Попытка убеждения… успех.
— Гм, — гном недовольно смотрел в одну точку, и Сареф был уверен, что хозяин маршрутного экипажа сейчас внимательно смотрит в своё Системное окно, ища признаки воздействия Убеждением. Ожидаемо их не найдя, он оттолкнул от себя мальчишку, который, всхлипывая, тотчас принялся натягивать штаны обратно, и проворчал:
— Ладно уж. Нужен тебе этот вонючий паршивец — на здоровье. Давай деньги!
Достав из кармана четыре золотых, Сареф протянул их хозяину. Тот сгрёб деньги, потом этой же рукой выдернул из пальцев Сарефа свою трубку и прорычал:
— Ну, чего уставились?! По местам, и так задержались!
Пассажиры молча кинулись в маршрутный экипаж. Сареф с мальчишкой вошли последними. Едва Сареф занял своё место, как повозка снова загудела, а через пару секунд тронулась.
— Спасибо вам, господин, — тихо всхлипывая, прошептал мальчишка, — если бы не вы — он бы меня до полусмерти избил бы и бросил тут. Спасибо вам большое!
— Ничего, — сказал Сареф, — давай, можешь сесть ко мне на колени.
— Да не, — мотнул головой мальчишка, — это неудобно будет. Давайте вы лучше свой мешок сюда положите, а я тут лягу. И ваш мешок мне как подушка будет.
— Ну, как хочешь, — пожал плечами Сареф. И, действительно, едва Сареф положил мешок между ногами, как мальчишка тут же подобрался, вытянул ноги под следующее сиденье и уложил голову на мешок. Чувствовалось умение размещаться с удобством даже в самых неудобных местах.
***
Ещё через пару часов экипаж сделал новую остановку.
— Стоим сорок минут, — объявил водитель, — вон харчевня Три Кольца, там и пожрать можно, и отхожее место есть. Настоятельно рекомендую сделать все дела, так как следующие четыре часа маршрут опасный, и остановок не будет!
Мальчишка, спасённый Сарефом, ещё до того, как хозяин закончил говорить, уже выскочил из повозки. Вероятно, желая оказаться как можно дальше от него. И Сареф, в принципе, мог его понять.
Прочие пассажиры тоже поспешили покинуть экипаж. Когда Сареф выбрался на свежий воздух, возле харчевни уже образовалась очередь. Как оказалось, сама харчевня сейчас была закрыта, и внутрь никого не пускали. Зато в одной из стен было окошко, в которое хозяева принимали заказ, деньги, и через которое же в бумажных салфетках отдавали клиентам еду.
Подойдя к очереди, Сареф принюхался… и скривился. Едой здесь служили лепёшки с мясом, зажаренные в масле, наверняка не первого цикла использования. Если до этого у Сарефа были какие-то отголоски голода, то запах здешней стряпни напрочь их отбил. Проще уж было потерпеть до Квер-Квера.
— Я бы сейчас скушал что-нибудь, — раздался жалобный голос рядом. Повернувшись, Сареф увидел, что мальчик легонько дёргает его за рукав.
— Ну… мне не жалко, но ты… точно будешь есть то, что там продаётся? — с сомнением спросил тот.
— Конечно! — глаза мальчика светились воодушевлением, — это знаешь, как вкусно?!
Сареф снова без восторга посмотрел на очередь. Стоять там и снова дышать этими запахами ему не особо не хотелось. Но не везти же мальчишку голодным? Раз уж взялся опекать его до конца поездки.
— Ну, хорошо, — вздохнул он, — но тогда ты мне расскажешь о себе.
— Замётано! — довольно кивнул мальчишка.
Пристроившись в конец очереди, Сареф, тем не менее, подивился тому, как быстро она проходила. Не прошло и десяти минут, как перед ним предстало не слишком опрятное женское лицо гномихи.
— Ну? — требовательно спросила она десять секунд спустя, пока Сареф с интересом её разглядывал, — что брать будешь?
— А, — Сареф растерялся, но потом повернулся к мальчишке, — а чего тебе брать-то?
— Большую лепёшку с мясом, сыром и соусом! — ответил мальчишка.
— Вот… то, что он сказал, — Сареф повернулся к окошку, — и… у вас есть какая-нибудь сладкая вода?
— Есть, конечно, — хмыкнула гномиха, — сироп малиновый, сироп клубничный.
— Не бери ничего из этого, дрянь страшная, — подсказал мальчишка, уже крутившийся рядом.
— Рот закрой, паршивец, — рявкнула гномиха, — я вообще удивлена, что ты сегодня едешь, а не оказался пойман и не будешь чистить мне котлы в отработку, оборванец.
— Не сегодня, — смиренно улыбнулся мальчишка.
— Скажите, — прервал их Сареф, — а есть какая-нибудь сладкая вода… поприличнее?
— Поприличнее? — ехидно переспросила гномиха, — поприличнее у нас есть лимонный сок с сахаром. 8 серебра стакан. Берёшь?
— Да, — ответил Сареф.
— 2 серебра лепёшка и 8 серебра стакан лимонного сока с сахаром. С тебя золотой, юноша.
Сареф потянулся в карман… с и раздражением выдохнул.
— Пока вы готовьте лепёшку, я схожу за деньгами, — сказал он, — в сумке всё осталось.
— Ну, давай, — развеселилась гномиха, — я посмотрю, как ты Кодима будешь уговаривать багажное отделение открыть во время поездки.
Сареф не стал ничего отвечать. Просто залез в экипаж, достал из сумки пять золотых и вернулся к окну. Лепёшка уже была готова, и мальчишка жадно тянулся к ней, но гномиха то и дело давала ему по рукам.
— Вот, — Сареф выложил перед ней золотой, — пожалуйста.
Только после этого она позволила мальчишке схватить свою лепёшку, а Сарефу вручила напиток.
— Стакан потом поставишь сюда, — строго добавила она.
— Хорошо, — кивнул Сареф. Наконец, они с мальчишкой отошли в сторону.
— Ну, расскажи о себе, что ли, — попросил Сареф, прихлёбывая напиток. Тот оказался на удивление неплох. Сареф, конечно, предпочёл бы лимонного сока побольше, а сахара — поменьше, но на один раз было вполне сносно.
— Меня зовут Тьер, — начал мальчишка, удивительным образом не переставая жевать и при этом вполне членораздельно говорить, — приехал я в Адвижен денег подзаработать. Старшаки всех своих послали на Всесистемные Состязания. Там, помочь, сбегать, рассказать, по мелочи всякое. Может, каким артистам еды принести — выступали там некоторые. Помню, были там двое, парень с флейтой и девушка с саламандрой — так они выступали, аж дух захватывало! И мне за помощь как-то целых две серебряных монеты дали. Это был мой самый большой заработок. Другие, в лучшем случае, пару медяков кинут, а то и вообще один.
— Так если ты заработал деньги, зачем ехал так? — спросил Сареф, — купил бы билет, да и всё.
— Ты смеёшься? — вздохнул мальчишка, — я норму в три золотых за эти две недели еле-еле собрал. А тут билет — восемь золотых, хотя в обычное время даже пять серебряков ему мало кто хочет платить за его вонючую машину. И на скидки для маленьких он плевать хотел с высокой башни, это ты каким-то чудом его уговорил, первый раз на моей памяти.
— Так даже если так — лепёшку-то ты мог сам себе купить? — удивился Сареф.
