— И что будем делать? — спросил Бреннер, — чувствую, это не обычный монстр.
— Ну… у меня есть Уклонение Разбойника, — тихо ответил Сареф, — если бы это существо хотело на нас напасть — оно бы сработало. Да и он сидит прямо под факелом, его видно за две сотни шагов. Если бы это была засада — он бы прятался. Да и вообще… мне почему-то кажется, что он не только не опасен, но и может помочь…
— Нет, парень, глупости, — покачал головой гном, — это всё равно опасно. И раз уж ты нанял меня в охранники — значит, слушайся меня. Делаем так: используешь на меня Первую Помощь. Я как раз ноги натёр, так что подлечишь чуток, ну и активируешь своё параллельное возрождение. Если оно нападает — ты возрождаешься сразу, я пять секунд спустя. Ты за это время дашь ему стан. Я возрождаюсь, ну и дальше дерёмся по обстоятельствам.
Провернув эту подготовку, они стали осторожно подходить к сидящему. И когда до него, наконец, осталось двадцать шагов, как услышали его тихий, чуть хриплый снисходительный голос:
— Ну, какие молодцы, всё продумали, всё учли, прямо приятно посмотреть.
— Кто ты такой?! — прорычал Бреннер, выходя вперёд с кинжалами наготове.
— Тшшш, — прошептал неизвестный, указав в сторону Бреннера рукой. Его ладонь была тёмно-красного, почти багрового цвета, — отдохни, дружок, поспи. Ты заслужил.
И, действительно, после этих слов гном рухнул на землю так, словно у него перерезали ниточки, и сладко засопел прямо на камнях.
— Ну вот, теперь нам никто не помешает, — довольно сказало существо.
— Ни с места! — Сареф в то же мгновение вызвал Борей, угрожающе целясь в неизвестного. — Что вы сделали с моим другом?!
— Сареф, Сареф, прошу тебя, успокойся, — существо примиряюще подняло руки и опустило капюшон. Сареф с изумлением увидел красную чешуйчатую морду, которая имела странный, даже немного неуместный благожелательный вид.
— Кто вы такой и откуда меня знаете?! — ещё громче повторил Сареф, которого услышанное отнюдь не успокоило.
— Сареф, ты ведь воспитывался в клане, — с мягким укором сказал его собеседник, — мог бы уже научиться определять, кто перед тобой стоит.
С этими словами он ткнул на нашивку на своей одежде с левой стороны под воротником. И там была… ладонь со скрещёнными указательным и средним пальцами.
— Вы член клана Зинтерра! — выплюнул Сареф, — назовите хоть одну причину, по которой я не должен сейчас вас пристрелить!
Он чувствовал себя очень странно. С одной стороны, к этому существу у него каждую секунду просыпалась непонятная симпатия. Но с каждым новым словом эта симпатия вновь пропадала. Чувство было такое, словно его ненавязчиво обрабатывали очарованием очень высокого уровня.
— Потому что я не собираюсь на тебя нападать, и ты это прекрасно понимаешь, — с прорывающимся оттенком раздражения сказал демон, — нам просто нужно поговорить без свидетелей. Я прошу тебя поговорить со мной. Если ты знаешь, что я член клана Зинтерра, то ты понимаешь, что я тот, перед кем даже главы других кланов бегают на задних лапках, поминутно отдавая честь. И потому ты должен понимать, какое я тебе оказываю уважение, когда прошу тебя поговорить со мной.
— Поклянитесь, что вы не станете нападать и принуждать меня к чему бы то ни было! — приказал Сареф.
— Что ж, — вздохнул демон, которого если и зацепил командный тон Сарефа, то он умело это скрыл, — уход из клана, а особенно этот тупой спектакль двух неудачников из Айона закономерно сделали тебя подозрительнее. Хорошо. Даю слово, что хочу просто с тобой поговорить. И что независимо от итогов нашей беседы я не стану на тебя ни нападать, ни к чему-либо принуждать. Разумеется, — тут же строго добавил он, — за исключением тех случаев, если ты не станешь нападать на меня первым, вынуждая защищаться, либо не станешь оскорблять меня или мой клан. Само собой, сказанное распространяется и на твоего охранника. Клянусь Системой.
