Вооружённое выступление большевиков против Временного правительства началось с выстрела из корабельной пушки крейсера «Аврора». В Смольном решались последние конкретные детали восстания. Вот как это происходило, если верить, конечно, городскому фольклору. «Товарищ Троцкий, — берёт под козырек матрос, — каким снарядом „Авроре“ по Зимнему стрелять? — Холостым, братец, холостым… Шрапнельку ещё и для гражданской войны сэкономим».
А вот как это, согласно тому же фольклору, отразилось на дальнейших событиях: Телеграмма из Зимнего на «Аврору»: «Узнав, что на „Авроре“ одни холостые, женский батальон сдаётся без боя». Что имели в виду девицы из Женского батальона, стоявшего в то время в охране Зимнего дворца, холостые снаряды или холостых матросов, сказать трудно, но то, что при штурме Зимнего дворца они сдались без боя, исторический факт.
Так называемый Женский батальон смерти, кажется, был последним воинским формированием, созданным в дореволюционном Петрограде. Сформирован в июне 1917 года по распоряжению Временного правительства, после того как его председатель Александр Фёдорович Керенский лично обратился с такой просьбой к знаменитому в то время герою Первой мировой войны Марии Леонтьевне Бочкарёвой. Бочкарёва ещё в начале войны решила вступить в ряды действующей армии, но ей отказали и посоветовали стать сестрой милосердия. Тогда она отправила телеграмму царю, на которую неожиданно последовал положительный ответ. Так Бочкарёва попала на фронт. Там она не раз проявляла редкие образцы храбрости, была награждена Георгиевским крестом и тремя медалями и произведена в офицеры. Керенский, поручая ей формирование женского батальона, рассчитывал этим необычным актом поднять боевой дух солдат и офицеров на фронтах мировой войны. Достаточно вспомнить слова батальонной песни, с которой женщины уходили на фронт:
Марш вперёд, вперёд на бой
Женщины-солдаты!
Звук лихой зовёт вас в бой,
Вздрогнут супостаты.
Батальон сразу же отправили на Западный фронт. Там он понёс большие потери. Погибло более трети личного состава. В августе те, кто остался в живых, были возвращены в Петроград. Из них сформировали 1-й Петроградский женский батальон, который квартировал в Михайловском замке. 137 человек из Женского батальона 24 ноября 1917 года направили на защиту Зимнего дворца.
Мария Леонтьевна Бочкарёва
О судьбе Женского батальона в фольклоре сохранились самые противоречивые легенды и мифы. Согласно одним из них, во время штурма Зимнего дворца «женщины, избежавшие милостивой смерти, были жестоко изнасилованы и умерли в муках», согласно другим, «умерли» не все. Тяжелораненые будто бы были отправлены в Павловские казармы, где опять же «все без исключения были изнасилованы». Рассказывают, что в 1918 году, по весне, на Неве вблизи Зимнего дворца неожиданно появились дикие утки. В Петрограде заговорили, что это именно те самые «сёстры, что Керенского защищали». Между тем из иностранных источников известно, что британским дипломатам удалось вызволить из-под ареста всех женщин, защищавших Зимний дворец. И все они будто бы оказались целы и невредимы.
Но мы отвлеклись. Со временем хорошо отлаженная и безупречно работавшая советская пропагандистская машина превратила «Аврору» сначала в революционную реликвию, а затем и в один из важнейших символов революции. С выстрела «Авроры», как утверждали большевики, в России занялась заря новой эры. Напомним, что Аврора — это имя древнеримской богини утренней зари. Впрочем, об этом мало кто вспоминает. «И как девочку назвали?» — «Аврора». — «Богиня утренней зари?!» — «Вот все так и говорят, а дедушка заладил: крейсер, крейсер».
Формально считается, что крейсер назван в честь фрегата «Аврора», построенного в своё время на Охтинской судостроительной верфи и героически защищавшего Петропавловск-Камчатский во время Русско-турецкой войны 1853–1856 годов. Практика передачи имени вышедшего из строя или погибшего корабля вновь построенному существовала давно. Однако сохранилось документальное свидетельство того, что крейсер назван в честь другой Авроры — богини утренней зари в римской мифологии (Aurora). История свидетельствует, что императору Николаю II предложили одиннадцать вариантов названий, среди которых было пять античных богинь и семь русских названий типа «Варяг», «Богатырь», «Боярин» и так далее. Николай II сделал выбор в пользу богини, и крейсер назвали «Авророй». В предложенном списке император подчеркнул это название карандашом и затем ещё раз повторил его на полях. Вместе с тем в Петербурге существует легенда о том, что название крейсера навеяно воспоминаниями о необычной судьбе петербургской красавицы Авроры Карловны Шернваль.
Аврора Шернваль
Одна из блестящих петербургских аристократок, Аврора Шернваль отличалась не только исключительной красотой, но «большим умом и хорошим образованием». Она — дочь выборгского генерал-губернатора К.-И. Шернваля — считалась одной из самых богатых женщин в Петербурге. Рассказывают, как однажды на одном из великосветских балов в Юсуповском дворце она явилась в «простеньком креповом белом платьице» всего лишь с одним «бриллиантовым крестом из пяти камней» на шее. Поражённый император, глядя на Аврору, попробовал сострить: «Аврора, как это просто и как это стоит дёшево», — заметил он, на что один сановный старик, будто бы тут же пояснял желающим: «Эти камушки такие, что на каждый из них можно купить большой каменный дом. Ну, сами посудите: пять таких домов — ведь это целый квартал и висит на шее у одной женщины».
Между тем жизнь Авроры складывалась далеко не просто. Судьба оказалась к ней безжалостной. Фатум буквально преследовал молодую женщину. В Петербурге её называли «Аврора Роковая» и «Обручённая со смертью». Её первый жених умер сразу же после венчания. Второй скончался буквально накануне свадьбы. Выйдя замуж за П. Н. Демидова, она через четыре года осталась вдовой. Затем вышла замуж вторично. Её мужем стал старший сын знаменитого историографа — Андрей Карамзин. Через девять лет командир гусарского полка полковник Карамзин погиб в Крыму под Калафаном во время Русско-турецкой войны. Если верить легендам, он был на куски изрублен турками, когда защищался, пытаясь оградить от вражеских рук нагрудный золотой медальон с портретом Авроры.
Говорят, когда Аврора узнала о выборе императора, она будто бы проговорила: «Дай Бог, чтобы судьба корабля не была такой печальной, как моя».
«Аврору» спустили на воду со стапелей Адмиралтейского завода в апреле 1900 года. В 1904–1905 годах в составе Тихоокеанского флота участвовала в Цусимском сражении. Во время морского боя, чудом избежав гибели от неприятельских снарядов, она, если верить фольклору, была едва не расстреляна своими же кораблями. Говорят, один из наших офицеров, заметив японский корабль, силуэтом напоминавший «Аврору», дал команду: «Бить по вражескому кораблю типа крейсера „Аврора“!» Неправильно понятая команда грозила «Авроре» гибелью. Однако всё обошлось. «Аврора» прорвалась на Филиппинские острова и в 1906 году вернулась в Кронштадт.
