул. И остальные тоже кивнули, один за другим. Лучше всего было то, что Флорес улыбнулась ему.
– Дальше, – он посмотрел на своих друзей. – О том, что затевается, известно только нам. Только мы имеем возможность остановить его, и мы обязаны это сделать. Если мы этого не сделаем, не только целое поколение детей лишится смеха – Синий Кролик, возможно, сконструирует нечто опасное и наш город падёт жертвой. Я, по крайней мере, не намерен этого допустить.
