– Он хороший человек. Для меня этого достаточно.
– Но ведь есть кое-что еще, правда?
Александр вздрогнул.
– Я все вспоминаю ваш танец. На самом деле, как оказалось, не я одна. Услышала мельком в толпе.
– Вы тоже считаете его нелепым?
– Вовсе нет! – спохватилась Анджеллина. – Он был очень милым и чувственным. Не я одна так считаю.
– Зачем вы это сделали тогда?
– Что?
– Зачем столкнули нас?
Анджеллина молчала недолго. За дверью послышались шуршание юбок и тяжелый вздох.
– Я лишь дала вам то, чего вы тайно желали.
Александр не заметил, как сжал рубашку на груди, под которой как бешеное колотилось сердце.
– Э… это не… Не…
– Неправда? Как я и говорила, вы абсолютно не умеете врать! – Анджеллина хихикнула так по-доброму, что у принца отлегло от сердца. – Ладно, мне пора. Я все же надеюсь увидеть вас сегодня.
– Вряд ли я выйду.
– Не прячьтесь от жизни! Она прекрасна, но ваши замыленные печалью, трагедиями и светской жизнью глаза не дают вам этого увидеть. Вы не одиноки. У вас есть Каспар, Робин и, на худой конец, мы с Сашей. К слову, он удивился вашему приглашению. Спуститесь хотя бы для того, чтобы встретить его, когда он придет… И, если вас не затруднит, скажите, что не он покушался на вашу жизнь, ведь это правда. Это бы очень облегчило его нынешнее положение. До встречи!
33
Солидарность
Первый танец был отдан Делинде и заранее подобранному кавалеру – искусному танцору и просто привлекательному мужчине, актеру, делавшему во время вальса такое чувственное лицо, что в умы свидетелей этого союза не прокралось ни тени подозрения о фальшивости происходящего. Делинда же, на которой было далеко не бальное платье, кружилась с непроницаемым выражением лица, машинально вспоминая и повторяя каждое отрепетированное движение, что совершенно не занимало ее внимания, зато дало время задуматься о брате. Его недавняя выходка не оставила ее равнодушной, но привычные задор, азарт и интерес уступили место искреннему волнению, по большей части состоявшему из страха потерять власть над ним. Он начинал понимать, что не так безволен, как ему внушали. Но если с этим страхом она примирилась еще в день возвращения Каспара, то с новым не могла совладать и даже распознать его.
Танец заканчивался. Толпа вокруг пары сгущалась, и где-то мелькнули камеры. Делинда улыбнулась, борясь со страстным желанием посмотреть прямо в кадр.
Но вот перед мысленным взором ее вновь предстал Александр. Он выглядел усталым и несчастным, вырывал из души то немалое, что был готов показать сестре и в чем был готов бесстрашно признаться. Что же она услышит в следующий раз?
А тем временем девушки и зрелые женщины подыскивали себе партнеров и партнерш, и стоило танцу кончиться, как они разбились по парам и с широкими улыбками вышли к центру зала.
– Ваше Величество, – Янмей склонилась в реверансе и выглядела особенно очаровательно в красном облегающем брючном костюме, – вас ждут в картинной галерее.
– Неужели развлекательная программа кончилась так быстро? – Делинда подхватила бокал шампанского с подноса официантки и сделала пару глотков.
– Прошу прощения, я растягивала ее как могла.
– Показала бы им Мраморную комнату. – Она подошла к Янмей ближе и прошептала: – Саша еще не приехал?
– Он задерживается. Принцесса Анджеллина сейчас где-то в зале. Желаете поприветствовать ее?
– Сначала интервью, затем все менее важное. – Делинда не глядя вручила Янмей полупустой бокал и прошла мимо нее в сторону выхода.
Робин стояла у стены, спрятав руки за спиной и опустив взгляд, чтобы ненароком не встретиться глазами с лордом Даунтоном и не ускорить их неизбежный танец-пытку.
– Робин, – услышала она рядом. От волнения не узнав владельца голоса, она собрала всю храбрость, чтобы принять приглашение лорда. Но рядом вместо седовласого богача стояла Анджеллина.
– Здравствуйте. Принц сейчас…
– А я не к принцу. Я к вам.
Робин улыбнулась ей, вглядываясь в ее большие зеленые глаза.
– Чем заслужила такое внимание?
– Вижу, вы о себе невысокого мнения.
– Его достаточно для моей работы.
– И все же недостаточно для хорошей здоровой жизни.
Заметив, как Робин невольно сглатывает, принцесса хихикнула.
– Вы с Александром чем-то похожи.
– Чем же?
– Неуверенностью в себе. Я знаю, что вы окончили академию и были признаны лучшей выпускницей. Не сочтите за грубость, но не слишком ли сильное тело для такой слабой души?
На мгновение Робин пожалела, что не лорд Даунтон сейчас стоит на месте принцессы, ведь если с подобными ему она уже сталкивалась, то с доброжелательной прямолинейностью – ни разу в жизни.
– Я была не лучшей. Мне стыдно это признавать, но мне отдали первенство лишь потому, что настоящая победительница… как бы это сказать… оказалась немного не в себе. Она сильнее меня, но ей невозможно привить дисциплину. Она…
– Просто псих, да? – Со стороны показалась Тера, и Робин прижалась к стене спиной. – Я не в обиде, столько раз это слышала.
– А вы… – начала Анджеллина.
– Я Тера Гарсия. – Девушка улыбнулась, агрессивно пожимая руку пораженной ее бестактностью принцессы. – Та самая настоящая победительница и лучшая выпускница академии, которая и должна была стать телохранительницей Александра, но отказалась. Потому что я вольная птица, а не прирученная собака, и унижать себя, как это позволяет другим Робин, я не дам. Сразу что-то сломаю.
– Полагаю, ваше свободолюбие – это только вторая причина. Но я бы заметила…
– Ха-ха, а мне нравится, как вы говорите. Там все танцуют, свободных людей почти нет, а те, что есть, какие-то стремные, так что…
– Вы будете танцевать вальс… в этом? – Анджеллина ужасно стыдилась своего вопроса, но мгновенно осознав, что Теру такой мелочью задеть непросто, решилась не только спросить, но и уставиться на ее костюм. Можно было подумать, Тера только вышла из тира, ведь одета она была в свободные складчатые штаны болотного цвета, белую майку, свободную куртку и армейские ботинки.
– Слушайте, еще каких-то пятьдесят лет назад девушкам и вовсе не позволялось танцевать этот ваш вальс с другими девушками. Но времена изменились. Здесь даже не все в платьях. Взгляните, вон, в брючных костюмах и вечерних платьях. Всем плевать, принцесса. И кстати, – Тера чуть наклонилась, и Робин с Анджеллиной распознали в ее поклоне жалкую попытку реверанса, – приглашаю вас на танец. Или нельзя? Вы же типа помолвлены, но жениха я вашего здесь не вижу, так что…
– Тера! – не выдержала Робин. – Так нельзя разговаривать с августейшими особами. Это неуважительно!
