Тёмные тени накрыла подводную лодку, когда друзья попали внутрь гигантской колонны. Ворота за ними закрылись с грохотом и плеском, прожектор вдруг погас, и вокруг стало совсем черно – настолько, что Тимми не видел даже собственную лапу. Воздух сделался сырым и затхлым. Повисла тяжёлая тишина – друзья слышали лишь собственное дыхание.
Глава 9
Внезапно вокруг зашумело, со всех сторон доносился звук падающей воды. И тут друзья почувствовали, как подводная лодка стала подниматься. Все инстинкты Тимми подсказывали ему, что надо спрятаться, однако любопытство победило (как-никак он всё же был котом), и он остался, чтобы посмотреть, что же будет происходить. Подъём продолжался несколько минут. Но потом всё прекратилось, и вода вокруг успокоилась. Стало тихо. Слышно было лишь, как слегка шуршит одежда.
Внезапно их ослепил поток света, хлынувший откуда-то сверху. После полной темноты он больно ударил по глазам. Тимми поспешно закрыл глаза лапой.
Из темноты донёсся чей-то голос.
– СТОЯТЬ! – прогрохотал он.
Тимми почувствовал себя маленьким и беззащитным. Ему очень хотелось спуститься в рубку и взять волшебный амулет, способный останавливать время, но он не помнил, в каком из ящиков его спрятал. К тому же он, возможно, ещё усугубит ситуацию, если не послушается этого грозного голоса.
Несколько минут они стояли неподвижно, напуганные, но с достоинством, несмотря на холод и резкий свет прожектора. Затем тишину нарушило бряканье цепи. Посмотрев вверх и пытаясь найти, откуда же исходит этот звук, друзья увидели чёрную тень гигантского существа. Тимми почувствовал, как внутри у него всё сжалось от страха, а шерсть на холке встала дыбом. Тень всё росла и росла. Потом они увидели обладателя этой тени: это оказалось совсем маленькое существо – лемур!
Маленький лемур взглянул на них сверху вниз и заговорил раздражённым женским голосом:
– Вы кто такие, какая нелёгкая вас принесла?
На лемуре были широченные брюки, жилетка и шарф. Одежда была разных цветов, которые плохо сочетались между собой. Полосатый хвост ходил туда-сюда, пока его обладательница рассматривала наших путешественников.
– Вы что, воды в рот набрали? Минуту назад, когда вы выкрикивали всякую ерунду, у вас всё прекрасно работало. Омни – что это значит? Мне пришлось открыть ворота, только чтобы вы замолчали. Почему на вас такая дурацкая одежда? И, кстати, что у вас за странная лодка?
Всё это очень мало смахивало на тёплый приём, которого ожидал Тимми.
– Стало быть, это не тайный пароль? – спросил он.
– Тайный пароль? От чего? Нормальные люди обычно стучат.
– О, – проговорил Тимми, покосившись на Флорес с выражением «я же говорил» на лице.
– Но теперь, когда мы выяснили, что вы в состоянии говорить, что само по себе прелестно, я хочу увидеть ваше приглашение, – решительно сказала девушка-лемур.
Симон шепнул на ухо Тимми:
– Это я беру на себя.
Затем он обернулся к девушке-лемуру.
– Видите ли… – начал Симон. – Тут небольшая проблемка. Хотя и очень-очень маленькая. – Симон изобразил свою самую очаровательную улыбку. – Приглашение у нас как бы не совсем с собой. Не полностью.
– Нет приглашения?
– Нет-нет, мы, конечно, приглашены. Просто у нас нет с собой самого приглашения. В смысле на бумаге. Кстати, как тебя зовут?
– Исис. Послушайте, нет приглашения – нет въезда, – решительно отрезала она.
– Исис? Какое красивое имя. Это известная историческая личность, да? Меня зовут Симон. И мне очень нравится твой шарф. Чистый шёлк?
Но обаяние Симона на Исис, похоже, не действовало.
– Нет приглашения – нет въезда. Таковы правила, – непоколебимо повторила она.
– Да-да, правила. Но ведь такие формальности не могут помешать нашей будущей дружбе? Особенно учитывая, как прекрасно мы нашли общий язык. В таких случаях правила существуют лишь для того, чтобы относиться к ним снисходительно.
Симон улыбался так широко, как только мог. В душе он надеялся, что шёрстка у него хорошо уложена и его только что почищенные зубы сияют в слабом свете.
– Послушай, это не мои правила. Они определены Секретарём. Я только охраняю ворота.
– Секретарём? Понимаю. А мы можем с ним переговорить?
– Нет. Сюда он никогда не спускается.
– Не спускается? То есть оставляет тебя здесь совсем одну?
– Да, и что? – спросила Исис, сурово глядя на него.
– Тебе, должно быть, одиноко. Когда в последний раз ты поднималась наверх?
– Ну… довольно давно… – начала она. Но потом поняла, к чему клонит этот горностай, и её голос снова зазвучал сурово. – Но это не имеет никакого отношения к делу. Мне нужно видеть приглашение!
Тут слово взял Джаспер, сделавший расчёты в своём блокноте:
– Строго говоря, всё это означает, что ворота следует открыть. Это ясно видно из следующего уравнения: если нас принять за x, ворота за y, а Секретаря, которого здесь нет, за z, то корень из объёма этой колонны равен половине её общей массы. Поэтому радиус, делённый на вес воды, находящейся внутри, даёт ответ, что верхние ворота следует открыть. Смотри!
Сложное уравнение в блокноте у Джаспера совершенно сбило с толку Исис. Математику она любила. Очень. Но таких продвинутых алгоритмов она никогда раньше не видела, и ей не хотелось признаваться, что она ничего не понимает. Да и этот горностай всё же был довольно симпатичным Но только чуть-чуть. Вообще-то он её раздражал, и к тому же она устала болтать с этой странной компанией.
– Ладно! – сказала она. – Ваша взяла. Добро пожаловать в Сансорию!
Произнеся эти слова, она открыла ворота. Со страшным скрежетом они скользнули вверх, и в туннель проникло целое море света. Вместе со светом прилетел холодный ветер, унося остатки тепла. Когда глаза друзей привыкли к свету, им открылся мрачный и неприветливый вид, и стало очевидно, что Исис тоже шокирована увиденным. Плотнее запахнувшись в шаль, она стала внимательно смотреть вперёд, на город. Открывшиеся ворота вели в канал с высокими берегами, а по бокам канала нависали серые безжизненные дома. Реакция Исис не оставляла сомнений.
