Подруги понимали: если им не удастся вернуть медальон Капельки, никто из лесных жителей не сможет вернуться сюда, никто не сумеет забрать свои вещи.
Внезапно земля под ними резко ушла вниз, и девочки почувствовали, как их подхватывает сильное течение – как будто подводный ветер. Эмили всмотрелась в открывшуюся впереди тёмную глубину. Они с Аишей крепко схватились за руки.
– О нет! – выдохнула Жемчужинка. – Лагуна так изменилась! Обычно здесь плавают тысячи рыбок, и всё вокруг яркое и радостное! И вода всегда абсолютно прозрачная.
– Наверное, все прячутся, – предположила Капелька. – Течение очень сильное!
– Если вам нужен медальон, есть только один способ его достать – отправиться за ним вниз, – напомнила Жемчужинка. – Держитесь поближе ко мне.
Эмили и Аиша глубоко вздохнули. Затем они дёрнули хвостами и поплыли к тёмным глубинам.
Они опустились ещё ниже. Эмили и Аиша держались за руки и синхронно работали хвостами, чтобы мощный поток струящейся воды не отбрасывал их назад. ВЖУХ! Прямо под ними, метнулся косяк полосатых кошатиков. Их так и швыряло сильным течением, и кошатики тревожно мяукали. Из окошек маленьких домиков на дне лагуны за подругами наблюдали русалки. Эмили ахнула: она заметила яркую мерцающую морскую звезду, которая отчаянно старалась удержаться на ближайшей скале. Девочка потянулась к звезде и вернула её болтающиеся «ручки» и «ножки» на камень. Все, решительно все боролись с кошмарным колдовством Селены.
Капелька вдруг завалилась набок и кое-как восстановила равновесие, вильнув загнутым хвостом.
– Чем глубже мы погружаемся, тем сильнее течение, – сказала она.
Вскоре девочки увидели огромное кольцо кораллов. Изящные коралловые розы мерцали жёлтым, зелёным и розовым. Из каждого укромного уголка, из каждой расщелины испуганно выглядывали пучеглазые лягушки и морские улитки.
– Как красиво! – выдохнула Эмили. – Жаль, у нас нет времени как следует оглядеться…
Подплыв к кораллам, подруги стали осторожнее и посмотрели, что ждёт их дальше. Вода внизу кипела и бурлила.
– Вот туда нам и нужно отправиться за медальоном, – сказала Жемчужинка. – Здесь лагуна глубже всего.
Голос русалки тревожно подрагивал. Внезапно из глубин выстрелил столб бурлящей воды.
– Что это? – ахнула Капелька и отпрянула назад.
– Вода из одного из гейзеров в скале, – объяснила Жемчужинка. – В коралловом кольце их много, поэтому даже мы, русалки, не заплываем сюда.
– Что такое гейзер? – уточнила Аиша.
– Отверстие в земле, из которого вверх вырываются струи воды или пара, – проговорила Эмили. – В нашем мире они тоже есть.
– Все будьте начеку! – велела Жемчужинка. – Как только увидите пузырьки, тут же в сторону!
Подруги глубоко вздохнули… и устремились прямо в коралловое кольцо.
Едва начав погружение, Аиша почувствовала, как что-то проплыло совсем рядом. Крутанувшись, девочка увидела, как мимо, отчаянно пища и суетливо размахивая широкими плавниками, пронеслось маленькой тощее создание.
– Кто это? – изумилась Аиша.
Жемчужинка повернулась и от удивления широко раскрыла глаза.
– Никогда прежде не встречала в лагуне такой рыбы!
Эмили разглядела в загадочном существе что-то знакомое. Неизвестная рыба так странно плыла – будто пыталась лететь…
– Это не рыба, а Летун! – потрясённо воскликнула девочка. – Селена превратила его в странного морского обитателя!
– Как грубо! – Летун показал ей язык. – Кто бы говорил, с твоим-то чешуйчатым хвостом. И вообще, Селена велела мне сторожить медальон. Сейчас я его заберу и спрячу куда-нибудь, где вы его ни за что не найдёте.
С этими словами он неуклюже замахал плавниками и устремился в темноту.
– Скорее! – поторопила подруг Аиша. – Мы должны забрать медальон до того, как до него доберётся Летун!
Глава шестая
Отважный летучий мышонок
Жемчужинка устремилась за Летуном, а Эмили, Аиша и Капелька последовали за ней.
Внутри кораллового кольца всё было не так, как снаружи. Здесь было темно, и сильные течения швыряли друзей из стороны в сторону. Тут уже не было ни русалочьих домиков, ни наблюдающих за девочками любопытных морских жителей.
Аиша и Эмили с боем прокладывали себе путь к крутому каменистому дну лагуны, усыпанному разбитыми ракушками и зазубренными булыжниками.
– Не забывайте о гейзерах, – напомнила Жемчужинка. – Увидите пузырьки – скорее плывите как можно дальше!
Аиша и Эмили напряжённо вглядывались в дно лагуны, искали медальон между морскими валунами и спутанными скоплениями водорослей, но не увидели ничего. Ни Летуна, ни медальона! Плыть было тяжело – ведь их только и швыряло из стороны в сторону.
– Может, Летун уже нашёл талисман? – заволновалась Капелька.
Тут течение швырнуло Аишу на колючий морской кактус. Острые шипы оцарапали руки, но девочка сдержала крик.
За затонувшим бревном вдруг шевельнулся маленький тёмный силуэт!
– Вот он! – обрадовалась девочка.
Летун пискнул и торопливо поплыл прочь. Аиша заметила, что мышонок уносит что-то в когтях. Это был склизкий зелёный пузырь со спрятанным внутри медальоном!
– Медальон у него! – закричала Аиша, пускаясь в погоню.
– Осторожно, Аиша! Впереди гейзер! – предостерегла подругу Жемчужинка.
Аиша заметила, что прямо перед ней со дна начали подниматься пузырьки. Вильнув хвостом, девочка сумела затормозить – как раз вовремя.
– Уф! – выдохнула она. – Спасибо, Жемчужинка! Еле спаслась.
– Аиша! – Эмили вдруг осенило. – Летун не знает о гейзерах!
И точно! Обернувшись, Аиша увидела, как рыбомышонок плывёт к веренице поднимающихся со дна пузырьков. Вильнув хвостом, девочка устремилась к Летуну.
Эмили с ужасом наблюдала, как Аиша схватила Летуна за плавник и оттащила подальше от пузырьков. В этот самый миг из гейзера на дне лагуны вырвалась мощная струя воды.
Но Летун не сумел отдёрнуть от струи зелёный пузырь с медальоном. Никто не успел среагировать, а драгоценную ношу уже вырвало из его коготков и швырнуло куда-то вверх. Пузырь с талисманом мигом исчез из виду!
