Сареф подтвердил разрешение. И в следующую минуту имел удовольствие наблюдать, как челюсть Железнного Вилли медленно сползает вниз. И даже когда у него из уголка рта потекла нить слюны, он не обратил на это внимания.
— Святая Система, — выдохнул он, наконец, — мало того, что у тебя девять, мать твою, девять способностей, так ещё и эта… Рука! Да как оно вообще… Хотя теперь многое становится на свои места. Это же ведь по этой причине чемпионы клана Джеминид резко начали побеждать в Состязаниях своей расы и даже попадать на Всесистемные?
— Вероятно, так, — с улыбкой ответил Сареф.
— Вероятно, так, — нервно хихикнув, повторил Вилли, — чёрт, парень, ты бы только знал, как я хочу получить тебя в свои исполнители, как я хочу, чтобы ты работал на меня…
В этот момент Вилли прервался и посмотрел на свои колени. После чего, слегка покраснев, схватил лежавшую рядом красную бархатную подушечку и, уложив её себе на колени, продолжил:
— Надо отдать должное: в клане Айон живут не дураки, и если они себе что-то очень сильно хотят, то, как правило, это что-то стоит их драгоценного внимания. Что ж, Сареф, ты свою часть сделки выполнил. Мой черёд.
Господин Вильгельм щёлкнул пальцами, и рядом с ним появилась бумага и перо с чернилами. Небрежно обмакнув перо в чернильницу, гном прямо на висевшем в воздухе пергаменте что-то написал, после чего щелчком пальцев убрал перо и чернила, а пергамент — отправил в руки Сарефа. Тот, посмотрев на бумагу, увидел, наверное, стандартный документ, подтверждающий, что предъявитель имеет поручение от члена клана. В графах поручителя и поручаемого стояли имена Вильгельма и Сарефа, а так же подпись поручителя.
— Уж извини, но документ могу дать только именной, — пожал плечами Вилли, — если ты его потеряешь, и его потом найдёт какой-нибудь мерзавец и будет делать гадости, прикрываясь моим добрым именем — для меня это слишком высокий риск.
— Неважно, — кивнул Сареф, — большое спасибо, вы мне очень помогли.
— И мне было очень приятно это сделать, — с достоинством кивнул гном, — и, напоследок, небольшой подарок лично от меня. Как раз вчера принесли. Мне кажется, это будет хорошим вложением в наши с тобой добрые отношения.
В руках гнома появилась слива, мерцающая всеми оттенками холодных цветов.
— Ты, конечно, знаешь, что это такое? — улыбнулся Вилли.
— Пункт Развития? — выдохнул Сареф, — вы хотите подарить мне Пункт Развития? Ничего себе “небольшой подарок”! Да он же стоит целое состояние!
— Для меня это не имеет значения, — отмахнулся Вилли, — я уже не раз говорил, что деньги для меня — наименьшая из проблем. Зато если тебе предстоит пережить поимку клана Айон — то Средний Пункт Развития тебе может пригодиться.
Но Сареф, уже наученный горьким опытом, не спешил принимать этот дар. Несмотря на то, что Вильгельм прямо проговорил, что это подарок, и следовательно, его принятие не накладывает никаких обязательство, всё равно это было уж слишком красиво и щедро, чтобы так просто в это поверить.
— Если тебя это так сильно удивляет, Сареф, что ж, я поясню, — кивнул Вилли, словно ожидая подобной реакции, — уж лучше я сейчас подарю его тому, кому сам захочу, и получу от этого удовольствие. А не из-под палки отдам тому, кому мне прикажет драгоценная родня через три месяца, когда у гномов начнутся Системные Состязания. Впрочем, было бы неправильно сказать, что у меня нет никаких меркантильных соображений. Потому что я очень заинтересован в том, чтобы однажды ты вернулся и хотя бы немного поработал на меня. Так что если Айон продолжит за тобой охотиться — ты уж постарайся, чтобы у них ничего не получилось. Хорошо?
— Да, сэр, — улыбнулся Сареф, принимая сливу, — вы можете не сомневаться: для этого я сделаю ВСЁ.
— Вот и прекрасно. В таком случае — не смею задерживать, — гном встал и, по-прежнему придерживая подушку у пояса, поспешно развернулся, — чем быстрее ты окажешься в подземном городе, и чем быстрее драконы поймут, что здесь им ловить больше нечего — тем лучше будет для всех нас.
— Да, сэр, — снова кивнул Сареф, — ещё раз — большое спасибо.
И когда он уже подходил к двери, то услышал рык гнома:
— Молли! Срочно наверх! У моей игрушки для тебя накопилось очень много работы!
— Ах, милый, конечно…
— И захвати четыре пары наручников!
— Ого… даже так…
— И закрой рот! Он тебе сегодня будет нужен для другого.
— Фи, как грубо, милый…
— А потом ты сегодня заберёшь с собой ту игрушку, на которую покажешь пальцем.
— О… Оо… Ооо! Ну, тогда не будем терять времени…
Улыбнувшись, Сареф покинул поместье. В конце концов, если уж Железный Вилли когда-то отказался от свободы и теперь был заперт в своём клане, то он мог развлекаться так, как считал нужным. А ему стоило спешить обратно на пропускной пункт. Вилли прав: чем быстрее он покинет Квер-Квер, тем лучше…
***
Воодушевлённый донельзя, Сареф стремительно возвращался обратно к пропускному пункту. Он получил поручительство Вилли и даже подарок от него на прощание. И в этот момент он на самом деле пожалел, что не может пока его за это отблагодарить, сходив в поход и вынеся оттуда для него какую-нибудь редкую и дорогую вещь. Потому что Средний Пункт Развития того стоил. Кроме того, стоило помнить, что у него и собственный Пункт развития до сих пор оставался в запасе. Над его глазами уже давно мерцала краснота, но Сареф решил не спешить с Системным окном до тех пор, пока он не окажется в безопасном месте.
Он стремительно шагал по Квер-Кверу, прощаясь с городом и искренне благодаря его за время, что он в нём провел. Воистину, это были его самые прекрасные дни. Здесь он достиг полного совершеннолетия и получил полные системные возможности, здесь он впервые столкнулся с подлостью и предательством — и, должным образом усвоив эти уроки, многократно расплатился со своим обидчиком. Здесь он впервые в жизни отправился в полноценный поход — и заработал в нём очень даже хорошие деньги…
И заодно узнал, насколько это неприятно — обирать поверженного врага. Да, эта мысль до сих пор его мучила. Конечно, он понимал, что от этих сантиментов придётся избавляться. Ладно, один раз Система отметила такой, с позволения сказать, экзотический поступок достижением — но это же не означает, что он теперь должен отказываться от награды с каждого монстра. Иначе как ему тогда зарабатывать. Да и потом… Система же всё равно возродит и этого драконьего моллюска, и десятки других существ, на которые жители Системы охотятся каждый день. Так не означает ли это, что его поступок — это всего лишь бессмысленный, хотя и красивый жест, сделанный больше ради успокоения собственной совести? Нет, вопреки всем этим мыслям Сареф не жалел о том, что поступил именно так. Но вместе с тем он понимал, что больше так поступать не стоит.
Наконец, за этими мыслями перед ним показался вход в туннель. Едва Сареф постучал, как смотровое окошко в двери открылось, после чего тут же захлопнулось, и послышались звуки сдвигаемых рычагов.