Он поднял ладонь, над которой на мгновение вспыхнул яркий белый огонь. Клятва была услышана и принята. Сареф растерянно опустил оружие. Он, действительно, получил все возможные гарантии своей безопасности. И снова в нём стала расти странная симпатия к этому демону, хотя он по-прежнему не понимал, с чем это связано.
— Прекратите меня очаровывать, — сказал Сареф, скорее, наугад, — я не знаю, как вы это делаете…
— Мальчик, я тебе только что дал клятву, — холодно ответил демон, — ты думаешь, я бы посмел сразу же нарушить её перед лицом Системы? Я ничего с тобой не делаю. Может быть, — усмехнулся он, — ты сам испытываешь ко мне… определённое влечение? Ведь я для тебя должен выглядеть весьма… экзотично. Но, к сожалению, ты не в моём вкусе.
— Это уже оскорбление! — заявил Сареф, снова вскидывая арбалет, — я не намерен это терпеть!
— Как и ты только что оскорбил меня, обвинив в том, что я нарушаю собственную клятву, — бесстрастно ответил демон, никак не реагируя на направленное на него оружие, — так что мы квиты. А теперь может быть уже, наконец-то, поговорим?
— Хорошо, говорите, — сказал Сареф, найдя решение этой проблеме, — вот только, извините, я на вас смотреть не буду. Пусть дело во мне и в моих странностях — но когда я на вас смотрю, то… да, это звучит тупо, но я чувствую, как вы мне нравитесь. Меня это бесит и мешает мыслить здраво, — с этими словами он опустил оружие и повернулся на 90 градусов. Чтобы не видеть демона в момент разговора, но чтобы увидеть, если он начнёт двигаться.
— Эх, парень, ты, кажется, решил меня унизить всеми возможными способами, — вздохнул демон за его спиной, — сначала обвиняешь в нарушении клятвы. Теперь отказываешься смотреть в глаза при разговоре. Ну да чёрт с тобой, давай хотя бы так!
— Я вас слушаю, — сказал Сареф, попытавшись в это время подтянуть Бреннера к стене, чтобы он принял сидячее положение… и чертыхнулся, в очередной раз столкнувшись с проблемой своей нулевой Силы.
— К сожалению, я, скорее всего, не буду оригинален, — начал говорить демон за его спиной, щелчком пальцев подняв гнома в воздух и усадив его спиной к стене, — мы бы хотели видеть тебя в своём клане. Я понимаю, — тут же сказал он, — что для тебя это выглядит так же, как и предложение Айона — и ни на чём сейчас не настаиваю. Но я предлагаю тебе оценить перспективы. Что тебя ждёт дальше? Хорошо, ты совершил очень умный поступок, наняв себе высокоуровневого охранника, — с уважением добавил он, — это хороший выбор. И не смотри, что он так свалился от моих чар. Во-первых, это были особые одноразовые чары, записанные на свитке, и работающие куда сильнее обычных. И, во-вторых, он был очень сильно вымотан. В обычных условиях свалить его так просто не получилось бы. Но даже с учётом всего этого — что будет дальше? Рано или поздно тебя настигнут драконы, которые, уж можешь поверить, учли все допущенные в прошлый раз ошибки. Или до тебя доберётся твой драгоценный дядюшка, который без тебя вынужден каждый день лизать пятки тем же драконам. И который раскинул свои щупальца в поисках тебя намного дальше, чем кажется. А мы — можем гарантировать тебе безопасность. Супруга нашего главы, Ламия, очень хорошо о тебе отзывалась — и потому мы готовы принять тебя в свой клан. И у тебя останется полная свобода воли, каждое решение ты будешь принимать сам, и никто ни в чём не станет на тебя давить. В этом тебе глава клана лично поклянётся, обещаю. И не смотри, что ты ему немного не понравился во время вашей последней встречи на Годасте. Скажу по секрету — он немного приревновал тебя к своей супруге. У него бывает, это ничего страшного. И даже охранника своего можешь взять с собой — нам такие умелые исполнители всегда пригодятся. Так что — подумай. Я сказал тебе всё, что хотел, и сверх этого ничего говорить не стану. Теперь — просто подумай. Сам, без моих советов. Можешь даже обсудить это со своим охранником, мы не против. И, разумеется, твой нулевой атрибу… атри… аррргх!
