— Отлично, получается, в данный момент ваши источники наполнены как минимум наполовину, — кивнул магистр, — и сейчас я буду использовать вас, как батарейки. Встаем в цепочку, взявшись за руки. Идеально было бы каждому из вас порезать ладони — энергия через кровь проходит быстрее — но пока обойдемся и так. Выпейте вот это, — он раздал нам маленькие бутылочки с каким-то напитком, — эта жидкость убирает защитные функции вашей магии и позволяет подключиться к вам и воспользоваться вашей энергией.
Опустошив бутылочки, мы взялись за руки и под руководством Энеля выстроились вокруг него. Магистр поднял руки вверх и, закрыв глаза, стал плести очень сложную руну. Она была видна даже обычным зрением. Смотрелось это очень внушительно. Когда руна была уже практически закончена, я почувствовал, как из меня стала утекать энергия. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Во рту пересохло, возникло ощущение, что меня выжимают. Я судорожно пытался остановить это, но у меня ничего не получалось. Один из магов, стоявших рядом, упал без сознания, затем второй, третий. Я все еще держался. Во мне проснулась злость, что-то неподвластное мне поднималось из глубин моего сознания. Я видел магистра и ощущал сладкую душу, что трепетала в его теле. "Вырвать ее из тела — и мучения закончатся!" — билось у меня в голове. Но во мне не оставалось сил дотянуться до него. Тогда сидящий во мне вырвал душу из соседа, державшего меня за руку, и потянулся за следующей, в сторону Колина. В этот момент мое сознание померкло.
Очнулся я в лечебнице и первым делом осмотрел себя. К моему удивлению, магии Нургала во мне практически не осталось, а мои магические каналы были подсоединены к источнику огненной магии. На соседней койке лежал Колин. Он выглядел бледным и осунувшимся. Под глазами — темные круги.
Прислушавшись к себе, не обнаружил никаких новых знаний, хотя в прошлый раз, когда я поглотил душу Риваза, они во мне появились. Напрягшись, постарался вспомнить последние моменты перед потерей сознания. Да, душу я вырвал, но не поглотил. Она тонкой дымкой проскочила сквозь мои пальцы и растворилась в небе. А вот душа Риваза была более материальной, более плотной, что ли.
— Как ты себя чувствуешь? — прервал мои размышления Колин, который за это время пришел в себя и попытался сесть.
— Плохо. Что это было, расскажи, — обратился я к нему.
— Магистр Энель нашел одно из старых заклинаний и решил попробовать его, — Колин недовольно поморщился. Голос юного мага звучал тихо и прерывисто, — три ученика погибло. Удивительно, что мы выжили.
— И что оно делает? — я был зол. Получается, магистр ставил на нас опыты?
— Ты сознание потерял раньше, но я видел результат. Помнишь небольшой лесок у забора?
— Да, — в конце полигона был небольшой лес, припомнил я.
— Его теперь нет. Так же, как и забора. Думаю, если бы у Энеля не получилось, его бы казнили за смерть магов. Но теперь, скорее всего, наградят. Это заклинание использовали в войне со жрецами. Нам нужно какое-нибудь оружие против них.
— Ты же, вроде, к ним хорошо относишься? — удивленно произнес я.
— Я маг. Когда-нибудь я стану дворянином и создам семью. Меня устраивают те порядки, что существуют в нашем княжестве. Ты здесь не жил и многого не понимаешь. За последний год жрецы взяли много власти. Теперь они взимают налоги на свое содержание, и князь пошел на это, потому что без них война со зверями никогда не закончится. Они вершат суд, и могут осудить даже дворянина, убившего простолюдина.
— Разве это плохо? Ты считаешь нормальным общество, где дворянин может убить простолюдина, и ему за это ничего не будет? — Колин открывался для меня с неожиданной стороны.
— Для этого есть княжеские суды. Они разбирают такие дела. В зависимости от полезности убитого, наличия у него семьи и степени его вины дворянину присуждают выплату виры или отправляют в штрафники на войну. Так что безнаказанным он не останется. И судить его могут только дворяне. Жрецы же считают, что правильно, если судить будут именно они, так как дворяне предвзяты. А одно из наказаний — воды Аагры. Так сказать, «божий суд». Если наказуемый выплывет — значит, богиня заступилась за него.
