– Его я там не заметил.
– Хорошо, – кивнул Тимми. – Возможно, он сбежал. Показывай нам дорогу, Симон.
Предположение, что кролик сбежал, было скорее попыткой принять желаемое за действительное. Тимми почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что ждёт их дальше?
Медленно поднимаясь по лестнице, они старались ступать как можно тише. Вскоре они добрались до самого верхнего этажа и подошли к двери, о которой говорил Симон. Тимми чувствовал, что напряжение достигло предела.
Глава 16
С помощью кузенов Гриббли друзьям удалось выломать высокую дверь, и за ней они действительно обнаружили то, что искали. Чудовищную машину. Она оказалась куда больше, чем они могли себе представить. В спутанном клубке трубок друзья разглядели части от своего аппарата для чистки апельсинов! С одной стороны красовалась железная рука, которая должна была подавать в верхнюю часть машины стеклянные банки. С другой стороны виднелась другая железная рука – наверняка предназначенная для того, чтобы выбрасывать уже пустые банки.
Перед машиной стоял Синий Кролик. Уши у него торчали строго вверх, он стоял совершенно неподвижно, глядя прямо на Тимми.
– Ты забрал детей. Зачем ты это сделал? С какой целью? Я уже отнял их смех. Теперь они стали не нужны. Ты ничего не добился.
Тимми медленно и отважно шагнул навстречу кролику – куда более смело, чем на самом деле себя чувствовал. Синий Кролик не сдвинулся ни на миллиметр, однако следил за каждым движением Тимми маленькими красными глазками.
– Машина готова, – продолжал Синий Кролик. – Вы не можете остановить её. Или меня. Вы победили моих игуан. Отличная работа! Но меня вам никогда не победить.
– Где Флорес? Что ты с ней сделал? – прорычал Тимми.
Синий Кролик состроил гримасу, которая наверняка должна была изображать улыбку.
– Ах да, твоя дорогая кошечка-подружка. Долгое время я раздумывал, оставлять ли её в живых. Она меня забавляла. Но и возмущала тоже, у неё острый язык, у этой штучки. Понимаю, чем она тебе так нравится.
Тимми почувствовал, как внутри него всё оборвалось. Неужели уже поздно и Синий Кролик навредил Флорес?
– Ты убил её!
– Убил её? – кролик снова состроил ужасную гримасу, изображавшую смех. – Зачем бы мне это делать? Я же сказал, что долго взвешивал, оставить ли её в живых. И в конце концов решил оставить.
Сердце Тимми подпрыгнуло от радости. Синий Кролик продолжал:
– Но вынужден тебя огорчить: она останется со мной. Мне понравилось, что в ней столько жизни. В ней есть… как это… искорка. Да, искорка. То, что мне нужно. И когда у меня будет душа – настоящая душа, – кошечка научится любить меня и мы вместе отправимся путешествовать.
– Где она? – прорычал Тимми.
Кролик холодно следил за Тимми красными глазами.
– Да вот же она.
В ту же минуту в полу открылся люк, под которым, судя по всему, скрывалось небольшое пространство. Там, связанная, с кляпом во рту, лежала Флорес.
Тимми тут же бросился к ней, вытаскивая на ходу изобретение Альфреда, надеясь, что прошло достаточно времени и оно успело перезарядиться.
Вид у Флорес был беспомощный и напуганный.
На бегу Тимми нажал на кнопку, и синяя молния ударила в сторону кролика. Однако ничего не произошло. Время не замедлилось – нисколечко.
Зато теперь Синий Кролик поднял лапу, и Тимми словно наткнулся на невидимую стену. Налетев на препятствие, он отлетел назад и проехался по гладкому каменному полу.
Симон и остальные охнули. Никогда ещё им не приходилось видеть такой магии. Что они могли ей противопоставить?
– А ты не приглашён в поездку, – спокойно ответил Синий Кролик.
И тут из тени позади машины донёсся голос. Низкий и глубокий, он отдавался эхом по всему залу.
– И куда же ты собрался, Синий Кролик? – спросил голос.
Кролик резко обернулся.
– Что? Кто это?
Голос зазвучал громче.
– Ты забыл меня? – Краткая пауза, и потом: – Ты забыл, кто тебя создал?
Теперь и все остальные узнали голос: это говорил Альфред.
Синий Кролик прищурился, пытаясь разглядеть, где стоит Альфред.
– Да нет, нет, как же, помню…
Все услышали, что голос кролика зазвучал как-то по-другому. В нём появилось нечто новое. Может быть… страх?
Как сюда попал Альфред, Тимми понятия не имел. Однако не сомневался: его появление как-то связано с магией.
Альфред выступил из темноты. В свете многочисленных ламп его тень на стене казалась огромной. К тому же он выглядел больше, чем друзья привыкли его видеть, – как будто выше и шире в плечах. Он двинулся к Синему Кролику, который отступил на шаг.
– Почему ты так плохо обращаешься с моими друзьями? – спросил Альфред.
Голос его звучал мощно, отдавался эхом и сотрясал помещение. Синий Кролик сделал ещё шаг назад и остановился. Он снова поднял лапу, как только что проделал с Тимми, но Альфред продолжал наступать.
– У тебя ничего не выйдет!
От голоса Альфреда стёкла в окнах задрожали.
Кролик был потрясён тем, что его магия не действует. Друзья видели, как Альфред поднял руку, чтобы противостоять силе Синего Кролика: мастер был сосредоточен и напряжён. Словно между ними двумя разыгрывалась молчаливая, но величественная магическая битва.
– Ты не имеешь права отнимать у детей смех! Так нельзя! Ты маленькое несчастное существо! – грохотал голос Альфреда.
– Я хочу иметь то, что есть у всех вас, и сделаю всё, что для этого потребуется! – прокричал в ответ кролик.
Битва между Альфредом и Синим Кроликом продолжалась. Стены и пол сотрясались. Все стояли в оцепенении, не имея возможности вмешаться, и только ощущали, как мощный заряд энергии перекатывался между стариком и его созданием, пока они боролись, стремясь получить преимущество.
