Они неслись вниз по крутым лестницам, бежали по пустым улицам. Джаспер и Каспер в своих волшебных ботинках оказались далеко впереди. Друзья сильно опередили дроидов, которые, мигая лампочками, пробивались сквозь туман вслед за ними. Осталось только добраться до лодки, уйти под воду, придумать новый план, а потом снова всплыть в другом месте и предпринять новую попытку добраться до книги. Тимми надеялся, что силы «Свитка о происхождении всего» окажется достаточно, чтобы сдержать тёмное колдовство, и тогда они смогут попытаться завершить миссию ещё раз. Иначе просто быть не могло.
Чувствуя себе вполне уверенными в том, что у них всё получится, они завернули за угол и налетели на патруль дроидов. Друзья испытали шок, но и дроиды, казалось, потрясены не меньше: роботы принялись мигать, жужжать и пищать. Тимми и его команда мгновенно сориентировались.
– Рассредоточиться! – крикнул Тимми. – Матильда, спрячься!
Убедившись, что Матильда нырнула в какой-то дверной проём и оказалась в безопасности, остальные члены команды рассредоточились и встали в грозные позы ниндзя. Дроиды перешли в атаку. Тимми выхватил свою палку и вместе с Симоном бросился в бой, в то время как Джаспер и Каспер прыгали на врагов, используя стены как трамплины и атакуя сверху. Флорес и Исис, не имевшие ни костюмов ниндзя, ни магического оборудования, оказались весьма толковыми воительницами. Они царапались и нападали на врагов, целиком полагаясь на инстинкты. В пылу схватки Симон на мгновение залюбовался Исис: она отвлекала роботов хвостом, а затем наносила им удары слева. Восхитительно.
Дроиды выпустили все свои механические руки и размахивали ими в воздухе, однако роботы оказались неповоротливыми и медлительными по сравнению с ловкими ниндзя, которые теперь не были заперты в кабине лифта и могли в полной мере использовать мастерство, гибкость и скорость. Джаспер первым поразил одного из роботов мощным ударом в бок, отчего дроид отлетел, ударившись о стену, а потом покатился по полу, превратившись в гору металлолома. Такая же судьба ждала других дроидов, попавшихся Тимми, Флорес и Касперу. Упавшие дроиды издавали глухие механические звуки и судорожно мигали лампочками, а потом взрывались, оставляя после себя облачка чёрного дыма. Один из роботов попытался обойти команду ниндзя и добраться до испуганной Матильды, которая стояла, словно окаменев, в дверном проёме, но Симон вовремя увидел, что затевается, и остановил дроида. После быстрого удара Симона, дроид упал, а Симон подпрыгнул и одержал окончательную победу над роботом. Ещё трое пали под натиском Исис и братьев-свинок. Осталось всего два дроида, и Тимми обездвижил одного из них своей палкой, которая стремительно удлинилась и ударила прямо в то место, где сходились все важнейшие кабели. В результате произошло короткое замыкание, и робот тут же взорвался.
Последний дроид развернулся и улетел прочь, вместо того чтобы продолжать бой. Он исчез в тумане.
– Догоним его? – крикнула Флорес.
– Нет, бежим дальше! – ответил Тимми.
Прихватив с собой Матильду, они побежали к подводной лодке. До неё оставалось совсем немного, но тут с Тимми начало твориться что-то странное. Он не мог вспомнить, куда они идут. Ему не удавалось разобраться в своих мыслях. Словно мозг его засыпало тяжёлым песком. Когда улица свернула, он растерялся, ибо улицы всегда должны быть прямыми. Он заметил, что и другие замедлили шаг, они плутали и тыкались в стены, пытаясь двигаться по прямой. Среди всего этого кошмара в голове у него промелькнула одна ясная мысль: он понял, что на них начало действовать колдовство.
Все мысли Тимми заволокло туманом. Он ощущал, что время уходит, и видел, как его ноги движутся как во сне. Внезапно Тимми увидел, что они подошли к подводной лодке и что что-то было не так. По причине, которую он уже не мог вспомнить, инстинкты подсказывали ему: нужно развернуться и бежать прочь, но он не мог собраться с силами и сделать это. Над подводной лодкой кружило множество странных роботов, которые жужжали и мигали лампочками, но Тимми не мог вспомнить, кто они такие. Плохие они или хорошие? Друзья или враги? Решив, что это друзья, он улыбнулся бессмысленной улыбкой. С отсутствующим видом Тимми наблюдал, как они понеслись к нему, протягивая механические руки, и снова улыбнулся, когда они достали какие-то странные браслеты и надели на него. Остальным членам спасательной команды преподнесли такие же прекрасные подарки. Затем промелькнула ещё одна отчётливая мысль, прежде чем его сознание полностью затуманилось: Матильды нигде не было видно. Острая грусть и разочарование охватило его, когда он понял, что не сдержал обещание. Девочка пропала!
Глава 13
Император Истрадиус сидел на троне, подтянув под себя ноги, глубоко погружённый в книгу. Эту главу он уже неоднократно читал ранее, но с каждым разом, кажется, осознавал текст всё лучше и лучше. Это и вправду была самая лучшая книга из всех, что он когда-либо читал, и его душа буквально тянулась к ней. Потрясающее чувство! Он шептал себе под нос слова из книги, словно пробуя их на вкус, и выпускал наружу их силу.
Внезапно Истрадиус почувствовал, что в зале есть кто-то ещё, и поднял глаза, готовый рассердиться, что его отвлекли. Но это был Секретарь, на которого он просто не мог сердиться. Император знал, что тот никогда не стал бы отвлекать его просто так – лишь только ради того, чтобы самым проницательным и приятным образом проинформировать о чём-то важном.
– Простите, что прерываю ваши занятия, мой император, но у меня для вас хорошие новости.
– Вот как? Какие же?
– Хулиганы и преступники, виновные в небольших беспорядках, пойманы. Мне только что сообщил об этом капитан дроидов.
Ах! Секретарь и вправду умел подобрать слова. Истрадиус и сам бы лучше не сказал. Он не мог дождаться, когда же к нему приведут этих хулиганов. Императору не терпелось осудить и наказать их за те ужасные преступления, которые, по словам Секретаря, они совершили.
– Так-так! Посадите их в ту же камеру, что и остальных.
– Как прикажете. И если бы я решился предложить… Ваше высочество, я хотел бы сам допросить их, а потом привести к вам на высочайший суд?
– Как всегда, прекрасное предложение, – просиял император.
