Вечером зашел Виктор, краем глаза глянул на Колина, который с любопытством разглядывал старшего жреца, и, присев рядом с моей кроватью, покачал головой.
— Ты опять нашел себе приключение?
— Так получилось, — я пожал плечами. Виктор достал амулет и активировал его под моим удивленным взглядом.
— Тут слишком много лишних ушей, — пояснил он, — зато теперь можно спокойно поговорить. Расскажи, что случилось? Твоя версия не очень правдоподобна. Не переживай, мне удалось первым попасть на место гибели твоего приятеля и прибрать все следы.
Я удивленно посмотрел на него: о каких следах шла речь? Заметив мой взгляд, Виктор не стал томить:
— Нож, которым нанесли тебе рану. Вряд ли им орудовал зверь. К тому же, судя по следам, там был всего лишь один волк. Они же — стайные животные, по одиночке не ходят и не нападают. Твой приятель погиб, ты остался жив, трупа волка и его крови тоже нет…
Да уж, тут он оказался прав. Действительно, если задуматься, все это выглядело слишком подозрительно. Но я был не в том состоянии, чтобы размышлять, уничтожать улики и придумывать нормальную легенду. Пришлось рассказать ему, что на самом деле произошло. Об агрике и охоте на меня. Только о своем общении с вожаком я умолчал, пообещав рассказать как-нибудь потом. К счастью, Виктор не стал меня донимать вопросами на эту тему. Его намного больше заинтересовала тема агрики.
— Это плохо. Агрика знает, кто ты такой, к тому же, из-за тебя погибли их соратники. Они этого не прощают. Ты должен исчезнуть. Я слышал, вы собираетесь отделиться от войска?
— Да, у нас своя задача, — кивнул я, подозревая, что он наверняка знает о предстоящем походе больше меня.
— Самоубийственная, — он недовольно поджал губы, — Надеюсь, ты выживешь. Но, в любом случае, для всех ты должен погибнуть. Я постараюсь все организовать и буду ждать твоего возвращения, — он сжал мою руку, отключил артефакт и покинул лазарет.
Я встретился взглядом с Колином, который так и изнывал от любопытства.
— Это же был старший жрец! Ты с ним знаком? Откуда ты его знаешь? О чем вы говорили? — не выдержал он. В ответ я закатил глаза.
— Встречались пару раз в городе, мне не хотелось бы вдаваться в подробности, — холодно ответил я, пытаясь всем своим видом показать, что не желаю говорить на эту тему.
— Слушай, а правда, что ты ночевал с жрицей? — заговорщицки улыбнувшись, спросил Колин.
— Да что же это такое! — в сердцах воскликнул я, — это не военная часть, а сборище сплетников!
— Ну, интересно же! Говорят, она молодая и красивая, но при этом очень суровая. Вроде, Нокс зовут? Я ее даже не видел. А у нее есть подружки? Тут так скучно, расскажи!
Мне с трудом удалось отвязаться от приятеля. Пришлось сослаться на плохое самочувствие и, укрывшись одеялом, сделать вид, что сплю. Колин поворчал немного, но отстал. Чувствую, мне будет нелегко с ним, так просто в покое он меня не оставит. Любопытство — страшная вещь. Да еще и Виктор приперся самолично. Прав он, мне нельзя возвращаться из этого похода.
Утром я уже неплохо себя чувствовал. Целитель после осмотра отпустил нас с Колином, посчитав, что мы уже достаточно отдохнули. Лагерь гудел, как растревоженный улей. После недолгих сборов мы отправились дальше.
Впереди ехал грузовик со всем скарбом, рядом с ним шли лейтенанты и Виктор, который каким-то образом присоединился к нашей роте. Мы же тащились в самом хвосте колоны вместе с Нарциссом. Тот не был любителем молчаливой ходьбы, а тут в лице Колина нашел неутомимого собеседника, с которым и трещал до самого вечера. Так мне удалось узнать, что основное войске приняло участие уже в двух крупных сражениях, при этом, благодаря большому отряду жрецов, потери среди солдат минимальны. Но они все же были, и армия остановилась в трех днях пути, собирая силы и отставшие отряды.
Эти дни были скучны и однообразны. Вечером — установка палаток, ужин и сон. Утром — собрать лагерь, быстро позавтракать, и в путь. Никаких происшествий, абсолютно спокойный и безопасный переход, как будто мы — не участники войны, а просто ребята, отправившиеся в поход на природу.
Возможно, я бы совсем заскучал, если бы не Нарцисс. Он нас постоянно гонял и заставлял отрабатывать различные руны, а меня вдобавок учил пользоваться магией пояса — так, чтобы я мог применить ее, не задумываясь. Многие сослуживцы смотрели с сочувствием на наши занятия, но меня они полностью устраивали. Я прекрасно осознавал свой уровень магии и необходимость постоянно учиться, особенно, если в моих планах — оставаться живым как можно дольше.
К долине мы вышли, когда уже стало смеркаться. Я с тоской смотрел на сотни палаток, думая о том, как же неспешно здесь воюют. Уже практически две недели, как армия выдвинулась из города, а за это время она преодолела от силы двести километров. Если мы и дальше будем идти такими темпами, то не закончим войну до зимы. Нарцисс окинул взглядом долину и поморщился:
— Не очень умная мысль: собрать всю армию в одном месте.
— Стоит опасаться ночных атак? — уточнил я.
— Безусловно. Здесь плохое место для защиты. А старая граница очень близко. Мы до сих пор двигались по обжитым местам, а звери отступали. Здесь они не любят принимать большие сражения, но на принадлежащих им землях их магия и защита сильнее.
— Нам об этом не рассказывали! — удивленно воскликнул Колин, — что значит, на принадлежащих им землях? У них нет своей земли.
— Звери здесь сотни лет, — усмехнулся Нарцисс, — еще сотня километров, и пойдет территория, где мы будем гостями. Об этом не принято говорить, но те, кто служил на границе, в курсе. Будьте готовы к тому, что вы станете слабее магически. Вам понадобится больше времени, чтобы наполнить магией свой источник. Даже на простые заклинания потребуется больше сил. В любом случае, думаю, долго мы здесь не задержимся. Военачальники прекрасно понимают, что надо спешить.
— Сейчас же самое начало осени, до зимы еще пара месяцев, зачем спешить? — Колин посмотрел на Нарцисса, затем на меня и почесал затылок, — нет, ну, понятно, что мы идем на север, и поэтому увидим снег примерно через месяц. Ну и что? Оденемся потеплее.
— Портал, — емко ответил Нарцисс, на что Колин задумчиво кивнул, как будто понял, о чем речь.
— Поясните, — встрял я в разговор.
— У границы скопилось много зверей, но у нас есть шанс их перемолоть. Если не придет поддержка. Сейчас тепло, портал за морем. Переправиться проблематично. А вот с наступлением морозов часть берега замерзает. Оставшуюся воду слуги Нургала могут заморозить — и основательно пополнить свое войско. Вот тогда нам придется туго, — снисходительно сообщил Нарцисс.
— Но ведь и сейчас как-то звери переправляются. К тому же, как мы планируем сами попасть к порталу? — раньше мне в голову почему-то не приходила мысль о том, что нам придется переправляться через море, чтобы добраться до нашей цели.
