— Спасибо. Я не думала об этом раньше. Мне казалось, что Виктор посягает на мою власть, и делает все, чтобы умалить меня. Перекраивает взаимоотношения среди жрецов, чтобы уменьшить мое влияние. А сейчас я начинаю понимать, что ты во многом прав, и он, — она вдруг неожиданно всхлипнула, — он относится ко мне, как к маленькой девочке, и не воспринимает меня серьезно!
— Ну-ну, — я обнял ее и нежно поцеловал, — Виктор, и правда, значительно старше тебя. Докажи поступками, что ты уже не маленькая девочка, заставь себя уважать действиями. Не руководствуйся эмоциями, как было до этого. Думай головой. Советуйся с другими людьми, думай о будущем. Сейчас у вас есть реальная возможность изменить жизнь в княжестве.
Наш разговор прервал стук в дверь. Пришел недовольный Поль.
— Я уже устал вас ждать! Вы же давно должны были спуститься. Надо идти, — он посмотрел на нас. Мы сидели, обнявшись, и с улыбкой слушали его, — я, значит, хожу у входа уже полчаса, жду, а они тут милуются!
Глава 19
Мы перехватили группу послушников у хорошо знакомого мне храма Лучезарной. Помощник Нокс, которому она всецело доверяла, привел их туда, хотя, по идее, группа должна была сначала отправиться в дом, который им выделили. Бросить вещи, отдохнуть с дороги, и уже потом идти к Аагре.
Группа была достаточно большой — порядка тридцати человек. Здесь были и молодые ребята, и девушки. Встречались и мужчины в возрасте за тридцать. Надвинув капюшон на глаза, я осматривал собравшихся. Было видно, что люди нервничают. У входа в храм стоял Ринат, а с ним несколько незнакомых людей, скорее всего, родители кого-то из послушников. Заметив меня, Ринат кивнул, приветствуя, и стал кого-то высматривать в подошедшей группе. Вот один из ребят, заметив его, быстрым шагом направился к Ринату. Это был парень лет семнадцати, со светлыми волосами и добродушным лицом. Подойдя к отцу, он нежно обнял его, и стал быстро что-то говорить, успокаивая. Парень был выше отца на полголовы и шире в плечах. В его жестах, во взглядах, которые он бросал на отца, было столько любви, что мне стало завидно и неприятно от того, что я Рината воспринимал, как совершенно бесчувственного служаку.
— Приветствую вас! — громко произнесла Нокс, привлекая к себе внимание, — надеюсь, путь был не слишком труден. Вы учились почти год, и вот пришло время последнего экзамена. Сегодня вы обретете силу Лучезарной. Будьте достойны ее! — закончила она свою короткую речь, серьезно глядя на собравшихся.
— Во славу Лучезарной, — грянул нестройный ответ.
С помощью нескольких жрецов Нокс разделила послушников на группы по пять человек. Мы спустились к воде, и начался настоящий конвейер. Послушники скидывали с себя одежду и по ступеням спускались в воды Аагры. Мы с Нокс и Полем стояли рядом и внимательно следили, а двое жрецов были на подхвате, готовые в любой момент кинуться в воду, если что-то пойдет не так.
— Смотри внимательно, — произнес я, обращаясь к Нокс, когда первый послушник погрузился в воду, — видишь его ядро? Он, кстати, двоечка, весьма неплохо!
— Вижу только тусклое свечение в районе груди, — так же тихо ответила Нокс.
— Вот, оно все меньше, меньше, вот теряет свой цвет и становится серым, — комментировал я происходящее, — его ядро полностью очистилось, он готов принять магию Лучезарной. Вынимай! — резко произнес я, глядя, как магическое ядро начинает чернеть, — быстрее! — Двое жрецов схватили парня под руки и выволокли из воды. Было видно, что для них это — дело привычное. Парень сидел на берегу и слабо улыбался.
— Все хорошо, — ласково сказала Нокс, обращаясь к нему. — Следующий, — скомандовала она.
Когда пришла пора третьей пятерки, Нокс не выдержала.
— Я не вижу нужный момент, — произнесла она, наклонившись к моему уху, — я вижу, как затухает магия, но как она меняет цвет — не вижу.
— А ты, Поль, — обратился я к своему другу, который молча наблюдал за происходящим.
— Это странно, но я вижу, практически так же ясно, как и ты, — удивленно произнес он, — сначала ядро становится серым, затем начинает темнеть. Раньше у меня не получалось.
— Это отличные новости, — произнес я и хлопнул его по плечу. Нокс обиженно поджала губы, но промолчала.
В следующей группе был сын Рината. Он ободряюще нам улыбнулся, и смело вошел в воду. Обернувшись, я увидел его отца — тот стоял на холме рядом с храмом, и даже на таком расстоянии было видно, как побелели его скулы.
— Уф, как я устала, — произнесла Нокс, когда мы наконец-то закончили. На тридцать человек у нас ушло почти два часа, — как же хорошо, что все остались живы. Обычно в такой большой группе два-три человека гибнут. И это ужасно.
— Все хорошо, — я слегка приобнял ее, — видишь, мы справились. Теперь и Поль всегда сможет помочь.
— Да, это очень здорово. Как обидно, что у меня не получается, — она устало покачала головой.
— А у Виктора? — поинтересовался я.
— У него еще хуже, чем у меня. Найти бы таких, как ты с Полем. Мы искали, но никто из жрецов не видит настолько ясно магическое ядро, — она устало двинулась по лестнице в сторону храма, — идемте, остался второй этап. Совместная молитва.
— Да знаю, — я улыбнулся ей в ответ, — или ты забыла, что я не раз принимал участие во всем этом?
— Такое забудешь, учитель, — с улыбкой произнесла Нокс и ткнула меня локотком, — думаю, сегодня у нас будет большой праздник, и у Лучезарной появятся новые жрецы.
Мы поднялись к храму, и я увидел, как Ринат обнимает своего сына. Заметив меня, службист широким шагом подошел и крепко обнял и меня.
— Спасибо, я твой должник, — произнес Ринат осипшим голосом.
— Не стоит, — мягко ответил я ему, — я бы принял участие в обряде в любом случае. Если я смогу спасти хотя бы одного послушника, то сделаю это. Не надо за такое благодарить.
— Не важно, я твой должник. Просто помни об этом, — Ринат серьезно посмотрел мне в глаза и, резко развернувшись, отошел.
Посмотрев на Нокс, я заметил, как с ее лица сходит улыбка. Проследив за ее взглядом, я увидел, что на площадь перед храмом вышла группа жрецов. Во главе шел Виктор со светящейся повязкой старшего жреца на лбу — в белых одеяниях, с высоко поднятой головой. Рядом с ним шли трое жрецов, отставая всего на шаг. Смотрелся он внушительно и величественно. Когда Виктор увидел Нокс, по его лицу пробежала гримаса недовольства, но он быстро взял себя в руки и, пробираясь сквозь толпу послушников, направился в нашу сторону.
— Похоже, нам пора сваливать, — прошептал Поль так, что его услышала и Нокс. Она согласно кивнула.
— Пойдем, дальше обойдутся без нас, — кивнул я, — и пожалуйста, — обратился я к жрице, — помни, о чем мы с тобой сегодня говорили. Попытайся понять, что Виктор тебе не враг. Сделай шаг ему навстречу.
— Это будет трудно, — произнесла она мне в спину, — думаю, он очень сердит, что я начала обряд без него.
