Мы подошли к берегу Аагры и устроились в укромном месте. Поль начал раздеваться, аккуратно складывая свои вещи. Снял рубаху, амулет, затем еще один амулет, браслет-амулет с руки, перстень-амулет. Я с удивлением наблюдал за этим процессом.
— Слушай, зачем тебе столько амулетов, если ты сам, как амулет? — не выдержал я.
— По нескольким причинам, — он посмотрел на горку амулетов, сложенных рядом с его одеждой, — прежде всего, как ни странно, они на мне заряжаются. Сам понимаешь, уже этого достаточно, чтобы ими обвешаться с ног до головы.
— Понимаю, — согласно кивнул я. Сейчас, когда в княжестве наблюдается большой дефицит накопителей, только на этом можно заработать неплохие деньги, — а какие еще причины?
— Ну, вторая причина в том, что мне их просто негде хранить. Я живу в палатке рядом с торговцем, и не хотелось бы, придя вечером, обнаружить пропажу всего этого добра.
— А откуда у тебя их столько? Ты же в прошлую нашу встречу жаловался на бедность.
— Ну… мне действительно иногда было не на что купить еду. И эти амулеты — одна из причин. Мы ходили по многим городам. Торговец скупал артефакты, причем зачастую не только у магов, но и у простых жителей. Люди сейчас живут бедно, — он развел руками, — многие готовы продать последнее, чтобы накормить семью. Ну, и я тоже не остаюсь в стороне, покупаю то тут, то там, по мелочи. Но сам видишь, ничего серьезного мне не попалось.
Я с любопытством покосился на артефакты. Хотелось в них покопаться, но рядом стоял практически обнаженный Поль, так что пора было заняться делом.
Он медленно лег на воду рядом с берегом, а я, зайдя по колено в воду, страховал его. Перейдя на магическое зрение, наблюдал, как магическая сила покидает моего друга. К счастью, меня она покидала гораздо медленнее, все-таки, площадь соприкосновения с водой у меня была значительно меньше. Заметив, что Поль начал терять сознание, я с трудом выволок его на берег.
Мы сидели возле воды и приходили в себя. Проклятая Аагра и меня немного пощипала. К счастью, мой магический источник хоть и ополовинился, но не погас. Должен сказать, что у Поля дела обстояли не очень хорошо. Наш эксперимент провалился. В нем по-прежнему была магия Нургала. Когда я поделился этой новостью, Поль только пожал плечами:
— Я ожидал чего-то такого. Моя кровь изменилась и, думаю, уже никогда не станет прежней.
— Я знаю, как ему помочь, — раздался у меня в голове голос, и к нам подошел волк. Он остановился в двух шагах от меня и окаменевшего Поля.
— Привет, рад, что ты в порядке, — поздоровался я с ним.
— Спасибо. Долго искал тебя. Мне нужна твоя помощь. В благодарность я готов излечить твоего друга. Кровь зверя разъедает его организм.
— И ты знаешь лекарство?
— Да. Моя кровь.
— Стоп! — Поль вскочил на ноги и повернулся ко мне, при этом стараясь не терять из поля зрения волка, — он говорит с нами? Я его слышу.
— Да, — кивнул я, — не бойся. Он уже пару раз спасал мне жизнь, так же, как и я ему, — Поль внимательно посмотрел на волка, который не проявлял никакой агрессии, а спокойно стоял рядом со мной.
— Хорошо, но то, что он сказал, не может быть правдой. Магия Нургала попала ко мне через кровь такого же зверя. Как кровь этого волка-переростка может излечить меня?
— В тебя попала кровь мертвого зверя, — несколько снисходительно начал пояснять волк, — она вся пропиталась магией смерти. Моя же кровь сильнее этого. Я смог убить в себе магию Нургала. С помощью проклятых вод реки, — волк кивнул мордой в сторону Аагры, — я полностью очистился от нее, — закончил он, гордо выпрямившись.
— Да, но почему так не получается с Полем? — поинтересовался я, глядя на своего друга магическим зрением. В нем по-прежнему оставалась магия врага.
— Он маленький и слабый, — коротко ответил волк. Поль вскинулся было, порываясь ответить, но я движением руки остановил его.
— А какая помощь требуется от меня?
— Ты видишь магию внутри нас. Ты поможешь избавиться от нее членам моей стаи.
Он немного помолчал и добавил:
— Двое моих братьев погибли в водах реки, когда пробовали избавиться от нее. Мы решили, что нам нужен ты.
Глава 13
Котор недовольно отодвинул от себя папку с документами, которую изучал последние несколько часов. Пройдясь по комнате, подошел к распахнутому окну, которое выходило на оживленную площадь. Шум и гомон людской толпы долетал даже до четвертого этажа.
Глава агрики княжества поморщился. Он не любил шумные места, и предпочел бы поселиться где-нибудь на окраине города, в небольшом особнячке. Но отделение в Кируне решило, что лучше этой небольшой квартирки и быть не может. Да, такая квартира в самом центре стоила, как пара особняков на окраине, и, понятное дело, вести отсюда дела было гораздо удобнее, но это не мешало Котору проявлять свое недовольство.
Да и поводов для радости пока не было. В Кируне погиб сурин агрики. Такого в княжестве давно не случалось. Похоже, Снор наплевал на все инструкции и решил сам кого-то потрясти. Вот и поплатился. Нарвался на слугу Нургала. Вообще, за последние два-три года положение агрики несколько пошатнулось. Многие погибли на войне, ведь в организации было немало сильных магов, которых в первую очередь призвали в армию. Да и с пополнением начались проблемы. Теперь у молодежи другие мечты и другая мода. Многие вдруг захотели стать жрецами, хотя еще каких-то пять лет назад не было более почетного варианта, чем стать членом организации.
Нет, Котор не сказал бы, что агрика вымирает. В ней еще хватает сильных и влиятельных людей, но то, что с финансами проблемы, приходится признать. Нет больше республики, значит, нет контрабанды, поступления от которой составляли значимую часть прибыли организации. Производство перешло на военные рельсы, и стало труднее щипать фабрикантов. В некоторых городах жрецы начали оказывать сильное влияние на руководителей, заставляя прислушиваться к ним, а не к аргике. Теперь вот — убийство смотрителя Кируны, из-за которого Котору пришлось лично выехать из столицы.
Это большая проблема, когда некому поручить, казалось бы, заштатное дело: найти убийцу и назначить нового сурина. Тот самый случай, когда, если хочешь сделать хорошо, — сделай сам. А ведь когда-то Котор сидел в своем загородном доме и просто читал отчеты, иногда отправляя поручения суринам городов. Все работало и решалось практически без его участия. Да, иногда приходилось лично приезжать, но, в основном, для того, чтобы покарать предателя, или проучить очередного умника, возомнившего себя пупом земли.
Котор снова взял папку с документами и стал изучать бумаги. Постепенно картина начала проясняться. Итак, Снор погиб от рук слуги Нургала. Этот факт можно считать доказанным. На теле не было найдено никаких ран, амулеты защиты не были разряжены, и от мертвого тела, по уверениям мага, осматривавшего его, фонило магией Нургала. Достав вторую папку, Котор еще раз перечитал информацию о слугах Черного бога, которую сумел достать в столице.
