— Почему же, — согласился Сареф, — я с удовольствием посмотрю вашу коллекцию, если вы позволите.
— Прекрасно, — Железный Вилли, судя по всему, испытал настоящий прилив воодушевления, — в таком случае — прошу за мной.
В коллекции гнома, действительно, было много редких и ценных вещей. Различные трофеи с монстров, всякие артефакты, дающие сопротивление к различным эффектам, увеличивающие здоровье или запас выносливости либо маны. Правда, Сареф заметил, что некоторые витрины стояли пустыми.
— Простите, а здесь что было, — указал на них Сареф, ибо, судя по заполнению витрин, совсем недавно что-то в них всё-таки находилось.
— Здесь были Пункты Развития, что мне удалось собрать, — вздохнул Вильгельм, — вот только перед Всесистемными Состязаниями сюда приезжали Бесшумные Барсуки и отвалили моему клану за них гору золота. Так что да, Сареф, моя коллекция сейчас выглядит не особо впечатляюще. По той причине, что в данный момент времени отсюда выгребли всё, что можно выгрести.
— И вы что, совсем-совсем ничего с этого не имеете? — удивился Сареф, — да неужели Система просто так дозволяет такой грабёж?
— Ну, почему же, — покачал головой Вильгельм, — конечно, и я имею свою долю со всего этого. Ну, сам посуди: как я буду выкупать эти вещи у ходоков, если у меня не будет на это денег? Так что, при всех недостатках жизни в своём клане, на что я при всём желании не могу пожаловаться — это на то, что в какой-то момент жизни мне на что-то не хватало денег. Но даже за деньги в этой жизни приходится чем-то платить. Так уж устроена Система.
— Сэр, скажите, — внезапно спросил Сареф, испытавший вспышку озарения, — а есть у вас какой-нибудь артефакт, который увеличивает Первичные Атрибуты? Ну, например, Силу?
— Ооо, такие штуки — огромная редкость, — откликнулся гном, — лет, если я правильно помню, восемь назад мне в руки попал Ошейник Умного Раба, который увеличивал Интеллект на 3 единицы. И что ты думаешь? Недели не прошло, как ко мне прибыл глава клана с гонцом от Золотых Молний забрать этот ошейник. Не знаю уж, кому доверили этот артефакт, но почти наверняка этот тупоголовый придурок носит рубашки с высокими воротниками, — мстительно добавил Вилли, — а, может, и не носит. Может, вещь уже и износилась.
— А откуда эта вещь выпала… вы не спрашивали у ходока, который вам её принёс?
— Точно не из наших монстров, — пожал плечами Вилли, — у эльфов, кажется. И эта вещь проделала сюда долгий и весьма занимательный путь, хотя всех подробностей я и не припомню. Но тем обиднее было так быстро её потерять. А почему ты интересуешься? Тебе нужен подобный артефакт?
— Не помешал бы, — осторожно кивнул Сареф, — скажем так, один из Первичных Атрибутов у меня значительно отстаёт в развитии от прочих, несмотря на все мои старания. С помощью подобного артефакта хотелось бы поправить это дело. Жаль, что у вас подобного нет.
— Да, жаль, — кивнул Железный Вилли, — как знать, может, на такую вещь ты бы и обменял свой арбалет.
— Мой арбалет не продаётся, хватит уже об этом, — сердито сказал Сареф.
— Всё верно, — хитро улыбнувшись, сказал гном, — то, что твой арбалет не продаётся, я уже понял. Но это не означает, что ты не согласился бы выменять его на нечто равноценное, не так ли?
— Нет, не так, — хмуро ответил Сареф, однако и сам, к своему неудовольствию, почувствовал, как мало уверенности было в его голосе по сравнению с предыдущим ответом. Железный Вилли, тоже прекрасно уловивший эту разницу, только в очередной раз молча улыбнулся.
