— Но почему вы так хотели убить именно его? — удивился Сареф, — мне казалось, что вы… что вы…
— Ну, договаривай уже, раз начал, — подстегнул его приказом Арбалетчик.
— Мне казалось, что вы всех ходоков ненавидите одинаково.
— Эх, — вздохнул Арбалетчик, отбрасывая своё оружие в сторону, усаживаясь на землю и давая остальным знак сесть рядом, — с одной стороны, конечно, не особо приятно, когда тебя регулярно приходят грабить. Но, с другой — так уж устроена Система. Она создала меня, дала мне силы и дала сокровища, которые нужно охранять. И если меня смогли победить, значит, и мои сокровища они себе тоже заслужили. Тем более, что при перерождении Система всё равно выдаёт мне новые.
— Но, — совсем растерялся Сареф, — тогда почему вы ненавидите ходоков, если согласны с тем, что это… ну, как бы сказать…
— Естественный порядок вещей? — подсказал Арбалетчик, — нет, вот тут как раз дело в том, кто именно идёт по мои сокровища. Бывает, смотришь, как очередная группа идёт — и прямо даже у меня, системного монстра, душа радуется: идут аккуратно, друг друга прикрывают, постоянно подлечивают, поддерживают. Против таких порой и полтергейстов с трупоедами придерживаешь, и в самом бою можно чуточку поддаться… самую чуточку, чтобы это можно было списать на везение.
Ну а теперь сравни подобное с группой, во главе которой стоял этот урод. Если прочие ходоки ходят сюда потому, что им надо как-то зарабатывать себе на жизнь, то это клановое чучело ходит сюда развлекаться! Вы же сами видели, как он относился к своим напарникам. Зарубил змею этой заклинательницы, хотя умение на призыв основного питомца перезаряжается очень долго, не меньше часа, и если с её змеёй за это время что-то случится, то она погибнет. Собственно, это и случилось, по милости Янгура эта дрессировщица осталась без змеи. Когда в бою появился Бреннер, он приказал своему разбойнику разобраться с ним самому. Самому! Хотя он прекрасно знает, что в пленённых жителей Системы монстры вливают огромные усиления и не позволяют им так просто освободиться. Плевать он хотел на свою команду. Он шёл сюда развлекаться и, если повезёт, забрать в качестве добычи мой окуляр — не важно, какую при этом цену заплатят его спутники. К счастью, ему не повезло.
— Мне прямо даже интересно, откуда здесь взялся этот гном с мандолиной, — задумчиво сказал Бреннер, — остальных четверых я знаю. Карина — баба Янгура, и поскольку она параллельно очень умелый боец, клан её терпит. Глюм — клановый исполнитель, у кланов таких всегда полно. Фарера — наёмница, её, скорее всего, для ровного счёта взяли методом тыка. А вот этот музыкант… я его никогда не видел и никогда о нём не слышал. Хотя уж про свою родную расу я много чего видел и слышал за свою жизнь.
— Ну что ж, должен признать, это было очень весело, — сказал Арбалетчик, приняв лежачую позу поудобнее и вытянув ноги, — даже, наверное, сколько я себя помню — мне никогда не было так весело. Ну и что вы теперь будете делать?
— Как что? — спросил Бреннер, — ты же сказал, что когда мы отобьёмся, ты нас отпустишь!
— Да это само собой, — Арбалетчик махнул рукой, и Сареф тут же почувствовал, как из него словно выпустили воздух. Оглядев свои руки, он понял, что снова стал прежним… с прежней нулевой Силой… опять… опять!
— Мне интересно, куда вы теперь направитесь, — поинтересовался монстр.
— А тут есть какие-то варианты? — снова спросил Бреннер, извлекая из тайника одежду и принимаясь одеваться.
— А мне кажется, нам стоит это обдумать, — сказал Сареф, понимая, куда клонит Арбалетчик, и радуясь возможности отвлечься от своей нулевой Силы, — Янгур и остальные уже наверняка рассказали в городе, что мы в плену у Арбалетчика, правильно? Значит, если мы сегодня же вернёмся в город, к нам возникнут определённые вопросы. Следовательно, в Дигавин нам возвращаться нельзя.
— И что же тогда делать? — спросил Бреннер.
— Слушайте, да ведь этим надо воспользоваться! — с воодушевлением понимающий, какие это открывает перед ними перспективы, продолжал Сареф, поспешно при этом одеваясь. — Все будут думать, что мы в плену у Арбалетчика, так? И если мы накостыляли группе Янгура, вероятно, одной из самых сильных в городе, значит, остальные тем более побоятся лезть сюда первое время. Это же прекрасный шанс. Пусть все и дальше думают, что мы здесь. А мы тем временем… если, конечно, это возможно… мы бы ушли в другой город гномов, где про нас не знают.
— Хм… идея, конечно, интересная, вот только по глубинным шахтам мало кто рисковал ходить. Да и потом — ты сейчас куда хочешь направиться? — поинтересовался Бреннер.
— Мне нужно вернуться на материк людей, — тихо сказал Сареф, — я очень хочу найти своих старых друзей и, наконец, поговорить с ними. И было бы замечательно, если бы мы при этом не пользовались официальным морским транспортом.
— Ну, тогда вариант только один, — пожал плечами Бреннер, — отсюда нам надо попасть в город Мирзак. А от Мирзака идёт огромнейший подземный туннель, в конце которого находится город контрабандистов Джибен. И если из него выбраться на поверхность, то окажешься на землях клана Бенджи. Если тебе нужно незаметно вернуться на Севроганд — это лучший способ. Но тут, как ты понимаешь, есть одна проблема. Даже официальные пути между подземными клановыми городами достаточно опасны, и караваны из одного в другой ходят… очень подготовленные. А если нам придётся идти ещё и по подземным шахтам — то нас там или сожрут, или мы заблудимся. А, скорее всего, и то, и другое.
— Послушайте, — Сареф неловко обратился к Арбалетчику, — а, может, вы могли бы нам чем-нибудь помочь? Мы понимаем, что вы уже много для нас сделали, но…
Попытка Убеждения… Успех!
— Ох, ну начинается, — закатил глаза Арбалетчик, — вот это ласковое поглаживание по мозгам, когда ну прямо сил нету отказать. Мало того, что вы меня подставляете под амбалов, которые придут сюда мстить за крошку Янгура и вызволять вас, так теперь ещё и в этом вам помоги! Мальчишка, ты — наглая свиная морда, у которой совести, наверное, в жизни не было! Впрочем, если тебя растили в клане, то это как раз понятно. Ладно уж, сделаю для вас ещё кое-что. Ну-ка подошли и протянули лапы, мне лень вставать!
Сареф и Бреннер подошли к Арбалетчику и протянули ему руки. Тот же своей рукой пару раз щёлкнул пальцами, а в следующий момент ладонь Сарефа охватила жгучая боль. Но не успел он испугаться и закричать, как она отступила. Осмотрев руку, он заметил, что на тыльной стороне ладони под средней костяшкой пальца появился какой-то красный знак.
— Моя метка, — пояснил Арбалетчик, — действует 24 часа. Потом пропадёт. Так что уж как хотите, шагом, бегом, со сном, без сна — но будьте добры успеть пройти по Глубинным Шахтам до Мирзака. Тогда тамошние монстры вас не тронут. Так, значит, с проблемой “Чтобы не сожрали” мы разобрались. А вот с тем, чтобы “Не заблудились”…
Арбалетчик замолчал, снова уставившись на Сарефа. Потом сердито засопел… Потом ещё более сердито засопел. Потом выругался, вздохнул и сказал:
