Борут недоуменно оглядел всю компанию и встретил наши осуждающие взгляды.
– Ребят, ну, он же сын барона, зачем вам это? Я уверен, что Семюсель сам может все решить, без нашей помощи.
Никто ему не ответил. Сын барона и его друг подошли и встали напротив нашей небольшой группы.
Мои руки непроизвольно сжались в кулаки: я вспомнил, как с удовольствием лупил по этой роже, и на лице моем появилась улыбка. Стоявший напротив меня Таир Молкоорс заметил это и потер рукой челюсть, видно, вспомнив, как мой кулак по ней прошелся. И вдруг неожиданно протянул мне руку для рукопожатия, как бы подчеркивая этим жестом, что разница в положении для него не имеет значения, и он ставит меня на один уровень с собой. Я пожал крепкую руку, глядя ему в глаза.
– Ты молодец, парень. Хорошо нас тогда отделал. Мне хотелось бы принести тебе свои извинения.
Я в тот день был сам не свой, а тут еще ты идешь с девушкой, которая, как я считал, является девушкой моего брата. Приношу свои извинения, – он еще раз слегка обозначил поклон.
– Принимаю, – слегка кивнул я в ответ и твердо добавил: – Но было бы справедливо принести извинения и Луизе.
– Не буду спорить, – Таир повернулся к Луизе и, слегка склонив голову набок, произнес: – Прошу простить мою несдержанность во время нашей последней встречи. Был неправ.
– Примите и мои извинения, – произнес его приятель, кивнув мне и Луизе.
Луиза величественно повела плечом:
– У меня больше нет к вам претензий.
Слегка кивнув всем остальным, Таир и его приятель покинули наше общество.
– А ты здорово ему врезал? – поинтересовался у меня Жюль.
– Ну, так… им с приятелем досталось, – скромно ответил я.
– Они же здоровые, больше тебя, – округлила глаза Агата. В ответ я лишь пожал плечами, показывая, что на эту тему больше разговаривать не желаю.
Из соседнего зала появилась группа молодежи, в которой я признал учеников магической школы из моего ненавистного класса.
– Это маги, они отдельно проходят церемонию, заодно дают присягу княжеству. А мы ее даем по достижении семнадцати лет, – пояснила Луиза, заметив мой взгляд. – Пойдем лучше танцевать.
Танцы в этом мире были незамысловатые и чем-то напоминали вальс. Берешь девушку в объятия и крутишься под музыку на раз-два-три. Очень удобно и весьма приятно, особенно, когда ты прижимаешь к себе такую очаровательную девушку, как Луиза. После третьего танца она раскраснелась, и мы, решив сделать небольшой перерыв, направились к столикам с напитками. В выбранных нами бокалах был слабый глинтвейн. Луиза стояла рядом со мной, радостно рассказывая о своей подружке, которая, вот незадача, пришла на такое мероприятие одна, без парня, при этом показывая пальцем куда-то в глубину зала. Глинтвейн на нее подействовал весьма благотворно: было видно, что она расслабилась и готова веселиться и танцевать. Подловив Луизу на очередной ничего не значащей фразе, я наклонился к ней близко-близко, заметив, как расширились ее глаза, и впился в ее губы поцелуем. Она закинула мне руку на шею и притянула к себе, прижавшись ко мне своим разгоряченным телом. Но этот романтический момент прервал наглый голос, раздавшийся из-за спины:
– Ты смотри, что здесь забыл этот слабосилок и худородок?
– Не льсти ему. Ему даже до слабосилка далеко!
– Да он тут еще и с девкой какой-то лижется!
– Видать, у нее совсем все плохо, если она явилась сюда с этим. – Я узнал бы их и из тысячи: мои бывшие школьные «приятели» из школы магии, Римуаль и Колуан. Я почувствовал, как мое тело испуганно сжалось, превратившись в трусливый комок. Однако я уже научился бороться с этими рефлексами и, переждав пару мгновений, развернулся парням навстречу, расправив плечи. Я с удивлением посмотрел на подошедших. Они совсем не выглядели такими могучими и страшными, как в воспоминаниях Семюселя. Обычные нескладные сухощавые подростки. Заметив мой презрительный взгляд, Римуаль толкнул меня в плечо:
– Отвали от девчонки, сегодня мы с ней будем развлекаться.
