Ветер завывал в ушах, друзья почувствовали, что висят в воздухе, словно сделавшись невесомыми. Сейчас они достигли максимальной скорости, что и дало такой эффект. У Тимми всё сжалось внутри. Лишь бы сработало.
Земля стремительно приближалась, и Тимми засунул руку в карман. Он нашёл то, что искал, и когда лифт находился всего в трёх метрах от земли, он выхватил магический шар, замедлявший время, и нажал на голубую кнопку.
Блеснул мерцающий голубой свет, и время потекло медленно-медленно. Друзья плавно опустились на пол лифта и смогли спокойно выйти наружу. Схватив Матильду за руку, Тимми поспешил прочь. На безопасном расстоянии они могли наблюдать, как, лифт словно в замедленной съёмке, ударился о каменную поверхность и взорвался. Эхо страшного удара разнеслось по городу.
Но опасности на этом не закончились. Дроиды сообразили наконец, что произошло, и понеслись за командой ниндзя. Друзья побежали обратно в город.
Секретарь посмотрел в окно. Услышав взрыв, он сразу догадался, что произошло что-то очень серьёзное. Он обратился к капитану дроидов:
– Утроить охрану. Обыскать все закоулки.
Дроид кивнул и полетел прочь.
Мисс Виндерфельт тоже с тревогой смотрела в окно. Она слышала взрыв, и теперь напряжённо прислушивалась, пытаясь догадаться, что же произошло. Но больше никаких звуков не последовало. Из своего окна она видела только туман. Плотный, серый, всепоглощающий туман. Но она представляла себе, как где-то высоко над ним маленькая группа отважных ниндзя делала всё возможное, чтобы вырвать из рук Истрадиуса про́клятую книгу. Возможно даже, что юные отважные путешественники стоят сейчас лицом к лицу с императором. У них обязательно получится. Она не знала, как именно, но ей очень хотелось в это верить. Получится, иначе всё пропало. Если им не удастся выполнить миссию… то туман за окном окутает весь мир. Науки, искусство, полёт мысли – всё то, что делает возможным различные изобретения и само счастье, скоро будет забыто. Везде начнёт царить безграничное однообразие, а на место изобретательности придут строгие правила.
Как раз когда мисс Виндерфельт дошла до этой невыносимой мысли, до неё донеслось тревожное жужжание из холла библиотеки. Паника охватило её дряхлое тело. Она крепко прижала к груди свиток.
Глава 12
Истрадиус стоял на троне, склонив голову набок. Так он обычно поступал, когда особенно сердился. Он тоже услышал взрыв, а он терпеть не мог резких звуков. Самое ужасное, что всё это совершенно не вписывалось в его планы. Его ноздри подрагивали над кустистыми усами, а лицо стало ещё краснее, чем обычно. Кругленькая фигура покачивалась из стороны в сторону, пока он глубоко дышал, пытаясь сохранить самообладание. Секретарь, стоявший в глубине зала, подошёл ближе.
– Пожалуйста, садитесь, император. Мои дроиды обо всём позаботятся. Это всего лишь маленькая неприятность. К сожалению, в мире ещё остались те, кто ненавидит порядок, и я опасаюсь, что компания таких негодяев проникла на наш остров. Но пусть это не омрачает вас, мои дроиды охотятся за ними. Они запрограммированы как раз на случай таких нештатных ситуаций.
Император Истрадиус что-то пробормотал себе под нос, опустился на бархатную подушку и огляделся. Это помещение станет главным залом, где он будет создавать новые законы и правила – это его самое любимое занятие, и зал уже почти готов. Высокий трон стоял у одной из стен, а вдоль другой тянулся длинный ряд скамеек для писарей. Он усомнился, нужны ли в этом зале другие сидячие места, но Секретарь напомнил ему, для чего они могут понадобиться: чтобы приказы стали законами, их нужно записать, а для это требуются писцы. Император согласился, хотя и неохотно, с условием, что его трон будет расположен выше всего остального в зале.
Теперь он слез с трона по лесенке. Лицо его снова приобрело нормальный цвет благодаря словам Секретаря. «Он такой умный, умеет высказаться», – подумал про себя Истрадиус. Что бы он делал без такого расторопного Секретаря? Благодаря Секретарю началось возведение башни, и она почти готова. Император не мог дождаться того дня, когда поднимется в особую комнату на самой верхушке башни, которая вот-вот будет готова. Оттуда он сможет прочесть вслух текст своей книги, самого дорогого сокровища во всём мире. В этой книге собрана вековая мудрость, истина. Правила и предписания, которым суждено вскоре разойтись по всему миру. Ему не должны помешать, никто не сможет ему помешать.
– Позаботьтесь о том, чтобы их задержали и привели ко мне. Я покараю их за тяжкие преступления, – заявил император.
– Всенепременнейше, мой император. Всё будет исполнено.
Секретарь поклонился почти до самого пола, улыбнулся и вышел.
Он поспешил вниз по лестнице. Когда он спустился, как раз вернулся один из патрулей дроидов. Они жужжали и мигали лампочками, чтобы привлечь к себе его внимание.
Секретарь обернулся к своим послушным роботам и увидел, что они доставили сюда связанную женщину, сидящую в кресле-каталке. Это была мисс Виндерфельт. Она смотрела на него с глубоким презрением. Предводитель дроидов издал несколько коротких металлических звуков, Секретарь внимательно выслушал его и кивнул. Не говоря ни слова, он подошёл к пленнице. Затем холодно улыбнулся, протянул руку и вытащил из её кармана «Свиток о происхождении всего».
– Это я возьму себе. Спасибо, – зло ухмыльнулся он.
– Нет! – вскрикнула она, беспомощно глядя, как он прячет свиток под мантией.
Секретарь взглянул на мисс Виндерфельт сверху вниз.
– Я давно его искал. Ты и вправду думала, что мне было неизвестно о его существовании? Глупая старуха.
Секретарь развернулся и удалился, оставив мисс Виндерфельт одну. Она сидела, уронив голову, и слёзы текли у неё по щекам.
– Какой у нас план? – спросила на бегу Флорес.
Но Тимми пока ещё не придумал, что они будут делать, когда спустятся с башни. Он понимал, что им надо собраться с мыслями и продумать следующий шаг, поэтому прежде всего необходимо укрыться в безопасном месте.
– Вернёмся на подводную лодку! – крикнул он.
