– Пошли! – сказал Тимми и вошёл внутрь.
Пространство оказалось узким, потолок низким. Им пришлось присесть на корточки и наощупь пробираться в темноте. Пройдя всего несколько метров, Тимми нащупал впереди что-то твёрдое и холодное. Ещё одна дверь. Поискав замок, он в очередной раз достал свой ключ. Может быть, хотя бы на этот раз он сработает?
Ключ не подошёл.
– До чего бесполезный ключ!
Симон надел магические очки и принялся ковыряться в замке при помощи ножа и согнутой ложки. Этот замок долго не поддавался, но по прошествии нескольких минут друзья услышали щелчок. Дверь отворялась внутрь, Тимми надавил на неё сильнее, однако она тут же упёрлась во что-то твёрдое. Через щёлку в двери на них упал тёплый свет.
– Помогите мне надавить!
Все втроём они навалились на дверь и почувствовали, как то, что загораживает им проход, сдвинулось.
– Ещё немного! – сказал Тимми и надавил сильнее.
Тут преграда подалась, и дверь распахнулась. Только тут они поняли, что же им мешало: на них посыпались сотни книг, и высокая книжная полка, качнувшись, с оглушительным грохотом рухнула на пол.
– Неудачно, – прошептал Тимми.
Теперь друзья стояли в окружении яркого света и заглянули в большую комнату, заполненную книгами и сундуками с сокровищами. Огромную стену занимали экраны, показывавшие, что происходит на вечеринке этажом ниже. А прямо перед ними стоял большой письменный стол.
За столом кто-то сидел. Этот кто-то медленно обернулся и посмотрел на друзей.
Глава 15
Стоя у самой двери, Флорес и Исис услышали, как мимо прогрохотали тяжёлые шаги. Вскоре всё стихло.
– Кажется, всё в порядке, – сказала Флорес. – Пошли.
Она открыла дверь, и они двинулись по коридору в сторону лестницы. Капитанов не было видно. Девушки как раз собирались вернуться на то место, где в последний раз видели Секретаря, когда услышали сзади какой-то шум и обернулись.
Это была Эстер, которая тоже сбросила платье и стояла перед ними в пиратском костюме.
– Где ты была? – зашептала Исис.
– Я споткнулась об этих несчастных выдр и потеряла вас в толпе, – ответила она. – Но мне кажется, что я нашла Секретаря. Пошли!
– Где он?
– Тут, поблизости. Просто идите за мной.
Эстер пошла в противоположном направлении, остановилась и с улыбкой помахала им, призывая идти за ней.
Похоже, Эстер изменила своё отношение к ним. Она помогает им куда больше, чем того ожидала Флорес. Исис и Флорес переглянулись, пожали плечами и пошли за ней.
Тимми стоял, уставившись на крошечное существо, сидящее перед ним на стуле. Это был мышонок. И он, пожалуй, боялся их больше, чем они его.
– Кто вы такие? – спросил мышонок дрожащим голосом.
Тимми, Симон и Матильда уставились на него. Мышонок ростом сантиметров в двадцать пять поднялся со стула. Он смотрел на них со страхом в глазах. В белом льняном костюме и очках в золотой оправе он всё же смотрелся солидно, несмотря на малый рост и дрожащий голос.
– Как вы вошли? Вы воры? Пришли сюда, чтобы украсть моё золото? Мне, наверное… следовало бы включить сигнализацию…
Мышонок задрожал ещё больше, когда друзья вошли в комнату.
– Нет-нет, не надо, пожалуйста! – Тимми вытянул вперёд лапу в примирительном жесте.
– Мы очень сожалеем, что ввалились без приглашения и очень извиняемся за то, что уронили полку. Но мы пришли вовсе не за золотом.
Тимми оглядел сундуки, расставленные по комнате, потом экраны. Кто же этот маленький мышонок? Неужели это…
– Так это ты… – осторожно начал Тимми. – Это ты… супернегодяй? Которого все называют Писателем?
– Э-э… Я писатель, это правда, – ответил мышонок, всё ещё дрожа. – Но что касается второй части, то я вовсе не негодяй. Это… недоразумение. Недопонимание. Злые слухи, укоренившиеся за годы. Но, боюсь, я стал известен именно под этим именем. Оно из многих имён за все эти годы. Иммануэль – то имя, которое мне нравится больше всех, так что можете меня так и называть.
Тимми почувствовал, что совершенно запутался. Стало быть, перед ними – самый опасный супернегодяй всех времён и народов. Маленький мышонок по имени Иммануэль.
Иммануэль поднял дрожащий палец.
– Извините, что я спрашиваю, – продолжал Иммануэль. – Но, как бы это лучше выразиться… вы не походите на богатых. Я хотел сказать – как прочие мои гости. В таких одеждах вполне могли бы ходить воры, но налобные повязки сбивают меня с толку. Кто же вы такие?
– Меня зовут Тимми, а это Симон и Матильда. Мы ниндзя, боремся с преступностью, а в данный момент ищем высокую белую обезьяну, которая называет себя Секретарём. Ты случайно не видел его?
Иммануэль замер на мгновение и задрожал особенно сильно, когда Тимми упомянул Секретаря.
– Ниндзя, борющиеся с преступностью… вы его друзья? – медленно спросил он.
– Скорее наоборот, – ответил Тимми. – Мы гонимся за ним. Он украл одну вещь, а мы пытаемся получить её назад. Ты его знаешь?
Иммануэль пугливо посмотрел на него.
– Так вы пришли не ради меня? Не для того, чтобы навредить мне?
– Не-а, – сказала Матильда.
Взглянув на девочку, мышонок не мог не улыбнуться. Эти странные типы, похоже, положительные персонажи. И налобные повязки им очень к лицу.
– Да… я его знаю. Это прозвище он получил от меня. Когда-то он был моим Секретарём, – продолжал мышонок. – Юный Юлиус.
– Юлиус? – изумился Симон.
– Так его зовут на самом деле, – проговорил мышонок и уронил голову на лапки. – Он здесь, – продолжал он дрожащим голосом. – Я видел, как он пришёл. – Он махнул рукой в сторону экранов. – Наверное, он сейчас там, внизу.
Теперь Иммануэль трясся всем телом.
– А что это такое? – спросил Симон, указывая на экраны.
– Они транслируют то, что видят мои капитаны.
– Твои капитаны?
– Я сам их сделал. Мои статуи. Вернее, игрушки, которые должны выглядеть как отважные капитаны. Когда-то они считали это место своим домом, задолго до того, как я перебрался сюда. У всех них есть имена, но я забыл, кто из них кто. Видите ли, я чувствовал себя одиноким, и поначалу они были нужны мне для компании. Тогда это показалось мне очень уместным. А теперь они – мои глаза на этих ужасных вечеринках.
