Из пещеры, действительно, выбрались намного быстрее, меньше, чем за час. И, как Сареф и предполагал, уже наступила глубокая ночь, когда они вышли на поверхность.
Когда Сареф только нагнал свою группу, едва они собрались уходить, как Эйтери очень странно на него посмотрела. С запозданием Сареф понял, что своим Ясновидением она, очевидно, увидела, зачем он возвращался. Но, как ни странно, говорить ничего не стала.
Когда они добрались до Змеиного Зуба, уже начало светать. И только теперь Сареф понял, как же он устал. Сам он держался на ногах только потому, что постоянно применял первую помощь на себя, каждый раз давая себе маленький заряд бодрости.
— Ну что ж, — едва все плюхнулись за тот же столик, за которым два дня назад познакомились, объявил Бром, — давайте считать, чего нам тут нападало. Итак, вот эта мелочевка с мелких монстров — здесь десять золотых, не больше. Рубин да, Хром прав, за двадцать золотых пойдёт запросто. Пять белых жемчужин, каждая по десять золотых, три чёрные жемчужины по двадцать золота. Итого 140 золотых. Прекрасная работа. Так, давайте сразу с нашим наёмником рассчитаемся, а остальное завтра продавать пойдём. Вот, парень, твоя доля, 15 % — 21 золотой.
С этими словами Бром потянулся в карман и достал оттуда мешочек, который положил перед Сарефом, и ещё один золотой рядом.
— А сколько розовая жемчужина стоит? — спросил Сареф.
— Пятьдесят золотых базовая цена, — тут же откликнулся Хром, — но ты с этой штукой можешь к Железному Вилли сходить, он может и больше предложит.
Эйтери при этом весело посмотрела на Сарефа, ибо уж она-то точно знала, что никакой розовой жемчужины у него уже нет. Но по-прежнему ничего не сказала. Сам же Сареф поджал губы. Теперь, когда он узнал истинную цену розовой жемчужины, ему уже не казалось такой хорошей идеей оставить её Моллюску. Но он выкинул эти мысли из головы. Ему упорно казалось, что важным шагом на пути взросления будет перестать сожалеть о том, что уже сделано. Да и не из-за наживы, в конце концов, он в первую очередь напросился в этот поход.
— Так это… может, не стоит? — растерянно спросил Сареф, — вы мне и так отдали куда больше положенного. Может…
— Слушай, парень, ты как маленький, — улыбнулся во все свои зубы Кейраш, — запомни: когда тебе дают деньги за выполненную работу, их надо брать. Потому что денег много не бывает. Вот поверь мне, как тому, кто который год рвёт задницу ради того, чтобы внести свой вклад для выкупа места на Состязаниях: денег никогда много не бывает.
Гномы при этих словах озадаченно посмотрели на Кейраша. Вероятно, для них было странно, что стревлог так прямо говорит о бедственном положении своей расы, да ещё и практически незнакомцу. С другой стороны, у Кейраша, как у разбойника и как у стревлога, то есть дважды отщепенца, должны быть свои, довольно болезненные представления о чести. И если учесть, что он, Сареф, не единожды за этот поход спас Кейрашу жизнь, тот вполне мог начать считать себя должным ему.
— Ну, хорошо. Вы меня убедили, — улыбнулся Сареф, забирая деньги, — а теперь, с вашего позволения, я пойду отдыхать. Первый раз в походе — валюсь с ног от усталости.
— Бывай, — кивнул Бром, — если что — можешь приходить сюда ещё. Будет нужно — мы тебя и другим порекомендуем.
Кивнув, Сареф пожал Брому руку (на этот раз гном очень точно рассчитал силу, чтобы не покалечить его), после чего покинул Змеиный Зуб и направился в свою гостиницу…
***
На следующее утро Сареф проснулся в самом что ни на есть приподнятом настроении. Ещё бы, вчера он очень успешно совершил первый в жизни поход на монстров. И в очередной раз порадовался тому, какие хорошие умения он себе выбрал. Потому что вчера ему в походе пригодилось абсолютно всё, начиная от лечилки и заканчивая перерождением.
Конечно, жаль, что ни одна из его способностей не выросла в качестве. Но, наверное, такое в любом случае долго будет набирать прогресс. Конечно, это он очевидно губу раскатал, когда его Уклонение Разбойника сразу получило Золотое качество. Ну так не стоило забывать и о том, что эту способность он полировал целых девять лет.
Открыв глаза, Сареф с удивлением заметил, что над его взглядом мерцает красным. С удивлением вытянув Системное окно, Сареф прочитал:
— Вы проявили сочувствие к поверженному врагу — и не пожалели о принятом решении. Достижение Брошенный заменяется достижением Без сожалений. Дополнительный шанс в 15 % отклонить чужое Очарование, Убеждение, Запугивание или Провокацию.
Сареф довольно улыбнулся. Вот это уже была очень достойная награда за его вчерашний поступок. Если вспомнить, с каким усилием он выдирал себя из клановых корней, и на что готов был пойти Адейро, чтобы его удержать, такие способности стоило усиливать при каждом удобном случае — и не жалеть для этого никаких денег. Потому что-то подсказывало Сарефу, что и с Адейро, и драконами, и с демонами он ещё встретится. Слишком большую ценность он в себе носит, чтобы его так просто оставили в покое. Вот только он тоже не будет топтаться на месте. Он наберётся силы, опыта… и тогда он сможет говорить с ними на равных. А если ему совсем немного повезёт… то, возможно, однажды он поставит их всех перед собой на колени.
Спустившись на завтрак (ну, вернее, по времени уже на обед), Сареф, к своему удивлению вместе с едой получил и какое-то письмо.
— Доставили утром, — заметил хозяин гостиницы, — судя по одежде — это из клана Чёрный Ветер. Если это какое-то приглашение — очень советую принять его, молодой господин.
Сареф решил сразу распечатать письмо. Оно было свёрнуто в тугой свиток из довольно дорогой бумаги. Срезав шнурок, Сареф развернул бумагу и прочитал следующее:
— Уважаемый ходок. До меня дошли слухи, что во время предыдущего похода вы стали обладателем редких и дорогих вещей. Готов предложить вам за эти вещи самые выгодные условия. Жду вас сегодня в поместье клана Чёрный Ветер.
С уважением, Вильгельм Жакгедиан-Чёрный Ветер.
П.С. Держите письмо при себе.
— Ну, молодой господин? Я был прав? — участливо поинтересовался трактирщик.
— Да, — кивнул Сареф, принимаясь за еду, — если вам не трудно, расскажите, пожалуйста, как попасть в поместье клана Чёрный Ветер…
Глава 4
Час спустя Сареф стоял перед небольшим поместьем, над которым развевался серый флаг с тремя чёрными закрученными линиями. Как видно, это было знамя клана Чёрный ветер. Сареф, к сожалению, не знал этого наверняка: уверенный, что ему в жизни не придётся покидать Севроганд, он никогда не придавал значения геральдике других рас.
При том поместье выглядело… достаточно скромным для здания, где, по идее, должен жить целый клан. Сареф был склонен думать, что это, скорее, чья-то личная резиденция. Вполне возможно, что этого самого господина Вильгельма.
Оглядевшись, Сареф заметил ворота в длинном узорчатом металлическом заборе и направился к ним. Однако у ворот никого не было, открывать ему никто не собирался, да и двор был пустой. Пока Сареф размышлял над тем, как попасть внутрь, один из узоров на воротах, обезьяна, пришла в движение.