– Да ну, ты собираешься с ней общаться, после этого придурка? От нее уже попахивает бедностью и слабостью, еще заразишься, – Колуан радостно расхохотался собственной шутке.
Я не мог оставить их слова безнаказанными. Меня распирало от злости, которую я с трудом сдерживал. Драться здесь и сейчас означало поставить крест на всей своей дальнейшей жизни. Однако был отличный выход: все мы час назад были объявлены совершеннолетними, и я мог вызвать их на дуэль. Римуаль, насколько я помнил, был троечкой, и дуэль с ним должны были одобрить официальные лица, а вот Колуан был двоечкой, поэтому таких проблем не должно было возникнуть.
– Ты ответишь за свои слова, – прошипел я в лицо Колуану, и, видимо, в моем голосе было столько злости, что он непроизвольно отшатнулся от меня, – я вызываю тебя на дуэль. Здесь и сейчас, – потом я повернулся к Римуалю, – а ты будешь следующим!
Привлеченный шумом, к нам подошел наставник Нутр. Он услышал мои последние слова и удивленно оглядел нас.
– Что происходит? Помиритесь и разойдитесь. Зачем нужна дуэль?
– Извинений мне будет мало, я хочу видеть цвет его крови, – произнес я ритуальную фразу.
– Я хочу видеть цвет его крови, – поддержал меня Колуан, сжав челюсти с такой силой, что на лице побелели желваки.
– Ребята, – негромко обратился к нам Нутр, – может быть, не стоит? Луиза, хоть ты скажи!
– Я верю в Семюселя! Они должны ответить за свои слова! – твердо произнесла она, гордо вскинув голову и смерив презрительным взглядом Римуаля и Колуана.
К нам подошел один из незнакомых мне магов, он ухмыльнулся, услышав высказывание Луизы.
– Хоть какое-то развлечение, – маг окинул меня взглядом, задержав его на моих амулетах, затем кивнул своим мыслям и осмотрел Колуана. – Что ж, дуэль может быть осуществлена. Меня зовут Антуан, мы с наставником Нутром проследим за соблюдением правил.
Антуан быстро и решительно оттеснил собравшийся вокруг народ, расчистив место для поединка.
– Правила просты: можно использовать магию, артефакты, физическое воздействие до тех пор, пока кто-то из противников не сможет оказывать больше сопротивления, – сказав это, он накрыл нас защитным полем, чтобы мы не могли причинить вреда окружающим.
Мы стояли с Колуаном друг напротив друга. Я полностью отключился от окружающего мира. Сейчас я был один на один со своим врагом. Меня окутывал кокон тишины и спокойствия. Состояние полумедитации позволяло видеть все в мельчайших подробностях. Вот Колуан вытянул руку навстречу мне, вот медленно формируется руна огненного шара. Он нервничает, по его виску стекает капля пота. Я слегка дотрагиваюсь до кольца на своей руке и активирую защитный щит. Колуан медленно машет рукой, отправляя в полет файербол. Щит мне даже не понадобится: человек в полумедитации имеет большое преимущество в скорости восприятия над окружающими, и я легко отклоняюсь от огненного шара, сделав шаг в сторону. Колуан лихорадочно формирует второй шар. Я пока не спешу к нему приближаться. Но вот он запускает и его. Легко уклонившись, я возвращаюсь на прежнее место. Парень делает несколько шагов мне навстречу, сообразив, что расстояние между нами дает мне больше времени на уклонение, а его запас сил не вечен. Мне же отступать некуда. Он создает третий шар, но не спешит им в меня запускать, а делает еще один шаг вперед. Я же запускаю свой второй артефакт, с воздушным кулаком, поджидая удачного момента…
