Попытка убеждения… Неизвестно!
— Всего пять золотых в неделю? — возмутился Бреннер, — да этой мелочёвкой я мог бы подтираться! Да даже из самого неудачного похода я вынесу в четыре раза больше!
— А что, много желающих брать вас с собой в похо… — начал было Сареф, однако в этот момент уже Бреннер снова с угрозой показал свой клинок, ясно давая понять, что на эту тему пошутить можно было только один раз.
— Десять золотых! — спустя десять секунд сказал гном, — и не меньше! Тут тебе не паб благородных баб, чтобы я ещё и работал бесплатно.
— Нет, — упрямо сказал Сареф, — пять золотых — это хорошая цена.
Попытка убеждения… Успех!
— Девять! — сдаваясь, проворчал стеклянный голос.
— Ну… ну, хорошо, так и быть, шесть золотых, — согласился Сареф.
— Слушай, мальчишка, у тебя в роду все были потомственные жмоты, что ли? — взорвался гном, которому явно не хватало ни Интеллекта, ни Силы Воли, чтобы должным образом торговаться…
— Знаете… нет, — сказал Сареф, внезапно с удивлением для себя обнаруживший, что с Адейро, которого он всю жизнь называл дядюшкой, родственные узы его не связывают, — но, с другой стороны, я прожил среди них всю жизнь. Так что, — шесть золотых.
Попытка убеждения… Успех!
— Так, парень, знаешь что, — разъярённо сказал Бреннер, — если уж мне придётся каждый день видеть и охранять твою наглую лопоухую рожу — то я желаю получать за это один золотой каждый день. И не меньше!
В принципе, Сареф, наверное, мог бы дожать его и на шесть золотых, но, торгуясь настолько нагло, он явно унижал гнома, которому так же тяжело было убеждать и торговаться, как тяжело было Сарефу драться с ним один на один. Да и потом, если уж Бреннеру придётся быть его охранником, от чего он и так явно не в восторге, то стоило хотя бы оставить за ним последнее слово и сделать ему таким образом приятно.
— Хорошо, вы меня убедили, — кивнул Сареф, — один золотой в день.
— Вот и… вот и славно! — кивнул Бреннер, явно удивлённый тем, что Сареф всё-таки уступил, — и, кстати, жратва и постель тоже за твой счёт. Договорились?
— Договорились, — подтвердил Сареф, доставая из кармана три золотых, — вот задаток на три дня.
Монеты исчезли в кармане куртки Бреннера едва ли не в тот же момент, когда он положил их перед гномом.
— Ну, прекрасно. И что ты собираешься делать дальше? — спросил Бреннер, — гулять? Или тебе показать, какие в этом городе есть таверны помимо этого клоповника?
— С вашего позволения, ещё один вопрос, — осторожно произнёс Сареф, — это, конечно, не совсем моё дело, и я пойму, если вы не ответите… но для чего вы просили так много денег?
— А то ты будто сам не понимаешь? — язвительно отозвался у него в голове стеклянный голос, — мне уже, под сраку, сорок лет. Пора бы уже думать о том, чтобы жениться, деток заводить. А какая баба возьмёт меня женихом, когда я даже слова единого сказать не могу? Так что хоть какими путями, законными, окольными, но пора мне возвращаться к нормальной жизни. Хватит, думаю, мрази, сломавшие мне лучшие годы, натешились достаточно. Так что вернуть бы мне язык, да смыть это поганое клеймо… Эх, да только ещё копить и копить.
— А как вы хотите от этого избавляться? — спросил Сареф.
— Так знакомые эльфы мои, — махнул рукой Бреннер, — могли бы договориться со старейшинами, чтобы пустили меня в один из их целебных источников. Вот только для этого собрать надо три тысячи полновесным золотом. И то — по огромному знакомству и в качестве единственного исключения. Так что…
Сареф уже слушал его вполуха. Потому что он снова вызвал своё Системное окно и снова перечитывал предлагаемые Системой усиления способности Тёмное обнуление… И в его голове уже складывался новый план…
— Так что дело это небыстрое, — закончил гном, — ну да ничего, мне хотя бы половину суммы собрать, а там знакомые в долг докинут вскладчину. Это уже не беда, отработаю и отдам, лишь бы…
— Скажите, — тихо перебил его Сареф, — а если бы я сказал, что могу попробовать вылечить ваш язык — вы бы согласились?
Бреннер, только успокоившийся, снова смерил его злобным и подозрительным взглядом.
— Мальчишка, ты уже третий раз за день напрашиваешься, — с угрозой сказал он, — эту травму не могли вылечить лучшие целители, к которым я обращался. Так с чего ты взял, что получится у тебя?
— Мне бы хотелось поговорить об этом там, где нас точно не подслушают, — ответил Сареф. Гном по-прежнему буравил его подозрительным взглядом, но внезапно ухмыльнулся, а в следующее мгновение в его голове зазвучал стеклянный голос:
— Понимаю. Ну что ж, пойдём, прогуляемся…
***
— Ну, вот, — сказал Бреннер спустя полчаса. Они покинули таверну и вышли на какую-то дорожку в преступной части города. Вопреки ожиданиям здесь было настолько чисто и опрятно, насколько это в принципе возможно в нищенском квартале.
— Я тут по вечерам перед сном гулять люблю, — снисходительно пояснил Бреннер, — и все вокруг это отлично знают. Как знают и то, что когда я здесь гуляю, свои глаза, уши и языки желательно засунуть куда-нибудь подальше. Здесь нас точно не подслушают, парень. Говори.
— Вы же помните, что в бою я сумел восстановиться и вернуть себе полный запас здоровья и выносливости? — начал издалека Сареф.
— Это да, — с уважением протянул стеклянный голос, — хотел у тебя как-нибудь невзначай поинтересоваться, что это за второй шанс такой? Прямо ангел-хранитель какой-то. Ты ещё совсем сопляк, а уже такую способность имеешь. Хотя даже не всякая радужная способность имеет такие возможности.
— В общем, — начал Сареф, — эта способность называется Тёмное Обнуление. Если мой запас здоровья падает ниже 20 %, оно срабатывает и восстанавливает… всё. Здоровье, выносливость, негативные эффекты, перезарядки способностей.
— Короче, всё сразу — и за просто так? — недоверчиво спросил Бреннер, — хороший же баланс в нашей Системе.
— Нет, не за просто так, — сдержанно ответил Сареф, понимая, что если уж он хочет завоевать дружбу Бреннера, то и ему самому придётся хоть в какой-то степени довериться гному, — плата за всё это — задержка по времени, равная значению самого маленького Первичного Атрибута.
— Ну… если у тебя какая-нибудь Сила равна 5 там, или 6 — то столько секунд и должно было идти возрождение. Или…
Он замолчал и уставился на Сарефа. Сочувствия в его взгляде не появилось, но зато проступило понимание.
— Так ты поэтому хотел себе охранника? — проницательно спросил он, — у тебя какой-то из Атрибутов совсем мелкий? Значит, поэтому ты так быстро рассыпался во время поединка? Раз говоришь ты осмысленно, баланс тела у тебя нормальный, значит, у тебя крайне низкая Сила, правильно? И запас здоровья тоже, наверное, не очень большой?
