— Я не стану принимать этот вызов! — дерзко ответил Сареф, отворачиваясь и собираясь уходить, — потому что это провокация! Если я сейчас начну драться — меня тут же выгонят из города, и у гнома, который за меня поручился, будут проблемы.
— Я бы на твоём месте так сильно не спешил, дружок, — почти ласково догнал его стеклянный голос. Вместе с этим перед глазами Сарефа возникло новое сообщение, которое вышло даже без его приказа.
Внимание! Вы собираетесь отклонить брошенный вам вызов! Вам будет засчитана техническая смерть! Вы получите штраф ко всем Базовым Параметрам 20 %! Отклонить вызов на дуэль?..
Глава 2
— Это… это что такое? — совсем растерялся Сареф, для которого оказался настоящим шоком тот факт, что за простое отклонение дуэли можно получить техническую смерть, — почему… почему так?!
— Потому что ваша раса изволила обосрать предыдущие Всесистемные Состязания, выкинув труды всех Чемпионов, которые должны были в них участвовать, на помойку! — прошипел стеклянный голос, — так что Система в качестве утешительного приза дала мне право избивать людскую расу, где угодно, когда угодно и сколько мне угодно. Так что либо дерись, трус, либо проваливай, как позорный лох с технической смертью в заднице!
Сареф ощутил новую вспышку бешенства, но тут же взял себя в руки. Поняв, что просто так от Бреннера ему не отвязаться, он спешно просчитывал варианты. Получать штрафы к атрибутам он не будет НИ ЗА ЧТО! И гном, покусившийся на самое святое и самое больное, очень дорого за это заплатит!
— Прекрасно! — с издёвкой проговорил Сареф, — Чемпион, победивший в своих Системных Состязаниях, собирается избить того, кто неделю назад получил полную строку умений. Какой почётный поединок, надо же! А что потом? Заявитесь к какому-нибудь младенцу в колыбели и вызовете на дуэль и его? Тогда уж точно стяжаете себе славу на века!
Попытка убеждения… Успех!
— Не проблема, хь’ижедо, — гном выразительно отстегнул ножны с двумя кинжалами и, отведя руку в сторону, показательно позволил им пропасть, вероятно, в своём Системном Инвентаре, — я набью тебе морду голыми руками! А потом лично протащу обратно по дороге к лифтам, как мешок с картошкой, и лично дам тебе под сраку на прощание!
Сареф с сожалением понимал, что поединка не избежать. Даже если он сейчас уклонится от поединка, совершенно ничто не помешает гному бросить ему вызов снова. И снова. И снова. До тех пор, пока его Параметры не обнулятся полностью. Значит, стоило хотя бы попытаться дать отпор. Даже если он проиграет, стража вряд ли позволит обойтись с ним так, как Бреннер угрожал. Хотя… будучи очевидно простолюдином и при этом победителем в Состязаниях, этот гном явно мог позволить себе вытирать ноги о большинство правил и законов.
— Ну что, я так понимаю, штрафов к Параметрам не хочешь? — с усмешкой спросил стеклянный голос, — за мной!
Бреннер привёл Сарефа к той самой площадке, на которой он тренировал других гномов. Сейчас на ней уже никого не было. Оглядевшись, Сареф увидел, что и вокруг площадки тоже никого не наблюдалось. Вероятно, даже гномы при определённом стечении обстоятельств могли неплохо огрести от Бреннера, который, потеряв единственную возможность вернуть доброе имя и исцелить травму, теперь готов с удвоенной ненавистью быть максимально неудобным для всякого, кто попадётся ему под руку.
— Ну что, готов? — спросил его стеклянный голос, когда они заняли свои позиции. И этот голос нервировал. Независимо от того, насколько далеко находился гном, голос всегда звучал так, словно он находился у него за спиной. Стоило быть готовым и к тому, что таким звуковым обманом гном во время боя может попытаться сбить его с толку.
— Готов, — хмуро ответил он, вызывая из пространственного кармана свой арбалет.
— Тогда не будем тянуть, хь’ижедо, — с ухмылкой ответил гном… а в следующую секунду исчез с поля боя. А ещё секунду спустя Сареф ощутил жгучую боль в спине:
Вы получили критический урон 58 (Отражено 6 урона)! Вы получили состояние Ранение!
Гибкость разума — уклонение!
Сареф при этом почувствовал, что гном словно бы ударил его по спине сразу двумя кулаками так, как если бы кто-то пытался бить в гонг. Стараясь не думать о том, сколько урона он бы получил, если бы гном провернул эту атаку с кинжалами, Сареф поспешно бросился в сторону, используя пять секунд невидимости, чтобы прийти в себя. Понимая, что никто его жалеть не будет, он вызвал строку умений и использовал свою комбинацию:
Первая помощь! Восстановлено 27 здоровья!
Целевая метка!
Дробящая темница!
Как и многие до этого, гном принялся биться в телекинетической клетке, которая сдавливала его внутри, и, судя по всему, ему было очень больно.
Однако стоило отдать гному должное: он выгодно отличался от большинства предыдущих противников тем, что не болтал во время боя. И от него явно не ускользнуло то, что Сареф не атаковал его во время использования темницы, и сделал из этого соответствующие выводы. А сам Сареф уже готовился испробовать новую способность:
Хватка стужи! Зарядить способность!
Ровно за четыре секунды до конца клетки Сареф принялся заряжать способность. И ровно в тот момент, когда клетка пропала, гном… пропал вслед за ней. А какое-то микромгновение спустя вокруг Сарефа стремительно разошлась волна холода:
Критический удар 65!
Обернувшись, Сареф увидел, что гном снова находится за его спиной, замороженный с ног до головы, а его кулак за малым не касался спины Сарефа. Тот, не теряя времени даром, угостил гнома молнией, пока тот не пришёл в себя и, пользуясь оглушением, поспешно набрал дистанцию.
Наконец, гном отошёл от заклинаний и с мрачным предвкушением посмотрел на Сарефа. Тот с запозданием подумал, что он пока свой запас умений исчерпал, а его соперник, кажется, даже не получил состояние Ранение. И был ещё один момент, который до чёртиков бесил Сарефа. Он был слишком, катастрофически, недопустимо уязвим к урону со спины! Слишком многие враги обладали способностью в бою сместиться к противнику за спину и атаковать его оттуда. И это страшно бесило, потому что с его низким запасом здоровья любой критический удар, да ещё и в спину, мог поставить в бою жирную точку.
— А ты кое-что умеешь, хь’ижедо, — снисходительно прозвенел у него в голове стеклянный голос. После чего гном показательно отряхнулся ото льда… и снова исчез. Не попал он следующей атакой только потому, что Сареф, сделавший вид, что он двигается влево, в последний момент совершил рывок в другую сторону. А ещё секунду спустя он вызывающе остался на месте, но сделал резкий выпад назад рукояткой своего арбалета. И не прогадал…
— Уй… — раздался стеклянный голос. Обернувшись, Сареф увидел, что гном держится за свой левый глаз, который рукоять арбалета ему едва не выдавила из глазницы. И пока гном приходил в себя, Сареф совершил по нему несколько выстрелов. Урона было нанесено совсем мало, однако выпавшие критические удары откатили способность, которая могла гарантировать ему хоть какую-то безопасность:
