— Ну да, — согласился я, — село Ракитское.
— У меня дядя там бывал. Мы южнее жили. Тоже горные. Нам надо вместе. Держаться, — говорил он короткими отрывистыми фразами, — влетел я в последний призыв. У меня жена, трое детей. Все равно забрали, — он закрыл глаза. Я подумал, что парень уснул, но он продолжил:
— Я — Горт, что значит «мощный».
— Рост, — представился я в ответ.
— Ты же маг? — прервал нашу содержательную беседу молодой голос слева. На соседней кровати сидел парнишка лет восемнадцати.
— Да, — согласился я с ним и удивленно спросил, — откуда вы все про меня знаете?
— Меня зовут Колин, я тоже маг! — произнес он и открыто улыбнулся. Колин излучал такое дружелюбие и энтузиазм, что я невольно улыбнулся в ответ, — не смотри, что я так молодо выгляжу, мне двадцать три года. А то вечно дают не больше двадцати. Я троечка, — он гордо выпрямился, — ты просто проспал всю дорогу, а мы пока знакомились. Да и связи у меня есть. Я же в этом городе родился и вырос. Так что много чего знаю!
— И как тебя, такого умного, забрали? — хмуро поинтересовался Горт.
— А я сам сбежал. Работал в магическом департаменте. Но там скучно! А тут последний призыв, ну я и…
— Ну и дурак, — мрачно произнес Горт и отвернулся от нас.
— Сам дурак! — обиженно произнес Колин, — все воюют. Это же честь — сражаться за родину. Ну, и опыт. А то погоним мы зверей, а я так и буду артефакты заряжать. Стыдно!
— Да не обращай ты внимания, — я махнул рукой в сторону Горта.
— А ты уже воевал? — он с любопытством рассматривал меня.
— Приходилось, — как можно солиднее ответил я, надеясь избежать дальнейших расспросов. Но это не помогло.
— И как? Много зверей побил? А какие заклинания использовал?
— Огненные шары, — этот разговор начинал меня напрягать. Честно говоря, стыдно было признаться, что в тех боях, где я принимал участие, от меня было мало толку.
— А магистр Энель говорит, что это — самое бестолковое заклинание. Большой расход энергии, а толку мало. Ты же огненный маг. Лучше уж копье запустить или заклинание огненных стрел! — он активно жестикулировал, — я сам троечкой только недавно стал, но заклинаний знаю много. Если хочешь, я тебя научу. Хотя, слышал, у магов занятия будет вести Энель. Но если будет время, помогу!
— Посмотрим. Мне пока совсем не понятно, как и что будет дальше, — признался я.
От разговора нас отвлекла открывшаяся дверь. В казарму зашли два человека. Один из них был высоким мужчиной с красивым лицом. Он обвел всех собравшихся надменным взглядом. На мужчине была темная рубашка, дворянский значок на груди, а на рукаве — вышивка, обозначающая его военный ранг. Я пока в этих обозначениях совсем не разбирался. Рядом стоял коренастый крепыш. Сделав шаг вперед, он рявкнул:
— Построиться! — все послушно соскочили со своих коек и встали в проходе, — меня зовут сержант Пфальц, я — командир вашего отряда. Позвольте представить вам командира роты, лейтенанта Мортена Сигоорса! — он кивнул на своего спутника. Тот сделал шаг вперед и презрительно осмотрел нас.
— Солдаты, вы попали в последний призыв. У нас мало времени, чтобы сделать из вас нормальных бойцов, но надеюсь, сержант Пфальц постарается. Со всеми вопросами обращаться к нему. Надеюсь, вы не ударите лицом в грязь, — завершив эту короткую речь, лейтенант развернулся и вышел.
— Вольно, — скомандовал нам сержант, — вещи убираем в тумбочки. Эти тумбочки являются артефактами, так что пользоваться осторожно, зато одежда всегда будет чистая. За поломку — штраф в размере пятидесяти альтов, — он обвел нас внимательным взглядом, — зайду за вами через полчаса и отправимся на обед.
После обеда сержант Пфальц собрал нас у административного здания и по одному стал отправлять в кабинет к начальству. Наконец подошла и моя очередь.
В кабинете сидело три человека, один из которых явно был магом. Он попросил меня сформировать файербол и подержать его. Я помнил, что длительность удержания огненного шара — один из критериев оценки уровня мага. Продержав шар минуту, я аккуратно развеял его, заслужив одобрительный кивок мага.
— Троечка, огненный, — прокомментировал он, обращаясь к одному из сидевших за столом. Тот согласно кивнул и сделал пометку в блокноте.
— Маг, огненный. Из республики. Что ж ты так долго сюда добирался? — спросил третий мужчина, подозрительно глядя на меня.
— Мы в горах жили, там спокойно, — ответил я.
— Ага, а как стало горячо — удрали? Сколько вас еще таких сидит. А потом на все готовенькое придете? — он неодобрительно покачал головой.
— К чему эти разговоры, я же здесь?
— Как относишься к дворянству?
— Безразлично, — ответил я. Что еще тут сказать? Судя по всему, этот мужик из службы безопасности, — воду мутить не собираюсь, — добавил я. Уж неприятностей с этим ведомством мне точно не надо.
— Воду мутить? Интересное выражение, но в самую точку, — усмехнулся сидевший до этого молча крепкий мужчина. — Ринат, оставь парня в покое. Они там веками сидят в горах, и наплевать им на все эти политические игры. Я правильно говорю? — обратился он ко мне.
— Правильно.
— Я капитан Фолкор, — представился мужчина, — командую этим полком.
— Рад знакомству, — ответил я, вытянувшись, чем вызвал у него усмешку. Капитан мне понравился — он был слегка полноват, но было видно, что это крепкий и твердый мужик. Надежный человек из армии, прошедший настоящие бои. И это понятно: мы находились на самой границе, и именно такому человеку можно было доверить войско.
— Что ж, держи брошюру, это — кодекс княжества. Ты сейчас простолюдин, как и все жители республики. Тебе необходимо знать свои права и понимать, чем дворяне отличаются от простых людей. При желании и должной удаче ты и сам сможешь стать дворянином. Отличиться на поле боя, к примеру. Ах да, ты же маг. У тебя все еще проще. Пройти комиссию и сдать экзамен. Если ты крепкая троечка, то уже сейчас можешь подать прошение на не наследуемое дворянство. В княжестве ценят магов.
— Спасибо, почитаю и подумаю, — ответил я.
— Тогда последний пункт — присяга. Встань посреди комнаты и читай, — он протянул мне лист с текстом.
Когда за Ростом закрылась дверь, полковник посмотрел на Рината:
— Ну, и что ты пристал к парню? У нас и так мало магов, а он уже троечка.
— Что-то с ним не то. Сидел в горах, а разговаривает, как будто всю жизнь прожил в городе. Одевается слишком правильно и дорого. Откуда он вообще взялся? Я не слышал, чтобы в горах республики был огненный источник. А он — огненный маг! — Ринат перевел взгляд на мага, ища у него поддержки.
— Да, как правило, огненные маги появляются рядом с источником огня, но бывают и исключения. А насчет того, что с ним что-то не так, соглашусь. Уверен в себе, и магия у него странная. Вроде, огненная, но я ощущаю какие-то примеси. Никак не могу разобраться, что это, но точно что-то знакомое, — маг неопределенно покрутил ладонью в воздухе.
