— Так или иначе, — настойчиво повторил Сареф, — мне нужно в подземный город, потому что там им с меньшей вероятностью удастся меня достать. Так вы можете мне помочь?
— Разумеется, — кивнул Вилли, — твой арбалет в обмен на моё поручительство. И 7500 золота в подарок, исключительно из моего хорошего к тебе отношения.
Сареф в бешенстве встал. Он мог бы и сразу догадаться, что сделка будет состоять именно так. Никто ничего даром делать не будет, ему это следовало усвоить в тот момент, когда с его плеч пропала клановая нашивка!
— Ладно, ладно, — поспешно сказал Вилли, тоже поднимаясь и извиняюще приподнимая руки, — не надо кипятиться. Я пошутил. Ну, ты уже мог бы и сам догадаться, как сильно я хочу твой арбалет, Сареф. Я знал, что ты откажешься, но не попытаться было выше моих сил.
Сареф снова сел обратно, успокаиваясь и напоминая себе, что выбора у него, в общем-то, особо нет: или он получает поручительство Вилли и сваливает в подземный город, или завтра десяток членов клана Айон под белы ручки отведут его в свой клан, где будут иметь право делать с ним всё, что пожелают.
— Кстати, — продолжил Вилли, — эти двое тебя так и не нашли? Они хоть за тобой не следили? Потому что если они узнают, что ты здесь побывал уже два раза, мне потом за мои слова могут конкретно предъявить. Такого, сам понимаешь, хотелось бы избежать
— Никто вам ничего не предъявит, — хмуро сказал Сареф, — я с ними разобрался.
— Разобрался… — у гнома схлынула краска с лица, — в каком смысле — разобрался?
— Отправил их на перерождение, — пояснил Сареф, — это разве не очевидно.
— Ты… ты… ты что сделал? — Железный Вилли даже начал заикаться от волнения, — ты… ты их победил?
— Ну да. Они, в общем-то, не оставили мне выбора, — мрачно кивнул Сареф.
— Твою ж налево, — пробормотал гном, — сладить с двумя айоновцами… это ж… это ж… Святая Система, да мыслимо ли это?
— Я так понимаю, это ваша реакция на то, что с этого момента я по всей Системе объявлен вне закона, и потому могу отсюда проваливать? — устало поинтересовался Сареф.
— Да что ты такое говоришь, глупец?! — воскликнул Вилли, после чего куда более мягким и спокойным тоном сказал, — Сареф… парень, ты… ты даже не представляешь, с каким удовольствием я бы взял тебя под своё покровительство… сделал бы своим личным исполнителем. Потому что… да если ты в таком возрасте уже можешь врезать двум драконам, то… то совсем немного времени спустя ты даже монстров пятого уровня будешь вертеть… на своей игрушке. И тогда бы моя коллекция пополнялась бы ТАКИМИ вещами, — гном мечтательно улыбнулся и закатил глаза, — за которые моя родня бы вокруг меня хороводы водила, ноги целовала и позволила бы жениться на ком угодно. Ах, как бы я этого хотел… Святая Система, ну почему такие жемчужины всегда проходят мимо меня?
В этот момент гном с такой грустью и такой тоской вздохнул, что даже Сарефу стало его немного жаль.
— Вся беда в том, — грустно продолжал Вилли, — что если за тобой действительно охотится клан Айон, моего влияния никак не хватит, чтобы обеспечить тебе безопасность и неприкосновенность. Даже если за тебя вступится вся моя клановая пара — а это дело надо ещё организовать — Айон слишком легко может надавить на наших конкурентов и, таким образом, вынудить нас выдать тебя. Значит, единственный способ, которым я могу тебе помочь — это позволить уйти в подземные города. И, может быть, потом, когда Айон успокоится… быть может, когда ты дорастёшь до уровня, когда им станет слишком невыгодно пытаться подчинить тебя силой… Но это, конечно, слишком далёкие перспективы.
— Ну, хорошо! — Вилли хлопнул в ладоши, — я готов тебе помочь, Сареф, но с одним небольшим условием.
— И что же вы хотите, сэр? — осторожно спросил Сареф.
— Я хочу полностью увидеть твою раскладку умений, — ответил Вилли.
— Это… это настолько обязательно? — недовольно поинтересовался Сареф, — у меня есть деньги, я мог бы просто заплатить.
— Здесь дело не в деньгах, — покачал головой Вилли, — да и, как я уже говорил, в деньгах у меня недостатка нет. Здесь дело именно в тебе. Если уж я за тебя поручаюсь — и если уж за какой твой косяк в пределах подземных городов я тоже получу по башке — то я должен точно знать, что ты из себя представляешь. Так что извини, Сареф, но это условие обязательное…
Глава 10
Сареф лихорадочно соображал, как ему стоит поступить. С одной стороны, показать строку умений тому, кто явно умеет держать язык за зубами, было не так уж и страшно. Но, с другой стороны, шевелить мозгами Вилли тоже очевидно умел, и ему не составит труда сложить два и два, когда он увидит Руку Пересмешника, и догадаться, по какой причине драконы с таким упорством за ним гоняются. И не решит ли, что ТАКОЕ ценное существо выгоднее и безопаснее отдать драконам, пока они, так сказать, только начинают сердиться, но не разозлились окончательно.
— Не волнуйся, Сареф, — неожиданно мягко сказал Вилли, — даю слово, что никто не узнает о твоих способностях. Я умею хранить чужие тайны. И я даю слово, что вне зависимости от того, что я увижу, никто из членов моей клановой пары не станет тебя выдавать. У нашей расы тоже есть гордость и чувство собственного достоинства, и нам тоже не очень нравится, когда чужаки начинают нагло хозяйничать в твоём городе и поджигать пятки твоим подопечным.
— Да об этом-то вы откуда узнали? — поражённо спросил Сареф, — это случилось меньше часа назад!
— Ну, как я уже говорил, Квер-Квер — это мой город, — недобро блеснув глазами, сказал Вилли, — и каждый, кто позволил себе такое по отношению к моим людям, рано или поздно пожалеет об этом. Так что да, Сареф, это лишняя причина для тебя верить мне: я знаю, что ты помог моему подопечному, вылечив его, и я обязан тебя за это отблагодарить.
— Тем не менее, чем закончилась моя схватка с драконами, вы не знали, — цепко уточнил Сареф, — хотя, казалось бы, Квер-Квер — это ваш город.
— Мне известно, что они покинули Квер-Квер, — кивнул Вилли, ничуть не смущённый каверзным вопросом, — я думал, что ты дал им понять, что связываться с тобой небезопасно, и они временно отступили. Но вот то, что ты одолел их в бою… это оказалось для меня неожиданностью. И потому ты должен понять, почему я так хочу узнать, как именно ты это сделал.
— Что ж, хорошо, — кивнул Сареф, — правда, я не думал, что парой простых действий так сильно повяжу себя с этим городом.
— А оно так всегда, парень, — снова улыбнулся Вилли, — ты взаимодействуешь с другими — и каждое действие оставляет след, который так или иначе влияет на твою репутацию. Так что об этом тоже помни: ни один твой поступок, даже самый тайный, не уйдет от внимания Системы. И за каждый рано или поздно наступят свои последствия.
После этих слов над глазами Сарефа замерцал красный свет. Подцепив взглядом своё Системное окно, Сареф увидел:
Житель Системы Вильгельм Жакгидеан хочет получить доступ к вашей строке умений. Разрешить?
