Сареф, внимательно слушавший гнома, видел, что тот даже не пошевелился, рассказывая эту историю, но почему-то был уверен, что тот не спускает с него глаз, подмечая малейшую реакцию.
— Я, кажется, теперь понимаю, почему именно тебе удалось меня уговорить на такую работу, мальчишка. Потому что ты же сам понимаешь, каково это, не так ли? Когда ты знаешь, что ты — отход Системы, и другие мрази, которым всего лишь повезло родиться в более благополучных семьях, смеются над тобой, сбившись в трусливое стадо, тычут в тебя пальцем и в душе молятся Системе, чтобы однажды не оказаться на твоём месте. Ты ведь понимаешь, каково это, когда из тебя выжимают весь ресурс, а потом кто-то, не ударивший палец о палец, присваивает себе твои успехи и стоит, гордый собой, забирая всю славу себе?
Внезапно голову Сарефа кольнула головная боль. А в следующее мгновение над глазами вспыхнула знакомая краснота:
— Без сожалений — взлом истории получения достижений второго уровня отклонён.
Сарефу стоило огромных усилий сохранить каменное лицо. Взлом истории достижений? Ну, ничего себе у Бреннера были способности! А что, если у него есть способности взламывать не только историю достижений, но и, например, мозги Жителей Системы?
— Значит, взлом истории достижений, — Сареф всё же решил не таиться и поговорить открыто, — а ещё что ты умеешь взламывать?
— Так и знал, что не сработает, — Бреннер, дёрнув ногой, ухмыльнулся, — ну да видно, мальчишка, что Интеллект у тебя имеется. А мне вот не повезло. Ловкость в своё время лилась ручьём, даже сейчас до сих пор и по натянутому канату колесом пройду, и мёртвую петлю в закрытой комнате практически пешком сделаю… Силы не так много, но не жаловался, для своих целей хватало… А вот Интеллект как дошёл до потолка в 15 единиц — так и всё. Непробиваемый. Ладно, не парься. Больше не буду.
— Ну, так вот, — продолжал он, как ни в чём не бывало, — именно после того, как со мной это проделали, я поклялся, что отомщу им всем. И я знал, что лучшим вариантом будет отомстить страхом. Знаешь, как раньше пытали страхом? Пытаемого связывали так, чтобы он не мог пошевелиться, и на спину сажали скорпиона. И вот лежишь ты, связанный, и понимаешь, что в любую минуту тебе в спину может вонзиться скорпионье жало — и ты ничего, абсолютно ничего не можешь с этим поделать. Так что я выиграл очередные гномьи Системные Состязания. Кстати, Система была ко мне благосклонна: в финале я встретился с чемпионом клана Ольскиге — и отблагодарил за всю деятельность его гнилой семейки. Ну а про то, как и почему мне не удалось попасть на Всесистемные Состязания, ты уже и так знаешь. Так что вот моя история. Ладно, свою историю можешь приберечь до следующего раза. Нам пора жрать да выходить в поход. Зря я вчера, что ли, нам его выбил вместе с парой чьих-то зубов?..
Глава 6
Пятнадцать минут спустя Сареф и Бреннер завтракали в совершенно пустом зале. Вероятно, остальные гномы в это время уходили на работу. Трактирщик при этом смотрел на них таким затравленным и измученным взглядом, что Сареф не сомневался: Бреннер подверг его вчера такому психическому насилию, на которое только был способен, отыгрываясь и за годы унижений… а, возможно, и за то, что этот трактирщик был в числе тех, кто когда-то стоял на площади, тыкал пальцем и смеялся над гномом, которого публично опорочили и унизили на всю гномью расу.
— Хорошее направление мысли, хозяин, — неожиданно раздался в его голове стеклянный голос, — уже умеешь соображать и выстраивать связи, мальчишка, моё уважение.
— Ты же обещал, что больше не будешь так делать! — рассердился Сареф, — можно я сам буду думать свои мысли?
— Извини, — гном на самом деле виновато опустил взгляд, — это не совсем я. Просто… я уже так долго ношу эту штуку, что она начала вытворять что-то с моими мозгами, — он коснулся пальцем своего стеклянного медальона, — короче, штука в том, что если кто-то неподалеку в своих мыслях упоминает моё имя — я тут же, автоматически на него настраиваюсь. И эта штука, при всей её странности и утомительности уже раза три спасала мне жизнь.
— Тебе следовало сказать об этом раньше, — упрямо возразил Сареф, — я потратил весь последний год, чтобы вышвырнуть из головы лживые наставления своей семейки. А теперь ты…
— Я не собираюсь тебе ничего внушать, — хмыкнул в ответ Бреннер, — думай, как хочешь и о чём хочешь: главное, плати вовремя. А вообще, парень, это тебе урок на будущее: если встречаешь какое-нибудь высокоразвитое системное существо вроде меня — то должен быть готов и к тому, что оно тоже умеет что-нибудь эдакое. Но не переживай, как я уже сказал, это срабатывает только когда ты в своих мыслях вспоминаешь моё имя. Если ты будешь думать о какой-нибудь бабе с большими и упругими сиськами — это будут только твои мечты.
— Вообще не смешно, — мысленно огрызнулся Сареф, — я не мечтаю об этом!
— Как это не мечтаешь? Все мечтают, — возразил Бреннер, — ладно, не кипятись. С другой стороны, если у нас получится выполнить задуманное — я с радостью сниму с себя эту проклятую штуку в обмен на нормальный язык.
— А тебе это разве не нравится? — поинтересовался Сареф, — всегда знаешь, что о тебе думают другие. Это, наверное, удобно. Ведь так ты до этого и предотвращал покушения на свою жизнь, правильно?
— Очень сомнительное удобство, — пожал плечами Бреннер, — я, в принципе, и так знаю, что большая часть населения этого города боится и ненавидит меня. Читать чужие мысли мне для этого не нужно. А перебирать кучу дерьма ради того, чтобы раз в год узнать, что кто-то подумал обо мне что-то хорошее — такое себе удовольствие.
— Так, а, — Сареф, уже разобравшийся с едой, отодвинул тарелку в сторону, — если тебе тут так плохо — почему ты после неудавшихся Состязаний просто не уехал куда-нибудь ещё? Даже победителей простых Состязаний в Системе не так уж и много. Твои таланты, даже при… ммм… необычных сопутствующих обстоятельствах наверняка бы где-нибудь пригодились. Разве нет?
Бреннер едва ли не с жалостью посмотрел на Сарефа. После чего сказал:
— А мне-то казалось, парень, что ты уже сечёшь за Систему и её правила. Ты думаешь, я тебе вчера зачем рассказал про то, что мы сделали с орком, который сорвал Всесистемные Состязания? Мы, конечно, уничтожили этого выродка, и я получил право избивать людей везде, где захочу, но и у этого есть своя цена. И цену Система взяла с меня соответствующую.
— И какую же? — спросил Сареф.
— Для меня теперь всегда, на любой территории и во всей Системе — минус одна категория безопасности, — невесело усмехнувшись, сказал Бреннер, — сейчас для тебя здесь синяя категория безопасности — а для меня голубая. Когда мы выйдем на улицу — для тебя будет зелёная категория безопасности, а для меня — жёлтая.
— А если мы пойдём в поход, где для меня красная категория безопасности, — вздрогнув, спросил Сареф, — то какая же будет для ва… для тебя?
— А сам не догадываешься? Никакая, — ответил ему стеклянный голос, — и это значит, что если я там умру — то умру навсегда, без возможности быть возрождённым Системой.
