Леопольд сегодня пришел вместе с Нокс. И оба были явно не в духе.
— Что-то случилось? — спросил я у Нокс, вручив ей чашку горячего чая.
— Сложно сказать, — произнесла она задумчиво. — Дана с братом и с мамой уехали в столицу. Их отец остался в городе, все-таки мэр. Но подружка сказала, что он отправил их подальше от войны. Такие люди, как мэр, первыми получают информацию. И если он решил перевезти отсюда семью, значит, дело плохо.
— Звери вторглись в республику Каждым, смяли защитников и прорвались в глубь территории. За два дня прошли больше ста километров, — сообщил свои новости Лео.
— Чем это нам грозит? — разом собрался я, ощущая волнение, передавшееся мне от друзей, — как это могло произойти так быстро?
— Республику окружают горы. Они удачно расположены. У них на границе с севером всего один проход. Большое ущелье, перегороженное крепостью. Звери последние лет пятьдесят практически не нападали. Похоже, военные расслабились. Их снесли за одну ночь. И это очень плохо для княжества, — Леопольд недовольно поджал губы. Сейчас он выглядел куда более взрослым, чем я привык, — все наши войска на севере. Там хорошая защита. Высокие стены, ямы, много неприятных сюрпризов. А вот если звери зайдут с востока, со стороны границ республики… там мы практически беззащитны!
— Но ведь там высокие горы, их не так просто пройти, — возразил я.
— Непросто, но возможно. К тому же, это для людей сложно, а медведи, волки и другие животные лучше приспособлены к таким переходам.
— Так, — задумчиво протянул я, — Кируна находится в двухстах пятидесяти километрах от северной границы и всего в пятидесяти километрах от границы с республикой, — я напряг свою память, извлекая из нее все свои знания местной географии.
— Да, — Леопольд кивнул, понимая мои опасения, — звери могут уйти ниже и ударить оттуда. Чем южнее, тем менее боеспособно княжество. Граница с республикой длинная, на всем протяжении не поставишь охрану. Перевалы, ущелья, долины… все не закроешь. Никто такого не ожидал.
— Надо отправляться к порталу, — неожиданно вступила в разговор Нокс, — почти два десятка старших жрецов могут принести огромную пользу.
— Слабо обученных жрецов, — усмехнулся Леопольд с видом опытного вояки.
— Это лучше, чем ничего! — мгновенно вспыхнула Нокс.
— Успокойтесь, — я примирительно поднял руки, — согласен, лучше уж плохо обученные, но сильные жрецы, чем совсем ничего. Жалко, что сегодня уже поздно. Утром будем решать, когда отправляться. Идеально было бы завтра же и выехать, чтобы не терять времени.
— Боюсь, так не получится. Надо собраться. Хорошо, если дня через два отправимся, — покачал головой Леопольд.
— Я потороплю деда, — сказала Нокс и снова замолчала.
— Как же это все не вовремя, — я встал и начал ходить по комнате, пытаясь успокоиться, — нам бы еще три месяца, чтобы по-нормальному обучить жрецов. А так ты прав, — я повернулся в Леопольду, — у них есть мощь, но практически нет знаний и умений.
Тем же вечером я отправился к Семи и Никосу. Они внимательно выслушали меня.
— Не знаю, что тебе посоветовать, у нас нет опыта в этой сфере, — ответил Никос, переглянувшись с Семюселем, — пойдем, поговорим с командиром Бортом. Он, все-таки, военный, может, что и подскажет?
Мы вышли на улицу. Недалеко от башни был расположен лагерь солдат. Они уже год, как перебрались в долину. Правда, лагерь — это было громко сказано. От былой роскоши не осталось и следа. Две большие палатки и кострище. Как жаловался командир, от списочного состава осталась одна пятая часть. Говоря проще, всего семь человек выжило. Во главе по-прежнему был Бортов. Суровый, бородатый и усталый. Он смотрел на меня опустошенным взглядом.
— Когда планируете прибыть к порталу? — хрипло спросил вместо приветствия. Последний год для его отряда был самым трудным. Как и предсказывал командир, дисциплина пошатнулась: люди не видели смысла продолжать жить и чего-то ждать. Да и я ничем не мог помочь. Даже чтобы переправить их к нам, в этом мире должен был появиться настоящий жрец во плоти. Я даже думал попробовать самому пройти через портал, особенно после того, как настоятель научил меня им пользоваться, но Борт отговорил от этой затеи. Слишком опасно. Здесь, в долине магических башен, звери практически не появлялись, а вот оказаться одному за границей долины было смертельно опасно. А потеря меня означала для них потерю последней надежды.
С питанием у отряда проблем не было — ходили на охоту, отстреливая разных зверей, собирали овощи в давно заброшенных огородах. С водой тоже все было хорошо. Древние колодцы по-прежнему были полны. Их слегка расчистили — и все. Главная беда — отсутствие цели и смысла дальнейшего существования. Если командир хотя бы общался с Никосом и Семи, получая от них знания, то остальные солдаты просто проживали жизнь.
— У нас закрутились дела, постараемся в течении трех-пяти дней появиться в этом мире.
— Месяц-полтора, — безразлично произнес Борт, переведя срок на местные реалии, — дождемся. Сообщи ближе к делу, выйдем вас встречать. Патроны еще остались. Я запрятал пару цинков, так сказать — НЗ.
Говорить с ним было неприятно. Не ожидал, что у взрослого мужика, военного, могут настолько потухнуть глаза. Даже сержант, который умудрился тоже пережить все эти годы, был куда адекватнее.
Я вернулся обратно к башне, где меня ждал Никос.
— Ну, что он сказал? — поинтересовался тот.
— Ничего. Я не стал с ним ничего обсуждать. Не думаю, что от него будет толк.
— Первые два года Борт еще держался, а потом, когда в последнем нападении на их базу полег весь молодняк, как-то сдулся. Сержант притащил его сюда к нам совсем никаким. Сейчас он хотя бы разговаривает, а то все молчал и смотрел в одну точку. Но рефлексы у него остались.
— Как и патроны, — добавил я.
Глава 25
Утром следующего дня я обсудил с настоятелем, Лаэртом и Каином возможность скорейшей отправки нашего отряда к порталу.
— В принципе, можем выехать и завтра, — задумчиво произнес Лаэрт. Было видно, что в этой паре он занимает главенствующее положение. При нем Каин старался молчать и больше кивать, — сегодня достану разрешение и билеты на поезд. Думаю, мы усилим отряд жрецов нашими магами. Но не рассчитывайте на сильную поддержку — все нормальные маги сейчас спешно отправляются на границу, а ваше дело по важности второстепенное, — закончил он, обведя нас внимательным взглядом. Как я и ожидал, настоятелю не понравилось его замечание.
— Даже пара десятков жрецов, прошедших первоначальный храм, могут быть важнее всех ваших магов, — прокашлял он, грузно опираясь на свой посох, — если у вас нет этого понимания, это говорит лишь о недальновидности вашего руководства. Впрочем, ничего другого от чиновников я и не ожидал, — закончил дед, грозно сдвинув брови.
