Часть 1
Глава 1
К большому сожалению, Сареф не успевал покинуть Адвижен сегодня. Из-за большого потока гостей, связанного со Всесистемными Состязаниями, места на любой транспорт бронировались заранее. После некоторых поисков, а так же пару раз успешного срабатывания Убеждения Сарефу удалось застолбить себе место на каком-то странном механизме, который, как объяснял хозяин, работал на паровом двигателе. Вид у этой машины был не самый благонадёжный, да и странный неприятный запах тоже не добавлял доверия, но особого выбора не было. Даже за поездку в этой железной телеге, где помимо него будет ещё порядка десяти пассажиров, пришлось отдать восемь золотых монет. Но приходилось привыкать.
Вообще, отдыхая на постоялом дворе, первом, который попался ему на глаза после мучительного поиска транспорта, Сареф понимал, что ему придётся очень ко многому привыкать. Сейчас, освободившись от клановых пут, Сареф словно сумел посмотреть на себя со стороны. И ужаснуться, увидев, каким нытиком он был до этого. Удивительно, что Джаспер и Яника, которых он случайно встретил, вообще хотели с ним общаться. Впрочем, наверное, инициатором больше выступала Яника. Джаспер так, за компанию с ней пришёл. Ну и, наверное, не захотел отпускать свою девушку гулять одной по территории чужого города. Оно, конечно, по всему Адвижену пока работала фиолетовая категория безопасности, и всё же рисковать Джаспер явно не хотел.
Но это всё неважно. Важно то, что сейчас Сарефу нужно было от очень многого отвыкать. Отвыкать от того, что его всегда накормят, что о его внешнем виде всегда позаботятся слуги. Отвыкать от того, что можно закатить главе клана истерику — и тот, вынужденный терпеть его за Руку Пересмешника, в очередной раз это проглотит. И в этот момент Сареф, которого до сих пор на дне подсознания терзали сомнения, подумал: а не было ли его вины в том, что это случилось? Не довёл ли он главу клана своими истериками до того, что тот решил, будто проще от него избавиться, чем и дальше его терпеть. Или всё это было спланировано? Несколько лет воспользоваться его способностями, чтобы укрепить положение своего клана, провести своего сына на Всесистемные Состязания, в идеале — победить в них, после чего отдать Сарефа драконам. Или тогда уж ставка делалась на то, чтобы Озмунд непременно победил. Потому что Сарефу даже представить было страшно, сколько золота стоил бы такой артефакт, как мундштук для боевой флейты, меняющий стихию атак. И возможно ли было такую вещь купить за деньги в принципе.
Впрочем, сейчас ответы на эти вопросы не имели смысла. Самый главный принцип, который сейчас стоило уяснить Сарефу: больше думать, меньше ныть. В обмен на нулевую Силу у него был достаточно высокий Интеллект, и вот этим и надо было пользоваться. Надо пользоваться своими сильными сторонами, а не ныть и плакать о слабых. И тогда будет шанс достигнуть своей цели и получить желаемое.
Хотя сейчас у Сарефа цель была одна: убраться как можно дальше от Адейро. И потому он будет двигаться вглубь гномьего материка. Возвращаться сейчас на земли людей будет неразумно: порт от гномов на Севроганде всего один, и там его легко можно перехватить. Так что уходить надо туда, где его с меньшей вероятностью будут искать. Сареф решил отправиться в город Квер-Квер. Насколько он знал, этот город находился выше всех прочих над уровнем моря. Несколько последних дней до своего двадцатилетия он собирался провести там. Возможно, удастся погулять и полюбоваться красивыми горными видами. Ну или узнать что-то новое. А потом… А потом Сареф не решался пока загадывать. Слишком многое зависело от того, какие умения даст ему Система. В идеале, конечно, хотелось бы сходить на пару местных монстров, чтобы понять, сколько он сможет на этом зарабатывать. Потому что сейчас у него, конечно, есть внушительная сумма денег, но рано или поздно она закончится.
Впрочем, ладно. Сейчас он нервничает и пытается думать сразу о многих важных вещах, ни для одной из них не может найти решения и потому нервничает ещё больше. Проблемы стоит решать по мере их поступления. Сейчас ему надо выспаться и набраться сил, потому что ещё неизвестно, насколько неприятно будет путешествовать на этой железной телеге. И Сареф огромным усилием загнал себя в поверхностный беспокойный сон…
***
На следующее утро Сареф, расплатившись с трактирщиком (ночь в одноместной комнате в гостинице среднего пошиба стоила 4 золотых, и Сареф искренне надеялся, что такие конские расценки пропадут, когда закончатся Состязания), спешил на площадь, от которой отходили экипажи. И в самом деле, сейчас, ранним утром, железные экипажи отходили буквально каждую минуту. Наконец, Сареф нашёл тот, на котором он вчера бронировал место. Гном-хозяин, увидев его, взорвался:
— Ну, где тебя носит, чёртов мальчишка?! Ждём только тебя!
Сареф недоуменно посмотрел на часы, висевшие на одном из зданий вокруг площади.
— Почему вы ругаетесь? — возмущённо спросил он, — я пришёл на десять минут раньше отъезда.
— Ну, так если ты такой пунктуальный — так и шёл бы в Квер-Квер пешком, — огрызнулся гном, — у нас здесь лишнего времени нет, все пришли, попрыгали по местам и поехали.
Сареф снова хотел было возразить, как вдруг его взгляд зацепился за троих гномов, которые с явным огорчением стояли возле железной телеги (Сареф пока так и не понял, как называть этот транспорт). И он мгновенно сообразил, что гном ругается на него именно потому, что он пришёл вовремя, и теперь не получится загнать билет опоздавшего другим пассажирам втридорога.
— Приношу извинения за задержку, — с улыбкой сказал Сареф, вновь обращаясь к своим навыкам.
Попытка убеждения… успех.
— Ну… ну… садись, давай, уже, — проворчал гном, неожиданно для себя не получивший повода продолжить скандал и совершенно от этого растерявшийся, — сумка у тебя небольшая, под ноги себе бросишь, я из-за этой мелочёвки багажное отделение открывать не хочу.
Сареф послушно полез в кабину. Внутри телега была обустроена двойными сиденьями по левой стороне и одиночными по правой. И так в четыре ряда. И на последнем ряду четыре сиденья были устроены вместе. Для Сарефа как раз оставалось одиночное место по правой стороне в третьем ряду. Едва он уселся, как хозяин, ещё раз пересчитав всех глазами, скомандовал:
— Отъезжаем! Через два часа остановимся размяться и сходить до ветру, через четыре часа — харчевня “Три кольца”, можно будет пожрать. Если всё пойдёт хорошо — вечером приедем в Квер-Квер. Ну, поехали!
Он запрыгнул в отдельную кабинку, отгороженную от остальных стеклом, захлопнул дверь и принялся дёргать какие-то рычаги. И через несколько секунд железная телега тронулась.
Сарефу повезло: он оказался у единственного в железной телеге окна, и потому мог хоть как-то скрасить своё путешествие. Справедливости ради стоило отметить, что по дискомфорту этот транспорт мало чем уступал экипажу с лошадьми: по дороге практически не трясло, к шуму из внутренностей телеги тоже привыкаешь довольно быстро. Сиденья, конечно, были жестковаты, ну так это явно и не на богатых клиентов рассчитано. Да и скорость, как можно было судить по виду из окна, железная телега набирала приличную.
