– А для чего эта кнопка? Почему она красная? Где небо? А печенье у вас есть? Мой папа позаботился бы, чтобы у вас было печенье, которое можно погрызть, – болтала она.
Наконец, получив ответ на все свои вопросы, она свернулась на смотанных проводах и заснула. Симон посмотрел на Тимми.
– Теперь мы за неё отвечаем. С ней ничего не должно случиться. Это важнее всего остального.
– Знаю, знаю. Именно это меня и беспокоит. Вместо того чтобы выполнять задание, мы должны будем сосредоточиться на том, чтобы оберегать маленького ребёнка.
– Всё будет хорошо. Ты преувеличиваешь, – сказала Флорес.
– Думаешь? Мы понятия не имеем, что нас ждёт. И если с Матильдой что-нибудь случится… Просто не знаю, что я тогда сделаю.
– С ней ничего не случится. Мы об этом позаботимся. Правда? – сказала Флорес и посмотрела на остальных.
Все кивнули, подавленно и без особой уверенности.
– Мы будем приглядывать за ней по очереди, – продолжала Флорес. – Больше мы ничего сделать не можем.
Все понимали: поворачивать назад и пытаться найти дорогу в Элисандриум не имело смысла. Они уплыли слишком далеко. Но даже если бы они попытались, время оставалось самым важным фактором. Далеко не всё они уловили из письма мисс Виндерфельт, но не оставалось сомнений: времени в обрез. Тимми понимал, что Флорес права. Однако его очень встревожило такое развитие событий, и он ушёл назад в машинное отделение, чтобы немного поразмыслить. Он любовался в иллюминатор синем морем. Оно было невероятно красивое, и Тимми почувствовал, что море успокаивает его. Они могли только стараться изо всех сил, вот и всё, что им оставалось.
Позднее Джаспер сказал, что наверху, должно быть, ночь и что полезно было бы откалибровать звёздную карту, так что Флорес направила подводную лодку к поверхности.
Подняв мощный каскад брызг, подводная лодка всплыла. Судно дёрнулось вверх-вниз и наконец стало мерно покачиваться на поверхности воды. Пока Джаспер занимался калибровкой, Тимми захотелось вдохнуть свежего воздуха, и он первым поднялся по трапу. Открыв люк, он увидел такую ясную звёздную ночь, что залюбовался. Миллионы звёзд подмигивали ему свысока. Сделав глубокий вдох, он втянул в себя свежий воздух, поднимаясь на мостик. Поверхность океана была совершенно неподвижна, как гигантское зеркало, и казалось, в нём плавают миллионы звёзд. Флорес поднялась следом, и они молча стояли вдвоём, впитывая в себя прекрасную мерцающую бесконечность.
– Каспер говорит, что мы уже близко. Близко к Сансории, – проговорила наконец Флорес.
– Может быть, поэтому небо такое спокойное. Спокойствие перед бурей.
– Может быть.
Она улыбнулась ему – впервые с тех пор, как они покинули грот, и её улыбка согревала. Тимми чувствовал себя неуверенно с тех самых пор, когда по неосторожности нажал не на ту кнопку и отправил всех в путешествие раньше времени. Флорес, казалось, очень сердилась на него, а Тимми перед лицом неизвестных опасностей Сансории очень важно было знать, что между ним и Флорес всё хорошо.
Внезапно они услышали в воздухе взмахи крыльев, и из люка вылетел Курт. Он уселся на верхушку перископа. Птица посмотрела на них и нервно каркнула, словно тревожась о чём-то. И тут поднялся ветер. Поначалу это был едва ощутимый ветерок, но потом он неестественно быстро стал крепчать. Из ниоткуда появились большие свинцовые тучи и заслонили звёзды. Тучи стремительно неслись по небу. Ветер становился всё сильнее, и вскоре Тимми с Флорес пришлось кричать, чтобы расслышать друг друга. Большие волны набрасывались со всех сторон, и подводная лодка начала крениться набок. Вскоре вокруг поднялись такие волны, что заслонили собой горизонт. Завывал ветер. С неба – только что такого ясного – полил дождь, хлеща в лицо. Загрохотал гром, между туч стала проблескивать молния.
– Скорее погружаемся! – закричал Тимми.
Флорес кивнула и стала спускаться по трапу. Тимми обернулся к Курту, который по-прежнему сидел на верхушке перископа.
– Курт! Скорей!
Курт полетел к Тимми, но тут птицу подхватил резкий порыв ветра, унося далеко в море. В последнюю секунду Тимми удалось схватить Курта за лапку, и он поспешил за Флорес, держа на руках испуганного Курта, и поскорее закрыл за собой люк. Подводная лодка сильно накренилась, и Тимми с трудом удалось держать равновесие.
– Погружаемся! – крикнул он, спустившись по трапу, но Флорес, добравшаяся до приборной панели, уже начала действовать.
– Приготовьтесь! – крикнула она всем.
Завыла сирена. Подводная лодка начала быстро погружаться. На глубине ста пятидесяти метров погружение приостановилось, и Флорес потянула рычаг на максимум. Подводная лодка понеслась вперёд очень быстро. За иллюминаторами друзья видели только темноту. Но они уже научились полагаться на магические приборы Альфреда, всегда выводившие их куда надо. Тимми сидел на своём месте, пристегнувшись ремнём, и старался не думать о том, что их ждёт. Всё невозможно было предугадать заранее. Но ему это даже нравилось. Сидя так и покачиваясь в такт движениям лодки, Тимми вдруг понял, что очень давно не спал. Он закрыл глаза, уронил голову на грудь – и тут же уснул.
Тимми спал беспокойным сном. Ему снилось, что он плавает в космосе среди звёзд. Хотя их всё время закрывали собой огромные клоуны, громко хохотавшие и перепрыгивавшие с планеты на планету. Отовсюду пахло мокрым металлом, и когда он смог разглядеть клоунов отчётливо, то их лица показались ему ужасно бледными. Он не знал, как долго проспал, но проснулся резко, как только Флорес объявила:
– Друзья, мы прибыли!
Зевнув, Тимми попытался отбросить странный сон. Он потянулся задними лапами и размял пальцы, как всегда делал, чтобы проснуться. Когда он открыл глаза, вокруг было ещё темнее, чем раньше: он мог разглядеть лишь силуэт Флорес у приборной панели. Да ещё Матильду, сидевшую по-турецки на приборной панели и сыпавшую вопросами. За окном Тимми увидел гигантские колонны.
Глава 8
Они снова поднялись на поверхность, но на этот раз не было ни шторма, ни ясного неба. Их окружала бесконечная плотная тьма. Подводная лодка медленно продвигалась вперед, а вокруг возвышались сотни огромных колонн. Подводный корабль казался крошечной точкой среди величественного и бескрайнего пространства. Они мягко скользили по поверхности, а Флорес направляла свет прожектора то на одну, то на другую гигантскую колонну. Когда она направила прожектор вверх, где-то далеко вверху они разглядели нечто вроде крыши. Только теперь Тимми понял, что имел в виду Руперт, говоря о «высоких колоннах».