— Ладно, сэр, — Сареф понял, что ему уже пора собираться, — спасибо, что уделили мне столько времени, и жаль, что я ничем не смог оказаться вам полезен. Надеюсь, в следующий раз наша встреча будет более плодотворной.
— Ну что вы, — улыбнулся Железный Вилли, — я получил большое удовольствие от общения с вами. Приятно было увидеть, что ещё не все готовы с такой силой цепляться за своё место в клане, и что свобода для кого-то важнее. Жаль, что мне свой выбор делать уже поздно, но для вас, уверен, всё ещё впереди…
***
На следующее утро Сарефа разбудил стук в дверь. Поднявшись и спешно накинув халат, он открыл дверь, за которой оказался хозяин гостиницы.
— Приношу извинения, что, вероятно, разбудил вас, юный господин, — с уважением поклонился он, — но вас внизу спрашивает один молодой человек. Он говорит, что это для вас очень важно и очень срочно. Будучи хозяином гостиницы, я прекрасно знаю, когда кто-то в стенах моего заведения говорит неправду. Но он не врёт. И поскольку я обязан заботиться о своих посетителях, я должен проинформировать вас об этом. Он ждёт вас внизу.
— Спасибо, — кивнул Сареф, — я сейчас же спущусь к нему.
Спешно одеваясь в комнате, Сареф гадал, кто это мог быть и какие новости ему принесли. Причём такие, которые, по словам трактирщика, непременно его заинтересуют. Может, это какой-нибудь посланник от Железного Вилли. Гном очень понравился Сарефу, и с высокой степенью вероятности он готов был допустить, что это взаимно. Так, может, Железный Вилли поспрашивал по своим каналам, да и вызнал какую-нибудь информацию о том, где можно достать артефакт, увеличивающий базовые параметры?
Воодушевлённый этими мыслями, Сареф спустился вниз и, проследив направление взгляда трактирщика, направился за указанный стол. И остолбенел. Потому что за столом сидел не кто иной, как его старый знакомый Тьер…
— Ты… ты чего здесь забыл, маленький ублюдок? — прошипел он, — тебе с твоими крысами прошлого раза не хватило?
— Я здесь не для того, чтобы действовать тебе на нервы, — спокойно ответил Тьер, хотя в ответ на оскорбление его друзей глаза мстительно блеснули, — скажи, ты ещё не отдал мой амулет с розовой раковиной Кодиму?
— Ну… ну, допустим пока не отдал. Никак не могу его поймать, он вечно в разъездах, — фыркнул Сареф, присев, наконец, за стол, — и что? Если ты думаешь, что получишь его просто так — то очень сильно ошибаешься, мальчик.
— Я не собираюсь получать его просто так. Я готов обменять его на интересующую тебя информацию, — невозмутимо кивнул Тьер, — Гварл тебе уже должен был сказать, что я говорю правду.
— Ну, допустим, — нехотя согласился Сареф, — давай, рискни.
— Сначала — амулет, — ответил Тьер.
— Мальчик, — нехорошо улыбнулся Сареф, — если ты думаешь, что можешь ставить мне условия — то разговор уже окончен. Я не собираюсь отдавать тебе амулет, чтобы потом узнать, что у господина Вересанелли сегодня скидки или что-нибудь в этом духе. В том, что тебе нельзя доверять, я уже убедился. Так что или выкладывай свою “ценную” информацию — или проваливай!
Сареф встал, собираясь уйти. Сам вид Тьера до такой степени его бесил, что он даже не хотел воздействовать на него убеждением. Общаться с ним было ещё противнее, чем вляпаться в кусок дерьма. И ещё больше его бесило, что даже у такого куска дерьма были какие-то друзья.
— Тебя… тебя ищут в городе, — догнал его дрогнувший голос Тьера, — двое мужчин, спрашивают твои приметы. Ходят в плащах и не снимают их ни под каким предлогом. На плащах у них нашивки в виде белого и чёрного драконов…
