– Какое у тебя сегодня красивое платьице! – выпалил он.
Похоже, это сработало: Матильда снова просияла. Тимми мягко улыбнулся ей.
– Мы просто сумасшедшие говорящие животные, которые выдумывают разные штучки, ты же знаешь.
Матильда как раз собиралась рассмеяться его словам, но тут случилось нечто странное. Хотя рот её раскрылся, как при смехе, из него не донеслось ни звука. Она стояла с таким странным выражением лица, и Тимми с удивлением смотрел на неё. Но тут ему пришлось вспомнить о машине и тащить её дальше, так что он не задумался над тем, что произошло. Они попрощались с Матильдой и вполне успешно преодолели последние ступеньки.
Вскоре они оказались на оживлённой улице. Полдень уже давно миновал, от домов протянулись длинные тени. Жители Элисандриума возвращались домой с работы, улицы заполнились велосипедами и прочими транспортными средствами. Люди и зверюшки, пробегавшие мимо, с удивлением оглядывались на их машину. Друзья осторожно поставили её на землю, чтобы немного перевести дух. Тимми взглянул на своих друзей.
– Передохните, ребята, но не слишком долго. Уже поздно. Старина Самуэль, наверное, скоро начнёт собираться домой.
– Как ты думаешь, сколько он нам за неё заплатит? – спросил Симон, вынимая карманное зеркальце. Быстрыми привычными движениями он пригладил шёрстку, чтобы каждый волосок лежал на своём месте.
– По моим последним подсчётам, мы будем получать любые фрукты, какие только захотим, до конца года, – ответил Джаспер, широко улыбаясь.
Каспер быстренько достал свой блокнот и принялся строчить в нём.
– Нет, не совсем, – проговорил он, прищурившись. – Если мы верно поведём переговоры, нам удастся включить в договорённость и орешки кешью.
Симон улыбнулся во весь рот, так что все смогли увидеть его идеальные зубки.
– Обожаю орешки кешью! – радостно сказал он.
Джаспер сердито взглянул на брата и показал ему свой блокнот с расчётами.
– Нет, это не верно! Взгляни на этот алгоритм. Если что-то и добавится, то разве что миндаль. Посмотри сам.
– Орешки кешью, – настаивал Каспер, уверенный в своей правоте.
– Миндаль! – сердито ответил Джаспер.
В следующую минуту братья-свинки сцепились друг с другом. Они катались по улице, борясь и молотя друг друга, так что блокноты отлетели в стороны.
– Орешки кешью!
– Миндаль!
Тимми и Симон с печалью смотрели на всё это, пока братья-свинки катались по земле в пыли и песке.
– Послушайте! – воскликнул Тимми, подняв глаза к небу. – Прекратите! Мы и без того опаздываем!
С большим трудом ему удалось наконец разнять дерущихся.
– Хоть орешки кешью, хоть миндаль – всё неплохо. Прекрасная награда за наши труды. Давайте пойдём, нет времени ссориться. Нам важно доставить машину в срок.
Нанеся друг другу ещё несколько щипков и тумаков, Джаспер и Каспер успокоились.
Тимми вздохнул, наклонился и крепко взялся за край машины. Симон сделал то же самое, и братья-свинки последовали их примеру. Они двинулись дальше.
Некоторое время спустя друзья, вспотевшие и усталые, аккуратно опустили свою машину на пыльные булыжники, которыми были вымощены улицы.
Оставалось пройти ещё немало – если придерживаться больших безопасных улиц.
Тут у Тимми возникла идея.
– Если мы срежем путь, то сэкономим массу времени.
С того места, где они стояли, им видна была одна из боковых улочек. Выглядела она тёмной, пустой и заброшенной. Первым запротестовал Симон.
– Это очень рискованно. Говоря начистоту, попадись мы не тем, кому надо, – они из нас полдник сделают. Разве жизнь на улице ничему тебя не научила?
– Да уж, Тимми, не самая удачная идея, – тревожно проговорил Каспер. – Скоро стемнеет, и… мы маленькие, и к тому же изобретатели… то есть ботаники. Мы совсем не крутые.
Все они знали, что это правда.
– Но возвращаться куда дольше, – настаивал Тимми.
На самом деле он понимал, что идея не самая удачная, но ему так хотелось продать машину Самуэлю прямо сегодня. Бесплатные фрукты целый год! А может быть, ещё и орешки кешью или миндаль в придачу. Как-никак их четверо, они быстрые и сообразительные. Что может случиться?
Джаспер начал что-то подсчитывать в уме.
– Если исходить из тех параметров, которые мы имеем сейчас, то риск будет составлять ноль целых четыре десятых по шкале Рихтера.
– Ноль целых три десятых, – хрюкнул Каспер.
Джаспер помрачнел и вытащил блокнот. Тимми вздохнул. Опять! Только не это.
– Ноль целых четыре десятых или ноль целых три десятых – какая разница? – проговорил он и улыбнулся друзьям. – Получается, риск совсем невелик, правда? Пошли, парни, мы сейчас быстро проберёмся через эти улочки.
На том и порешили. Вмести они потопали по тёмным улочкам, волоча на себе тяжёлый аппарат.
Прошло всего несколько минут, и улочки стали совсем узкими, а шум оживлённой улицы остался позади. Вскоре друзья видели над собой лишь узкую полосу неба, которое к тому же быстро темнело.
Под руководством Тимми они всё глубже забирались в лабиринт маленьких извилистых улиц. Симон давно потерял счёт, сколько раз они поворачивали то вправо, то влево, и только надеялся, что Тимми знает, что делает.
Внезапно перед ними выросла большая чёрная тень. Четверо друзей резко остановились и подняли глаза.
– Думаете, вы самые умные, да? – прогрохотал грубый голос. – Да вы всего лишь жалкие слабаки! И к тому же вы забрались слишком далеко от дома.
Перед ними, загораживая им дорогу, стоял один из кузенов Гриббли. Кабаны Гриббли были высокие, здоровенные и с толстыми загривками. Тимми слыхал, что они очень злые. Умом они не отличались, но то, чего не хватало в голове, компенсировали за счёт мышц. Никто не знал, сколько этих кузенов на самом деле, потому что выглядели они все одинаково. О Гриббли ходили слухи, что они занимаются воровством. Некоторые даже говорили, что они похищают маленьких детей.
Теперь из темноты возникли ещё два кузена и встали перед четырьмя друзьями, перекрыв им все пути к отступлению.
– Что это у вас там? – спросил самый большой из них.
– Похоже, нам эта штука пригодится, – сказал другой.
– Ничего особенного, – выдавил из себя Тимми. – Эта штука не имеет ровно никакой ценности.
