– Привет, – сказал он, увидев Голди и девочек. – Что-то холохо с лесом и везде плодно, то есть что-то плохо и везде холодно. Поэтому я придумал «горячие горшочки».
Он протянул их Лили, Джесс и Голди.
Круглые, гладкие горшочки было удобно держать в ладонях. Джесс заглянула под крышку и увидела мягко мерцающие угольки. Все сели, и горшочки вскоре согрели их. Девочки, Голди и Софи почувствовали себя ещё лучше, когда миссис Длинноус вынесла поднос с горячим черничным чаем и булочками с розовыми лепестками.
– М-м-м, – выдохнула Лили, пробуя липкую золотистую начинку, которая пахла розами, но на вкус напоминала тянучку.
– Очень вкусно! – согласилась Джесс, оглядев животных, собравшихся вокруг. – Так что же нам делать? Нужно привести в порядок Дом Света, а Орешки помочь не могут.
Все с интересом стали прислушиваться.
– Может, нам удастся разрушить заклятие Снеговика? – задумалась Лили.
Голди заметила в толпе длинноногого аиста в шлеме с крылышками, который нёс высокую чашу из стебля бамбука.
– Привет, Капитан Небо, – сказала она. – Тебе не встречались драконы во время твоих долгих перелётов?
Капитан Небо кивнул:
– Да, видал одного. Это было интересное путешествие.
– А что ты знаешь об их колдовстве? – не утерпела Лили.
– Единственное, что мне известно, – вы не сможете самостоятельно снять заклятие, – произнёс Капитан. – Нужно уговорить дракона, чтобы он сделал это сам.
Аист окунул клюв в свой чай и, широко шагая, удалился.
– Если он не ошибается, – сказала Лили, – то нужно разыскать Снеговика. Но где он может быть?
Софи задрожала:
– Ледяной дракон, наверное, прячется там, где всегда холодно.
Лола пробралась вперёд:
– А-а-а, я знаю! В Зимней пещере.
Зелёные глаза Голди сверкнули:
– Наверняка он полетел именно туда! Но где это?
– Прямо за Хрустальным ручьём, – объяснила Лола. – Там очень холодно. Я однажды по ошибке попала туда – и чуть не превратилась в ледышку! Больше туда ни за что не пойду!
– Он точно там! – воскликнула Джесс. – Лола, тебе не обязательно с нами идти, просто расскажи, как разыскать эту пещеру.
– Да это очень просто, – ответила крот. – От истока Ивовой реки идите не к Хрустальному ручью, а в обход лабиринта. Ищите мерцающий куст, вход в пещеру прямо за ним.
– Мерцающий куст? – удивлённо переспросила Голди. – Никогда не слышала, что в Лесу Дружбы есть такой.
– По крайней мере, найти будет легко, – пожала плечами Джесс. – Идёмте!
– А я пойду к Орешкам, скажу, чтобы не волновались, – вызвалась Лола.
Девочки, Голди и Софи помахали Лоле и всем остальным на прощание и отправились в путь. Но когда Лили проходила мимо Дерева Дружбы, она воскликнула: «Стойте!» – и побежала за плащами, оставленными под дубом.
– Становится холодно даже с горячими горшочками, поэтому не помешает потеплее одеться, – объяснила она.
Девочки надели плащи.
– Эй, Лили, повернись-ка, – попросила Джесс.
Она взяла Софи на руки и сунула её вместе с горшочком к Лили в капюшон с меховой опушкой. Белочка, обернув хвост вокруг лапок, зевнула.
– Ой, как уютно, – улыбнулась она. – Спасибо, Джесс.
И они пошли дальше, сжимая в руках горшочки, которые были всё ещё восхитительно тёплыми. Наконец впереди показалось чудесное сияние.
– Мерцающий куст! – радостно засмеялась Лили, увидев его.
– А бедняжка Лола не могла разглядеть, что он не сам сияет, – хихикнула Джесс, посмотрев на куст.
Он был весь усыпан изумительными светлячками, которые лакомились его листьями!
– А вот и вход в Зимнюю пещеру! – сказала Голди, раздвигая листья.
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как по всей пещере раскатилось эхо. Девочки и кошка остановились, а Софи зарылась поглубже в капюшон Лили.
– Что это? – спросила Джесс. – Похоже на какой-то ужасный смех.
– Нужно идти дальше, – сглотнув, произнесла Лили.
Она сделала ещё шаг вперёд и вдруг ахнула:
– Смотрите!
Джесс с Голди подошли поближе. Софи выглянула из-за плеча Лили, и они все вместе вгляделись в глубь пещеры.
– Ух ты! – выдохнула Лили.
В пещере было темно, но от света горячих горшочков все своды, покрытые льдом, переливались и мерцали. Сверху свисали длинные сосульки, а на земле поблёскивали покрытые изморозью камни.
А в центре пещеры сидел, прикрыв глаза хвостом, Снеговик, и всё тело его сотрясалось, но не от смеха… а от рыданий!
Глава седьмая
В Зимней пещере
Снеговик всхлипнул. С каждым вздохом из его пасти вырывался снежный вихрь.
– Что с ним? – спросила Джесс, и облачко пара вылетело у неё изо рта.
Голди навострила уши:
– Он что-то говорит… насчёт темноты.
– Мы должны помочь ему, – заявила Лили, шагнув к несчастному дракону.
– А если он и на нас нашлёт заклятие? – спросила Голди. – Кто тогда поможет Орешкам и спасёт Лес Дружбы?
Снеговик опять всхлипнул и выпустил ещё больше снежных хлопьев.
Лили и Джесс переглянулись. Голди была права. Зачем они сюда пришли? Пока они раздумывали, Софи закопошилась в капюшоне у Лили, выскочила наружу и сбежала вниз по спине девочки.
– Софи, нет! – панически прошептала Джесс.
Но белочка не слушала.
– В прошлый раз я спряталась, но больше не буду! – затараторила Софи, спрыгнув на пол и храбро подбегая к дракону. – Сейчас же сними заклятие с моей семьи, подлый дракон! – выкрикнула она, подбежав прямо к Снеговику.
Рыдания прекратились.
Дракон распахнул глаза и вскочил на когтистые лапы. Он закружился на месте, открыв пасть, словно вот-вот зарычит. Но, к удивлению девочек, вдруг опять заскулил.