Помолчав немного, он добавил:
— А вообще, ты преувеличиваешь. Я не помню такого, чтобы дворянин убивал тех, кого ему захочется.
— Хорошо, если так. Я не очень близко знаком с реалиями вашей жизни и пока не разобрался, что здесь плохо, а что хорошо, — миролюбиво закончил я. Точка зрения Колина была мне понятна, а свою я, действительно, еще не выработал. Ну, побыл я годик дворянином. Отучился в школе. Но что я знаю об отношениях разных слоев населения друг с другом? Ребята у меня были простолюдины, и что-то я не заметил, чтобы их кто-то особо притеснял.
Мои размышления прервал магистр, зашедший в нашу палату. Хоть он и выглядел уставшим, но при этом весь светился от радости и был полон энтузиазма.
— Получилось! — обратился он к моему приятелю, полностью игнорируя меня, — у меня получилось!
— Это было здорово! — поддержал его Колин. — Мы ни в чем не ошиблись!
— Да. Раньше это заклинание называлось «Дыхание смерти», а теперь оно будет называться «Руной Энеля». Я уже подал документы на него, — гордо заявил магистр, с превосходством поглядывая на нас.
— Поздравляю вас! — воскликнул Колин. — Но силы оно забрало много. Даже десять человек еле справились. У нас же по расчетам получалось, что достаточно пяти?
— Думаю, причина в том, что ваш отряд оказался слабее, чем мы рассчитывали, плюс вы и так сегодня потратились, — он безразлично пожал плечами.
— А нельзя было отложить это испытание на завтра, когда мы восполнили бы энергию? — спросил я, и заработал недовольный взгляд магистра.
— Завтра с утра прибывает отряд жрецов. Незачем им видеть это. Да и не думал я, что вас сегодня потащат на боевую тренировку. Эх, мне бы пару сильных магов и пяток таких накопителей, какой у тебя был. Тогда не было бы никаких проблем!
— И вам безразлично, что три мага из нашего отряда погибло? — я действительно был удивлен. Из-за его эксперимента погибло три человека, а он ходит тут такой радостный, да и, судя по всему, Колин тоже особо не переживает.
— Мы на войне, — важно ответил магистр, — зато те, кто выжил, стали сильнее магически. Раньше считалось, что для увеличения резерва мага надо как можно чаще опустошать ядро, таким образом тренируя его. Но эта теория оказалась в корне неверной. У каждого организма есть защитный рефлекс, не позволяющий нанести вред самому себе. Зато таким способом — когда другой маг выкачивает вашу энергию — можно это сделать практически до самого конца. И вот тогда ваше магическое ядро, недовольное вмешательством, начинает укрепляться и перестраиваться, чтобы такого не случилось в следующий раз.
— Вы забыли добавить: «У тех, кто выживет»! — недовольно проворчал я. Этот старый маразматик даже в такой момент умудрился прочитать мне лекцию.
— Хотел бы напомнить, — строго посмотрел он на меня, — что вы в данный момент — военнослужащие, и дали клятву защищать княжество. Вы обязаны следовать указам вышестоящих. Погибли самые слабые. Хорошо, что это случилось здесь, а не на поле боя, когда от них зависели бы жизни других людей. Еще раз напомню: вы стали сильнее. На уровень выше, конечно, не прыгнете, но сильно приблизитесь. Я так понимаю, ты совсем не знаком с теорией магии, — глядя на мое недовольное лицо, произнес магистр, — сейчас ваш уровень — троечка. Это соответствует объему вашего внутреннего ядра от тысячи до пяти тысячи манов. Вот как раз объем этого самого ядра у вас сейчас и должен увеличиться. Но четвертый уровень — это, в первую очередь, умение и контроль. Чтобы подняться на него, ты должен освоить глубокую магическую медитацию. Что толку от бочки воды, если у тебя всего лишь чайная ложка?
