— Подойди ближе, — проскрежетал металлический голос. Сареф с опаской подчинился.
— Чтобы войти в поместье, вы должны показать приглашение от господина Жакгедиана.
Поняв, для чего господин Вильгельм просил сохранить письмо, Сареф достал свиток и протянул его обезьяне. Та не пошевелилась, но письмо в руках Сарефа вспыхнуло и, мгновенно прогорев, оставило после себя горстку пепла.
— Вы можете посетить поместье Чёрный Ветер. Прямо по каменной дорожке, никуда не сворачивая, — после этих слов обезьяна на воротах снова стала неподвижной, а ворота медленно открылись.
Минуту спустя Сареф уже стучался в двери поместья. И, как ни странно, ему почти сразу открыли.
Открывшим, ожидаемо, был гном, причём одетый весьма забавно. Зелёный домашний халат, пижамные штаны и мягкие тапочки на босу ногу. Так обычно одеваются те, кто очень редко покидает свой дом. Но при этом, глянув на лицо гнома всего один раз, Сареф сразу понял, что шутить с ним не стоит. Взгляд хитрый, расчётливый, деловой… опасный. Сареф даже представить себе не мог, что гном, одетый в халат и мягкие тапочки, с первых же секунд сумеет внушить такое к себе уважение. Впрочем, секунду спустя наваждение пропало, а перед глазами замерцала привычная краснота. Взглядом подтянув Системное окно, Сареф прочитал:
Без сожалений — невербальное Запугивание 4-го уровня отклонено.
Судя по тому, как с удивлением блеснули глаза гнома, тот тоже с удивлением прочитал сообщение о том, что его запугивание не сработало. Решив пока не заострять на этом внимание, Сареф осторожно сказал:
— Добрый день. Я по приглашению господина Вильгельма. Правда, моё письмо сожгла обезьяна на воротах.
— Всё правильно, — кивнул гном, отходя в сторону и жестом приглашая Сарефа войти, — это было разовое приглашение, которое уничтожается, когда гость приходит. Постоянных пропусков сюда почти ни у кого нет. Что ж, уважаемый ходок, прошу следовать за мной.
Когда гном, показывая дорогу, повернулся к нему спиной, Сареф увидел на его левом плече три знакомые извилистые черные линии. Ну, разумеется. Знак клановой принадлежности, которым клан всегда метит своих членов, и который будет проявляться на любой одежде. Сареф неосознанно потёр левое плечо, с которого совсем недавно навсегда пропала сова Джеминид.
Впрочем, он очень быстро выкинул эти мысли из головы. Потому что, как оказалось, он попал в самый настоящий музей. Повсюду были витрины с экспонатами. Ожерелья, тиары, наручи, от кожаных до драгоценных, медальоны, различные украшения, броши… да чего здесь только не было! Сареф даже остановился, разглядывая всё, что здесь находилось. Судя по тому, как довольно хмыкнул идущий впереди него гном, реакция Сарефа не стала для него секретом. А возможно, была вполне ожидаема.
— Хорошая коллекция, ты не находишь? — нарочито равнодушно спросил он, — на её сбор у меня ушло немало времени.
— Но… где же вы сумели взять все эти вещи, господин Вильгельм? — спросил Сареф.
— Мальчик, да зачем так официально, — снисходительно махнул рукой гном, — раз уж ты оказался в моём доме с моего разрешения — обращайся ко мне просто: Железный Вилли.
— Вы… вы Железный Вилли? — удивился Сареф, — тот самый знаменитый коллекционер всяких редких штуковин.
— Именно, уважаемый ходок, — с достоинством кивнул гном, — моя слабость — редкие Системные штучки. Ну да идём дальше. Если хочешь — экскурсию устроим потом. Сейчас же — гном указал на два кресла, которые невесть каким образом поместились в этой комнатке. Заняв предложенное хозяином кресло, Сареф внезапно снова заметил мерцающую красноту над своим взглядом. Подцепив Системное окно, он прочитал:
Внимание. Вы сели в Кресло Сговорчивости. Сопротивление чужому Убеждению, Очарованию, Запугиванию и Провокации уменьшено на 10 %.
— Я так понимаю, это кресло тоже является частью вашей коллекции, сэр? — поинтересовался Сареф, тотчас поднимаясь из него.
— А Интеллекта тебе не занимать, мальчишка, — с уважением кивнул гном, — такие вещи видеть — это только самые сильные умы могут. Ладно, садись уже, ходок, не бойся. Больше без фокусов с Убеждением, даю слово.
— Почему вы называете меня ходок, сэр? — спросил Сареф, осторожно усаживаясь обратно.
— Из уважения к твоим тайнам. Или мне называть тебя Сареф Гайранос-Джеминид? — подмигнул гном.
— Откуда… откуда вам это известно? — с удивлением спросил Сареф, который снова вскочил на ноги, материализовывая в руках арбалет.
— Ну вот, — искренне огорчился гном, — зачем было задавать этот неудобный вопрос? Я притворялся, будто не знаю, кто ты такой, ты чувствовал себя в полной безопасности, мы бы с тобой мирно поговорили, я бы тебе сделал пару торговых предложений, и мы бы спокойно разошлись по своим делам. А теперь вот это объясняйся, рассказывай…
— Откуда вы обо мне знаете? — снова спросил Сареф, всё сильнее сжимая в руках своё оружие.
— Мальчик, успокойся и опусти арбалет, пока обезьяна снаружи не выломала ворота и не прибежала надирать тебе задницу, — устало вздохнул гном, — не переживай, никакой ловушки здесь нет. У нас своих забот полон рот, и только в очередной людской конфликт нам для полного счастья вляпаться не хватало.
Сареф послушно опустил арбалет, кляня себя за глупость. Ведь, в самом деле, как можно было забыть? Нападать на члена клана в его собственном доме смерти подобно. И Сареф до сих пор жив исключительно милостью Железного Вилли.
— Вот, так уже лучше, — довольно кивнул гном, который, тем не менее, с огромным интересом разглядывал арбалет в руках Сарефа, — впрочем, далеко своё оружие не убирай, мальчик, по нему у меня тоже будет пара вопросов, с твоего позволения. Но я вижу, что, пока ты не получишь объяснений, диалога у нас не будет. Что ж. Я член клановой пары, Чёрный Ветер и Каменное солнце. Наша клановая пара в этом году принимала Всесистемные Состязания. Я думаю, для тебя не секрет, что всем прибывшим на эти Состязания знатным гостям ведётся строгий учёт: и Чемпионам, и членам семей, их поддерживающим. И, естественно, мы заметили, что из клана Джеминид прибыло пять членов, а покинуло Скеллихарт только четыре. Отсюда и делай выводы: сложить два и два оказалось не так уж и сложно.
— Ну… хорошо, — осторожно сказал Сареф, — зачем же вы, в таком случае, меня пригласили?
— Как зачем? — удивился гном, — я называю тебя ходок в первую очередь потому, что ты интересуешь меня как тот, кто ходит по подземельям монстров и добывает оттуда редкие штуки. До меня дошла информация, что ты владеешь редкой розовой жемчужиной, выпавшей с Драконьего Моллюска. Базовая цена за такую редкость — 50 золота. Я так же предлагаю стандартную наценку Железного Вилли в 50 %. В итоге — 75 золота за розовую жемчужину. Как тебе такое предложение?
— Замечательное предложение, — кивнул Сареф, — вот только, к сожалению, ваши информаторы ошиблись. У меня нет розовой жемчужины. Вернее будет сказать — уже нет.
