Когда я спрятался за юртой, стоявшей слева от входа, из сарайчика вышел мужчина. На нём были изорванные штаны и потрёпанная кожаная обувь. На груди у него имелись красные символы, непонятные мне. Встав у входа, он начал осматриваться. Неподалёку от него двое детей, мальчик и девочка, — последняя явно старше первого, — пинали голову, предположительно женскую. Девочка пнула так называемый мяч мальчику, но он не сумел поймать его, и голова залетела за ближайшую юрту, что находилась по другую сторону от той, где сидел я. Мальчик направился за ней, но, когда он подошёл к юрте, голова выкатилась ему навстречу. Подняв её и пнув девочке, он направился к ней.
Кати нигде не было видно, как и мужчин, схвативших её. Я собирался заглядывать в каждую юрту в надежде найти девушку, но из самой крайней от меня вышел знакомый мужчина, ведя с собой Катю. Подойдя к ближайшей х-образной конструкции, он привязал её к ней. Я решил приблизиться и, пригнувшись, стал двигаться от юрты к юрте, прячась за ними. Добравшись до предпоследней, я услышал голоса, доносящиеся изнутри.
— Давненько мы не ели свежатины, да ещё и такой упитанной. И где только Вулш с Растом откопали сие чудо? А вот Скар с ребятами вновь облажались.
— Кажется, им не хило досталось. У Хаска обгорело лицо, а Карта кто-то избил. Теперь он выглядит не краше, чем головы на пиках, что мы вешаем.
Второй начал смеяться, и первый поддержал его.
Я не стал слушать их разговор и направился дальше. Когда я добрался до последней юрты, мне в глаза бросилась яма, где лежали человеческие останки. Отвернув голову, я увидел привязанную Катю и заметил у неё синяк на носу и красный символ на лбу, состоявший из дуги, направленной вверх, и точки внутри.
Из шалаша, за которым я прятался, вышел второй знакомый мне мужчина. Он подошёл к приятелю. Когда они поговорили, мужчина, привязавший Катю, направился к самой приметной юрте. У входа в неё стоял незнакомец с открытым торсом и неизвестными красными символами. Мужчина зашёл внутрь и, пробыв там буквально минуту, вышел, и направился к сарайчику.
Вскоре из яркой юрты вышла лысая старуха. На ней была изорванная шерстяная юбка, а на плечах висела шкура волка. На груди её имелись неизвестные мне красные символы, смотревшиеся отвратно на фоне обвисших грудей. Она подошла к Кате и, что-то сказав ей, повернулась спиной.
— Пора приступать к ритуалу! — прокричала старуха.
Из юрт начали выходить люди, в основном мужчины, но среди них присутствовали женщины и несколько детей. Большинство были одеты по пояс с набитыми на груди татуировками красного цвета, разве что у детей не имелось таковых. Также один из незнакомцев вынес из сарайчика большую чашу и огромный нож и передал их мужчине, который привёл Катю, и который после направился к старухе.
Я должен срочно что-нибудь придумать, пока не стало поздно! Но что я мог сделать против толпы? Покажись им, и я буду следующим за Катей. Вернуться обратно не представлялось возможным, ведь у выхода собрались люди. Да и бросить девушку на растерзание я не мог. Что же мне предпринять?
Пока я думал, к старухе подошёл мужчина с ножом и чашей, наполненной кровью. Когда она взяла чашу в руки и подняла её над головой, незнакомец, стоявший рядом Катей, сорвал с неё футболку и, порезав ножом лямки лифчика, снял его. Толпа начала радостно кричать, а старуха подошла к плачущей девушке и нарисовала на её груди кровью из чаши символ в виде дуги и точки.
— Кровавый бог услышал наши молитвы! — развернувшись к толпе, прокричала старуха. — Он даровал нам одно из лучших своих творений. Поэтому мы вернём ему часть дара в качестве подношения для того, чтобы, умилостивив его, он даровал нам ещё больше таких даров. А теперь, как и подобает ритуалу, прежде чем предать жертву кровавому богу, я выпью её кровь вместе с кровью предыдущей жертвы.
— Во имя кровавого бога! — радостно закричали одни.
— Режьте уже её! — кричали другие.
Я словно прирос к земле и не мог пошевелиться. Мне хотелось бежать и вернуться к ребятам. Но как же Катя?
Мужчина, стоявший рядом с девушкой, одним движением порезал ей левую руку, и она вскрикнула. Когда старуха поднесла чашу к её ране, кровь начала медленно капать туда. Посчитав достаточным, она отошла от девушки и подняла чашу над головой, а поднеся её ко рту, начала пить оттуда. Испив до дна, старуха отдала чашу мужчине, который ранее принёс посудину, и забрала у него нож. Когда он удалился, она направилась к Кате.
— Режь! Режь!.. — радостно начала кричать толпа.
Она сейчас убьёт её! Я должен это остановить! Но почему я сижу на месте?
Пройдя примерно половину пути до девушки, старуха остановилась. Выронив нож из рук, она схватилась за шею и начала кряхтеть. Изо рта её выступила пена, и, упав на землю, она начала дёргаться. Публика молча наблюдала за ней.
— Ведьма! — когда старуха прекратила дёргаться, крикнул кто-то из толпы, указав на Катю.
— Её кровь проклята! Убейте и сожгите её! — подхватили другие.
Что произошло? Я не верил своим глазам, и Катя, видимо, тоже, ведь она удивлённым взглядом смотрела на происходящее. Неужто судьба дала мне очередной шанс спасти её? Но что я должен сделать?
Мужчина, стоявший рядом с Катей, потянулся за ножом, висевшим у него за пазухой, но остановился и начал смотреть в другой конец деревни. Посмотрев туда же, я заметил, как сарайчик горит.
— Она и на нас наслала проклятие! — в панике закричал кто-то из толпы, и люди бросились врассыпную. Одни разбежались по юртам, другие остались снаружи, пытаясь потушить пожар, пока огонь не перекинулся дальше.
Мужчина, видимо, решил закончить начатое и достал нож. Я осознал, что слишком долго медлил и хотел броситься к девушке на помощь, но, когда он приблизился к ней, ему на голову кто-то упал. Я не сразу понял, что произошло. Только когда неизвестный поднялся, я узнал в нём Дамира.
Дамир! Как я мог забыть о нём? Видимо, он забрался на стену и спрыгнул с неё. Я так рад!
Парень забрал нож у лежавшего на земле мужчины и, подойдя к Кате, принялся перерезать верёвки.
— Берегись! — крикнула девушка.
Я увидел, как на Дамира побежал незнакомец, и, не став медлить, выбежал из-за юрты, и набросился на приближающегося врага. Свалив его с ног, я собирался ударить ему по лицу, но мужчина смог оттолкнуть меня, и я упал на спину. Он подобрал нож, лежавший рядом с телом старухи, и набросился на меня сверху, собираясь воткнуть лезвие в грудь. Я изо всех сил пытался удержать его руки и понимал, что, если ослаблю хватку, он отправит меня прямиком за старухой.
Я не понял, что конкретно произошло дальше, но, кажется, Дамир оттащил от меня мужчину. Поднявшись с земли, я заметил, что напавший на меня лежал без сознания, а Катя стояла рядом и выглядела ужасно. Мало того, что её лицо заплаканное и измученное, так меня смущало отсутствие на ней верхней одежды.
— Скорее уходим! — взволнованно произнёс Дамир.
