Из города выезжали молча. Название деревни, где живет Мария Ивановна, Саша вбил в навигатор, поэтому до поворота на лесную дорогу подсказки ему будут не нужны, у всех появилось время немного подумать. О деле или о личном — тут уже каждый мог решать сам.
— Знаете, я вот думаю, что у нас все равно что-то не сходится, — первой нарушила молчание Яна, когда БМВ с явно запрещенной скоростью летел по стремительно темнеющей трассе.
— Что именно? — отозвался Саша.
— Мы предположили, что все дело в браслете. Допустим, Алина надевала этот браслет иногда, мы уже выяснили, что порой они надевали украшения друг друга. Допустим, браслет бывал даже у Анны. Может быть, Антон его иногда забывал, и это существо лезло туда, даже если Анна браслет не надевала. Но каким образом оно оставило следы на теле твоей сестры?
А ведь это на самом деле интересный вопрос! И не додумались они до него раньше только потому, что еще не было времени нормально подумать. Нет, можно, конечно, предположить, что порой браслет оказывался и у Виолетты Сатиновой, но каким образом? Даже если его надевала Алина, то едва ли Виолетта просила поносить. Не то это украшение, которое привлекает внимание и подходит к изысканным нарядам. Бывает, конечно, что подобные вещи будто заставляют людей надевать их, но все равно маловероятно. И тем более следы на руках Виолетты были достаточно свежими, если верить Сатинову. Вон, даже Янины уже побледнели и почти сошли, только на экране мобильного телефона и темнеют, как прежде. Так откуда?
Никита не видел лица Саши, но почти не сомневался в том, что в его голове звучат и пытаются разложиться по полочкам те же мысли.
— Значит, мы что-то упускаем, — сделал вывод тот.
— Мы упускаем тот факт, что такие синяки на руках может оставить не только сверхъестественное существо, — заметил Никита.
Саша полоснул его взглядом в зеркале заднего вида, Никита почти физически его ощутил. Очень сильные эмоции порой пробивались к нему от живых людей, даже если он не держал их за руку.
— На что ты намекаешь? — настороженно спросил Саша, хотя наверняка уже и сам понял.
— Какие у твоей сестры отношения с мужем?
— Они поженились всего несколько месяцев назад!
— Это не ответ.
Саша ничего не сказал, снова уставившись на дорогу. Да, они автоматически причислили Виолетту к пострадавшим, потому что на тот момент думали, что это коснулось всех женщин, с которыми так или иначе контактировал Антон Девятов, но теперь следовало провести более тщательный анализ. Тем более больше никаких свидетельств подобного Лосев не нашел.
Ни Саша, ни Яна так больше ничего и не сказали до самого поворота на лесную дорогу, а потом стало не до разговоров. На землю уже спустились густые вечерние сумерки, а в лесу и вовсе была непроглядная тьма, которую с трудом разрывал свет автомобильных фар. Большая машина уверенно преодолевала заполненные дождевой водой скользкие ямы, перелезала через поваленные ветки, и до деревни они добрались гораздо быстрее, чем ранее вдвоем с Яной.
В доме Марии Ивановны горел свет, но на стук в дверь она не открывала долго. Саша уже собирался пойти постучать в окно, когда наконец скрипнула дверь, ведущая из дома в сени, и послышались неторопливые шаркающие шаги. Свет в сенях старая ведьма не включила, зато зажглась лампочка на улице, прямо над их головами.
— Вы? — послышался голос старушки. — Зачем так поздно? Ночь на дворе.
— Мария Ивановна, мы нашли вещь, которая, скорее всего, проклята, — первым ответил Никита. — Пожалуйста, откройте. Нам нужна ваша помощь.
В сенях долго стояла тишина, будто старушка раздумывала, открывать им или нет. И это Никите очень не понравилось. Но если придется, они будут ночевать здесь же, в машине, у нее под порогом, никуда не уедут. Наверное, понимала это и она.
Звякнул тяжелый замок, а затем дверь распахнулась. Но вместо того, чтобы пригласить гостей войти, ведьма внезапно ахнула, отступила назад и быстро перекрестилась. Никита растерянно посмотрел на нее, а потом на своих спутников. На их лицах читалось такое же удивление.
Сколько длилась эта немая сцена, сказать было трудно, но по ощущениям не меньше минуты.
— Можно нам войти? — спросил Никита.
— Нет! — слишком быстро ответила Мария Ивановна. — Нет, не приглашу я вас к себе. Я ведь говорила, что нельзя приглашать в дом кого попало, так и нечистая сила может войти.
— Но в прошлый раз вы нас приглашали, — напомнил Никита.
— В прошлый раз вы были без него, — старушка указала в сторону Яны, но будто не на нее, а на того, кто стоял за ней.
Никита и Саша покосились на свою спутницу, но оба не разглядели того, на что указывала ведьма.
— О чем вы? — напряженно уточнил Саша.
— За ней он стоит, — с заметной тревогой в голосе сказала Мария Ивановна, вглядываясь в темноту поверх левого Яниного плеча. — Тот, кого я в свой дом точно не приглашу.
— Но вы обещали помочь! — напомнила Яна. — Вот. — Она протянула ей руку с зажатым в ней браслетом. — Я привезла, как вы просили.
Ведьма снова отшатнулась, даже шаг назад сделала. На какое-то мгновение Никите показалось, что она сейчас захлопнет перед ними дверь, и он уже готовился подставить ногу, чтобы не дать ей этого сделать, но дверь осталась на месте, а Мария Ивановна лишь стянула с вешалки фуфайку, накинула себе на плечи и вышла на порог.
— На улице поговорим, — сказала она. — В дом я вас теперь не приглашу.
Она обхватила Янино запястье, не желая брать браслет в руку, и повернула руку девушки так, чтобы на украшение падал свет от тусклой лампочки. Долго рассматривала его, что-то бормоча себе под нос.
— Ох и вляпалась ты, девочка, — наконец вздохнула старая ведьма. — Кто тебе это дал? Кто так насолить хотел?
— Да это случайно вышло! — в Янином голосе проскользнули слезы, она торопливо сглотнула, беря себя в руки. — Я с парнем разговаривала, вот он и подарил.
— Послушайте, — вступил Саша. — Это реально вышло случайно. Я попросил Яну отвлечь одного человека, пока разговаривал по делу с его женой. Я полицейский, мне надо было опросить свидетеля. Вот Яна и согласилась помочь. А этот человек подарил ей браслет. Вот и все.
— Не браслет он ей подарил, а нечистую силу к ней привязал, — вздохнула ведьма. — Это, — она указала на браслет, — кандалы, а есть еще ошейник. Вижу их на нем. — Мария Ивановна перевела взгляд за плечо Яны.
— Медальон, — одними губами прошептала Яна, бледнея еще больше. — Медальон, которым задушили Алину.
Значит, имеет значение и браслет, и медальон? Этого они не предполагали. Хотя должны были догадаться! Он, Никита, должен был догадаться! У Алины на шее висел медальон, которым ее и задушили. У Ольги дома был браслет, и она перерезала себе вены. Совпадение? Едва ли.
— Но что это такое? — спросил Никита. — Вы можете нам объяснить?
