– Хорошо, я постараюсь. Мне в последнее время все лучше удается держать себя в руках, – глядя в стол, произнес я. А про себя ругался на этого чертова подростка Семи, который единственного родного человека оттолкнул своим идиотским поведением. Ромуалу каким-то образом даже удалось заставить меня ощутить чувство вины перед тетей.
– Ну что же, похоже на правду, – слегка улыбнулся маг уголками губ. – Да, и еще, насчет взрослой жизни и неприятностей. Я слышал от мэра, что твой особняк приглянулся какому-то местному барону. А его, видишь, как хитро опередили! Так что держи ухо востро. Если что, обращайся, постараюсь тебя прикрыть. Но и сам не плошай. Прочитай дворянский кодекс, чтобы чего-нибудь ненароком не нарушить. После совершеннолетия с тебя будет уже совсем другой спрос. Не подставляйся.
– Я его выучил наизусть, – с гордостью произнес я, подняв взгляд на Ромуала.
– Ну-ну, а что там говорится про призыв в армию? – недоверчиво спросил он.
– Всякий дворянин по достижении семнадцати лет, вне зависимости от магического уровня, обязан прибыть в распоряжение призывного пункта для прохождения обязательной воинской службы на благо княжества, – процитировал я на память один из параграфов.
Ромуал сидел, практически закрыв глаза, и внимательно слушал. Когда я закончил фразу, он взглянул на меня.
– Надо же, слово в слово. Действительно выучил, молодец, – он налил себе еще одну чашку чая и расслабленно стал рассматривать потолок, думая о чем-то своем. В комнате повисло напряженное молчание. Я не знал, что сказать, как прервать его раздумья, но маг заговорил сам.
– Кроме всего прочего, ты заинтересовал меня сам по себе. Есть несколько весьма любопытных моментов, странностей… – голос у него стал холодным и безразличным. На меня накатила волна иррационального страха, когда его ледяной взгляд уткнулся в меня. Я судорожно сглотнул. Ромуал сел, уперев локти в колени, и вдруг подмигнул мне. – Нормально держишься, не переживай. Ты мне нравишься. Если бы у меня был сын, мне бы хотелось, чтобы он был похож на тебя. У меня слишком мало родных и близких людей. И так получилось, что ты попал в их круг, – он снова откинулся в кресле, приняв расслабленную позу, и замолчал.
– Спасибо, – мне и правда было приятно слышать его слова, – я постараюсь в дальнейшем не разочаровать вас и свою тетю. – Он одобрительно усмехнулся. – Так что вы начали говорить насчет странностей?
– Да, это правда интересно, – он мгновенно оживился и стал наконец-то похож на нормального, доброжелательного человека, а не на сотрудника спецслужб. – Смотри, первое – это то, что ты выжил в Агре. Ты знаешь, что я являюсь директором магического департамента, и благодаря этому у меня очень много информации. И ты не первый мальчишка, который прыгает с этого моста. Кроме мальчишек, есть еще и другие несчастные случаи, которые заканчиваются купанием в реке. Так вот! Никто не выживал. Кроме тебя, – он замолчал и вопросительно посмотрел на меня, я в ответ лишь пожал плечами. Я и сам не знал, почему так получилось.
– В Агре на расстоянии примерно двадцати метров от берега у человека заканчивается магия, еще метров через пять останавливается сердце. И к другому берегу доплывает лишь мертвое и иссохшее тело. Неприятное, должен признать, зрелище, – он поморщился, видимо вспомнив, как это выглядит.
– Это что, опыты ставили? – удивленно спросил я. – Нам в школе просто рассказывали о том, что река опасна и никто не выживает. Я не думал, что такое часто происходит.
– Ну, на самом деле не очень часто, но раз или два в месяц случается. А ты выжил. Это странно и непонятно. А все, что непонятно, меня заинтересовывает! К тому же версия, что ты выжил потому, что являешься нулем, несостоятельна. За последние пятьдесят лет, сам понимаешь, Агре достался весь спектр магов и сословий.
– Я правда не знаю, в чем причина. Мне самому интересно.
– Дальше у нас идет скорее политическая странность.
Я удивленно посмотрел на мага, пытаясь понять, о чем он говорит.
– Что за политическая странность?
– Почему тебя оставили учиться в магической школе так надолго? – Видя мое желание высказаться, он поднял руки перед собой, останавливая меня. – Версию твоей тети я слышал, но не уверен в ее обоснованности. Тут может быть много причин, и сейчас нет смысла гадать. Сюда я бы включил и вопрос с этим домом. Оставим пока это. Есть последнее, самое важное, что меня интересует, – он замолчал, внимательно разглядывая мои волосы. – Ты заметил, что они темнеют?
– Вы мне говорили, но я как-то не обращал внимания. – Я пожал плечами. Это такая мелочь, подумаешь, темнеют.
– Скажи честно. Я понимаю, что не принято о таком спрашивать, но… тебе доступна магическая медитация?
– А… – я замешкался, не зная, что ему ответить. Вообще, мне не хотелось никому открывать свой секрет. Не представляю, к каким последствиям это может привести. Но и врать Ромуалу тоже не хотелось. – А как это все связано?
– Есть несколько признаков, по которым я склоняюсь к тому, что тебе доступна магическая медитация. Первое, ты за пару дней выучил дворянский кодекс и сам мне это недавно продемонстрировал. Второе, ты видишь руны, а это – важный шаг к магической медитации, не зря состояние, в котором люди видят руны, называют полумедитацией. И может, меня бы это не удивило, но скорость, с которой ты разглядел руны на подвеске… Быстро, слишком быстро для того, кто только недавно научился видеть руны. И последнее, самое очевидное. Когда человек достигает магической медитации, у него часто начинает меняться цвет волос на более темный. Не знаю, с чем это связано, но у меня были рыжеватые волосы, цвет которых я с детства ненавидел. В тридцать лет я первый раз вошел в состояние медитации, и в течение месяца мои волосы потемнели. – Он пригладил рукой свои темные, как смоль, волосы. – Судя по твоим волосам, ты только пару недель назад нашел дорогу в свой внутренний мир.
Я сидел, насупившись, напротив взрослого и опытного мага Ромуала, который вот так, походя, раскусил меня и показал свое интеллектуальное превосходство. Мне было стыдно. Это полный провал! Слишком я расслабился и, не зная реалий этого мира, похоже, возомнил себя самым умным. Только что мне доказали, что это не так.
Что делать? Признаться во всем, довериться этому малознакомому и, судя по всему, опасному человеку, или все отрицать? Превратить в шутку… Пока я сидел и размышлял, Ромуал встал и подошел ко мне.
– Все, расслабься, парень, – произнес он добродушно и потрепал меня по волосам, – не нужны мне твои секреты. Просто учти, что я включил тебя в свой ближний круг. Я же вижу, что ты нормальный, добрый пацан. И мой тебе совет: постригись завтра и покрась волосы.
– Спасибо, – выдавил я из себя.
– О! У нас гости! – Маг отключил артефакт, и одновременно с этим в гостиную ворвались два человека с магическими посохами, навершия которых ярко светились красным светом.
Они настороженно огляделись вокруг и с удивлением уставились на Ромуала, стоявшего посреди комнаты с совершенно невозмутимым видом и с ленцой разглядывавшего бравых воинов.
