— Давай отойдем, и я все объясню, — Виктор взял меня за рукав и потянул за собой с таким видом, будто боялся, что я внезапно исчезну. Мы отошли к краю поляны.
— День был тяжелый, — немного смягчившись, пояснил я свои резкие высказывания.
— Понимаю. Но ты задал правильные вопросы. Мне хотелось бы тебе все объяснить, — мы сели на поваленный ствол дерева, — я очень рад, что ты жив. Ты для меня был учителем, и помог мне иначе взглянуть на настоящее положение вещей. Мне было трудно признаться себе в том, что мальчишка, а ты для меня именно им и был, мыслит куда как правильнее, и твоя оценка жречества, и всего того, что происходит в княжестве, сначала была для меня дикой. Но главное — я задумался. Действительно, многое было именно так, как ты говорил, — он покачал головой и умолк.
Я вспомнил наши редкие беседы. В те времена меня интересовало все, связанное со жрецами. Мне была непонятна их пассивная позиция. Даже в моем родном мире церковь изначально не отстранялась от политики и жизни людей. Да, у некоторых священнослужителей была цель — зарабатывать деньги. Но хватало и тех, кто искренне заботился о людях.
В этом же мире жречество просто варилось в своем собственном котле. Служители Лучезарной представлялись мне неким клубом избранных, главной целью которых было просто сохранить этот клуб в целости и неприкосновенности. И все…
Именно эти вопросы мы долго обсуждали с Виктором. Почему жрецы не могут помогать людям, решать их вопросы? В конце концов, хотя бы более активно заниматься лечением? Виктор объяснял это тем, что им подрезали крылья, и старые жрецы боятся, не желают сталкиваться лбами с верхушкой княжества. Тогда у меня возникал вопрос: зачем они вообще нужны? Служить в армии? Так уровня старших жрецов достигают единицы. А простые жрецы только следят за порядком в давно опустевших храмах.
— Я много чего говорил. Честно говоря, в этом мире я тогда пробыл всего год, и мне казались странными многие вещи. Что ты имеешь в виду? — поторопил его я.
— Все, что происходило со жречеством. Ты был прав, мы должны меняться, и я уже многого достиг. Но самое главное — благодаря тебе стало гораздо больше молодых жрецов, тех, у кого горят глаза, и кто хочет перемен в княжестве. Именно для них ты стал знаменем. Но это не основная причина, — он потер щетину на лице, — в первую очередь, это нужно было тебе.
— В смысле? — я приподнял брови, всем своим видом демонстрируя полное недоумение.
— Я давно знал об одном обряде: когда вера сотен людей способна наделить силами одного. В твоем случае хватило веры двух десятков жрецов. Мне хочется думать, что именно это позволило тебе остаться в живых, — он на мгновение замолк, и снова продолжил, — когда ты пропал, все решили, что ты погиб. Проклятье Нургала — сильнейшее заклятье, от которого либо умирают, либо становятся слугой Нургала. И только совместная молитва сильных жрецов может вырвать такого человека из лап врага. Но нужна вера. Истинная вера и благодарность. У меня ушел месяц на то, чтобы убедить жрецов — молодых ребят — что ты достоин стать в один ряд с Лучезарной.
— Только я в этом не уверен, — недовольно проворчал я себе под нос, — получается, за то, что я остался жив, мне следует благодарить тебя? — я вспомнил, как после боя с рабом Нургала долгое время пребывал в каком-то странном не-бытии. То ли жив, то ли мертв. Меня окружала темнота, я не ощущал ни времени, ни своего тела. А потом что-то произошло, и я опять стал мыслить и существовать. Возможно, Виктор прав, и именно благодаря его усилиям мне удалось вернуться к жизни, более того — стать Создателем.
— Не только, — прервал мои размышления жрец. — Лучезарная тоже поделилась с нами частью своих сил.
— Она чувствовала себя виноватой и должной мне? — с подозрением поинтересовался я. Именно богиня втравила меня во все эти дела, итогом которых стала моя смерть, а тут вдруг взяла и поделилась силами. Вера в благотворительность у меня давно прошла.
— Не знаю, но не думай о ней плохо. Лучезарная в любом случае согласилась бы тебе помочь.
— Хорошо, пусть так. Спасибо тебе за все это. Я и правда умирал, и, думаю, без твоего обряда вряд ли самостоятельно выкарабкался бы. Если дело обстоит так, мне становятся понятны твои действия. Но зачем тогда ты продолжаешь ставить меня в один ряд с богиней и набирать себе сторонников?
— Так получилось, — он с улыбкой развел руками, — ты стал символом перемен. Я знаю тебя не так хорошо, как хотелось бы, но понимаю, что ты от этого не в восторге. Уверяю, что не собираюсь разглашать твое инкогнито. Но и бросать дело на полпути тоже не хочу. Всех устраивает то, что ты отсутствуешь в нашем мире.
— Спасибо и на этом, — я саркастически усмехнулся, — о том, кто я есть, знают уже три человека. Как бы мне не пришлось снова скрываться, потому что возглавлять твое движение, или даже просто стоять рядом с тобой, у меня нет никакого желания.
— А чего хочешь ты?
— Кто знает, — я устало пожал плечами, — для начала — просто мира. Чтобы не гибли люди, чтобы наладилась жизнь. Начну зарабатывать деньги, получу дворянство. Я найду, чем заняться, без всего этого, — я неопределенно покрутил рукой.
— Хорошо бы, чтобы все было именно так, а пока ты по-прежнему умудряешься постоянно влипать в разные истории. Не очень-то у тебя получается жизнь простого незаметного человека.
— Да уж, неприятности сами находят меня. Но я продолжаю верить, что смогу жить нормальной жизнью. Это помогает мне двигаться дальше. Так что, чтобы между нами не было никакого недопонимания, еще раз поясню: я не хочу ни в чем участвовать, и мне не хочется быть орудием. Ты понял меня? — немного резко произнес я.
— Я уже сказал, что не планирую тебя привлекать ни в каком качестве, — серьезно ответил Виктор, — даю слово!
— Договорились. Семи умер, его, прежнего, больше нет. Давай жить дальше именно с этой мыслью, — подвел я итог наших переговоров.
Мы еще некоторое время поговорили, вспоминая прошлые времена, и на прощанье тепло обнялись. Я покидал Виктора с приятным ощущением, что у меня есть настоящий друг, который уважает меня и готов всегда прийти на помощь.
Глава 21
Утром меня разбудил Горт. С трудом открыв глаза, не до конца проснувшись, я выбрался наружу. Вокруг было еще темно, тускло тлели костры, с трудом разгоняя густой туман.
— Ты чего меня поднял в такую рань? — поинтересовался я, потягиваясь и протирая глаза.
— Мы сегодня дежурные, — мрачно проговорил Горт и сплюнул. Было видно, что мой приятель не в духе.
— Так еще же час до дежурства? — я посмотрел на часы, потом на Горта.
— Надо дров набрать. Рядом с лагерем уже нет ничего, придется тащиться вглубь, — он махнул рукой в сторону редких деревьев.
Умывшись ледяной водой, я последовал за Гортом — добывать дрова.
«Какой же странный мир!» — думал я, внимательно глядя под ноги, опасаясь споткнуться.
